Брандон наклонился ко мне. Поцелуй был легким, нежным, дурманящим. Я на секунду позволила себе закрыть глаза и вдруг увидела склоненное надо мной лицо де Гирра. Но это был Брандон из прошлого. Одетый иначе, улыбающийся, светящийся от счастья, и он тоже целовал меня, или того, чьи воспоминания я сейчас видела?

- Объявляю вас мужем и женой. И да не разлучит ни человек, ни чужая сила, брак, который благословили сами небеса.

Поцелуй прервался. Видение исчезло и открыв глаза я увидела виконта, стоявшего рядом.

Нас поспешили поздравить леди Лидия и лорд Уэлс, которые и были свидетелями этого союза. И пока в тишине звучали их голоса, я с волнением думала о том, что стала леди де Гирр – супруга виконта Брандона де Гирра.

Будущая графиня Эгертон.

Позади осталось венчание в храме, прощание до завтра с лордом Уэлсом и с леди Лидией с которой Брандон договорился о встрече утром, чтобы разорвать подписанный договор. Я больше не была компаньонкой для бабушки Стортона. Брандон предложил леди Лидии выплатить компенсацию, но старая дама отказалась наотрез.

- Я не имею на это морального права, - заявила она, когда мы подвезли ее в гостинницу. И пока слуги выносили мои скромные пожитки из номера, мы трое, я, Брандон и госпожа Фитцджеральд, задержались в холле прощаясь.

- Просто будьте счастливы, Мерион, - пожелала хозяйка. – Вы этого заслуживаете как никто другой.

Я поблагодарила ее и теперь, стоя перед особняком виконта, с теплом вспоминала то промелькнувшее время, когда работала на леди Фитцджеральд. Все же, она прекрасная хозяйка. И если бы не предложение Брандона…

И не тень, грозившая тебе, подумала я, вспоминая промелькнувшее лицо лорда Стортона. И уже не сомневалась, кто именно стоит за всеми нападениями. Видимо, соперничество бывших друзей зашло слишком далеко, если Джулиан решил отыграться на де Гирре через меня.

Хвала небесам, у него не вышло.

- Теперь мой дом – ваш дом, - произнес Брандон, встав у меня за спиной. Я вздрогнула, когда руки супруга коснулись моих плеч, ласково сжав их. Подумала, что несмотря на нашу свадьбу, пока не могу привыкнуть к его близости. Не могу перешагнуть черту, разделяющую нас. Его происхождение и мое. Понадобится время, чтобы я освоилась в новом статусе.

- Завтра мы отправимся к моим родителям, - продолжил Брандон, - я хочу представить вас… - он выдержал паузу и исправил сам себя, - тебя, конечно же! Представить тебя им, как мою супругу, виконтессу де Гирр.

- Не уверена, что они придут в восторг, - прошептала я и руки Брандона скользнули ниже по спине, обхватили талию и снова застыли нежным капканом, заставляя меня подрагивать от страха и еще чего-то для меня нового и пока непонятного.

- После я оставлю вас со своими родителями. И отправлюсь к леди Лидии. Надо разорвать ваш договор.

- Она милая женщина и так мне помогла, - прошептала я.

Де Гирр кивнул. Я не увидела – почувствовала это.

- Что же касается произошедшего во дворе храма… - начал Брандон, - я сделаю все возможное, чтобы это больше не повторилось.

- Вы же не станете рисковать собой? – испугалась я и обернулась к супругу. А он лишь улыбнулся и подхватил меня на руки с такой легкостью, словно я была перышком. Да так и понес, почти побежал по ступеням к центральному входу.

Нас ждали. Дверь открыл почтенного вида мужчина, в котором я признала дворецкого.

- С возвращением, господин виконт, - сказал он и поклонился.

Брандон кивнул ему в ответ и не спеша ставить меня на ноги, пошел дальше, через холл в котором собралась вся прислуга.

Было их не так много. Несколько горничных, двое поваров из кухни, лакеи, конюх с помощником, чернорабочие девушки и дворецкий, следовавший за нами.

Бран остановился посреди холла и громко представил меня, назвав своей супругой и хозяйкой дома.

Я скользнула взглядом по лицам слуг – почти никто не выразил удивления и тем более негодования. Все как один они улыбались. Мужчины поклонились, приветствуя меня, а женщины присели в книксене, склонив головы в белых чепчиках.

- Пустите меня, - попросила я у виконта. – Это неловко.

- Я просто хотел выполнить традицию своей семьи – занести новобрачную в ее дом на руках, - объяснил де Гирр и поставил меня на пол.

- Приветствую всех, - проговорила я, едва ощутив под ногами твердую почву. Не скажу, чтобы мне не нравилось находиться на руках у виконта, просто это было слишком личным. А я не желала выставлять чувства напоказ. По крайней мере, сейчас, пока еще сама не привыкла к новой роли и новому статусу.

- Теперь для вас будут открыты все двери, Мерион де Гирр, - вспомнила я прощальные слова леди Лидии.

Так ли это? Очень сомневаюсь. Примет ли общество дочь крестьян? Возможно. В лицо мне будут улыбаться и льстить, а за спиной шептаться, что я выбралась из грязи только благодаря своему сходству с бедной почившей леди Бран. О, как же я не хотела и боялась этого!

Леди Лидия была права, когда предупреждала меня, что просто не будет. Уже сегодня, не пробыв в новом статусе и дня, я чувствовала груз на своих плечах.

- Благодарю всех за теплую встречу, - произнес Брандон и с улыбкой добавил, обращаясь к слугам, - сегодня, в честь моего бракосочетания, вы можете взять из подвала лучшие вина и в меру, но отпраздновать этот знаменательный день. При условии, конечно, что нам с леди Мерион подадут в нашу спальню вино и ужин.

Слуги переглянулись, заулыбались, а я подумала, что получила в мужья очень чуткого и хорошего человека. Наверняка леди Вивиан очень любила виконта. Да и как его не любить?

Покосившись на супруга, ощутила, как сердце пропустило удар. Мне до боли захотелось протянуть руку и коснуться лица де Гирра. Но я удержалась от такой непростительной ласки. При слугах виконтессе не положено проявлять нежность к супругу. Тем более, не при всех!

- Мерион, идем, - предложил мне руку Брандон. Я приняла ее, чувствуя, как пальцы предательски подрагивают, а волнение наплывает горячими волнами.

Скоро мы поднимемся в нашу супружескую спальню и там произойдет все то, что происходит между мужем и женой. О подобных вещах я была наслышана, но, признаюсь, совсем не готова к близости. Она меня пугала. Наверное, если бы мы были знакомы с Брандоном дольше… Если бы я была уверена в его чувствах ко мне, а не к призрачной леди Вивиан…

Слишком много «если».

Виконт подал мне руку, и я приняла ее, ощутив, как пальцы мужа дрогнули от нашего прикосновения. Осознание того, что я не одна волнуюсь, придало мне сил.

Мы поднялись по лестнице, миновали широкий коридор, стены которого венчали множественные светильники, картины. Но для меня все отошло на дальний план. Я могла лишь думать о неизбежном. Нет, мне стоит просто принять все как есть. Ведь существуют договорные браки, когда часто жених и невеста почти не знают друг друга. Так чем я лучше других? В высшем свете никого не удивишь подобным союзом. А любовь? Что любовь? Она приходит как аппетит, во время еды. Жаль только, что не ко всем. Мне отчаянно хотелось стать той ничтожной частью счастливчиков, кому повезло в любви. Даже титул и деньги не играли такой роли, как чувства.

- Наша комната, - распахнув предо мной дверь, де Гирр пропустил меня в широкую спальню с такой огромной кроватью, что на ней могло уместиться не то что двое, даже четверо человек. И спать они могли, не прикасаясь друг к другу и не испытывая при этом неудобств.

- Слева дверь в мой кабинет, - проговорил Брандон после того как вошел за мной, прикрыв дверь. – Справа – твои комнаты. Отдельный кабинет, гостиная, если ты решишь принимать личных гостей, - виконт поднял руку и указал на еще одну дверь, почти неразличимую под обоями, из-за которых дверь сливалась со стеной. И если бы не латунная ручка, я бы ни за что не увидела ее. – За этой дверью ванная комната.

Я огляделась, затем остановила взгляд на супруге. Усмехнулась, понимая, что забавно звучит это слово даже в моей голове.