Я слышала и сердце билось все сильнее. Каждый шаг давался мне с трудом, словно я шла через реку, воды которой доходили мне до колен.
Не знаю, чем это было обусловлено, моим ли страхом и волнением, или чем-то еще? Предвкушение счастья зародилось в самой глубине моей души. Я прижимала к груди букет, привезенный виконтом, и представляла себе его лицо, его взгляд, прислушиваясь к собственным ощущениям.
- Ну же, Мерион, - улыбнулась старая леди. – Я с вами. Не стоит ничего бояться.
Кивнув, я подняла взгляд, устремив его на вход. Увидела Эдгара. Маг шагнул к нам навстречу, но едва оказался на пороге храма, как воздух в считаные доли секунды похолодел. Температура упала до зимней. Я выдохнула облако пара одновременно с грохотом захлопнувшихся дверей храма.
- Великие боги, - прошептала леди Фитцджеральд и остановилась, когда мимо нас, едва не задевая своим рваным саманом, сотканным из теней, пронеслось нечто жуткое.
- Брандон! – крикнула я.
Ответом мне был дикий хохот и холод.
Леди Лидия схватила меня за руку, попытавшись удержать рядом.
- Немедленно бегите к храму, Я им не нужна, а вот вы… - велела она, но поток ледяного воздуха разорвал соединение наших рук, расталкивая нас с госпожой в разные стороны.
Я едва не упала, успев подумать, что теперь леди Лидия наверняка поверила в мой рассказ.
- Не так быстро, - прозвучало одновременно со всех сторон.
Я подхватила мешавшие юбки и что было сил бросилась к храму. Платье мешало. Вуаль поднялась наверх, опустившись на высокую прическу, над которой колдовала служанка леди Фитцджеральд. Я бежала и бежала, но впереди все заволокло туманом и скоро храм исчез, а я заподозрила, что все это время просто оставалась на месте.
- Леди Лидия! – крикнула я. Горло сдавило спазмом. Вопль получился хриплый, словно крик старой птицы. – Брандон! – сделала еще одну попытку. – Эдгар! – и прошептала про себя: «Кто-нибудь!»
Рука заболела. Я приободрилась, понимая, что от страха во мне снова проснулась магия. О, если бы только я могла управлять ею как благородные господа? Но радовало хотя бы и то, что магия отозвалась.
- Кричи не кричи, я расправлюсь с тобой скорее, - прозвучало прямо в левое ухо.
Я резко развернулась на звук, вскинула руку и прищурилась, когда в туман передо мной ударил поток пламени.
Рядом что-то промелькнуло. Тень. Она. Или он?
Я повернулась, отреагировав на движение. Моя рука продолжала пламенеть, готовая дать отпор, ударить огнем. Единственное, чего я опасалась в тот миг, это навредить леди Лидии, которая тоже была потеряна где-то в этом тумане. Но наверняка кто-то обратил внимание на то, какой туман окутал святой храм! Сейчас нам помогут. Даже если Брандон заперт в здании, кто-то обязательно позовет городскую стражу и…
«И когда они придут, с тобой случится беда. Как тогда, Ви!» - услышала я собственный шепот.
Мимо снова в ледяном потоке промелькнула тень. Я ударила пламенем, но в ответ услышала только злобный, полный самодовольства, хохот. И не понять, кому он принадлежит, мужчине, или женщине.
Решив не оставаться на месте, я снова побежала, отчаянно надеясь, что не ошиблась в направлении. Храм должен быть прямо или налево? Или направо?
- Брандон! – что было сил закричала я.
Холодным потоком ударило под ноги. Я покачнулась и упала на колени. Над головой зависла грозовой тучей моя погибель и тут зазвенел колокол.
Я подняла голову, ощутив, что оцепенение становится слабее. Приподнялась и услышала:
- Мерион, оставайтесь на месте!
Я узнала голос Эдгара и послушно сжалась, надеясь, что все это скоро закончится.
Колокол ударил снова. Земля содрогнулась от воздушного удара. Поток ветра разнес в клочья туман, отшвырнул тень, висевшую над моей головой.
Я приподнялась, посмотрела назад, туда, куда ветром отшвырнуло опасность.
Мимо кто-то пробежал. Мужчина. За ним второй в богатом одеянии патера. Чьи-то сильные руки подхватили меня, помогли подняться, оправили платье, пока я, словно околдованная смотрела на Брандона и его спутника – патера этого храма.
Молодой служитель швырнул в тень сгустком энергии. Я не видела, как она подействовала. Сила была призрачной. Но одновременно с броском патера храм, будто поддерживая священника, заиграл в колокол.
- Сними маску, гадость! – рявкнул де Гирр и с его пальцев сорвались алые искры. Они ворвались в тело туманного существа, и я моргнула, когда всего на долю секунды оно преобразовалось в уже знакомое мне лицо, которое я узнаю из тысячи лиц.
- Лорд Стортон, - прошептала я.
Тень закрутилась в вихрь, издав негодующий, полный злобы, рык, и рассыпалась туманом, который уже спустя миг рассеялся. Двор снова был залит солнечным светом. Брандон опустил руки. Он тяжело дышал, когда молодой патер опустил ладонь на плечо виконта и что-то тихо ему сказал.
Я же зачем-то оглянулась на храмовый колокол и вдруг поняла, что на колокольне никого нет. Вот уж не знала, что колокол умеет звонить сам, без звонаря!
- Вы в порядке, Мерион? – ко мне подошла леди Лидия. Кажется, все это время она была в стороне, а я ее просто не заметила, что и немудрено. Ведь все мое внимание было сосредоточено на сражении против тени.
Стортон! Это был он! Я выдавила улыбку, заметив страх во взоре своей госпожи. Было интересно, увидела ли она то, что видела я?
- Боже, ваше платье, - вздохнула старая дама.
- А вы как? – я подошла к хозяйке, понимая, что ей пришлось пережить по моей вине.
- Я хорошо. Немного поплутала в тумане. Слышала крики и звон колокола, - женщина повернулась и посмотрела на патера, который вместе с виконтом и магом сейчас направлялись к нам. – Церковная магия, - прошептала она. – Как замечательно, что у этого священника была светлая сила. Просто удивительное везение, - женщина мне ободряюще улыбнулась.
- Теперь-то вы верите мне? – спросила я.
- Конечно, - ответила леди Лидия.
- Мерион, леди Фитцджеральд! – мужчины подошли к нам, и я присела в книксене, приветствуя будущего мужа, патера и лорда Уэлса.
- У меня никогда прежде не было такого венчания, - проговорил слуга богов и улыбнулся мне. – Я надеюсь, что это страшное происшествие не остудило ваши сердца и вы все еще готовы соединить души узами священного союза? – спросил он.
- Мы стремимся к этому еще сильнее, - ответил Брандон.
Я кивнула, поддерживая виконта и понимая, что только он сможет защитить меня теперь от неизвестного зла.
- Тогда пойдемте. За стенами храма мы все будем в безопасности, - пригласил нас патер.
Брандон кивнул ему и перевел взгляд на меня. Глаза его вспыхнули, и я быстро опустила вуаль, пряча лицо от де Гирра, но при этом отчаянно понимая, что из-за страшных обстоятельств, все уже не будет так, как мы планировали.
- Вы прекрасны, мисс Шортон, - проговорил виконт.
- Идемте же, господа, - заторопил всех лорд Уэлс. – Я не желаю, чтобы посреди двора снова появилась какая-то гадость и вместо приятной церемонии нам бы пришлось сражаться против нее.
- Но что это было? – спросила леди Лидия.
- А вы разве не видели? – нахмурился де Гирр.
- Все потом! – Эдгар подтолкнул друга за плечи в сторону храма. – Давайте закончим с церемонией.
И он был прав. Кто бы ни пытался помешать нам осуществить задуманное, он не должен добиться успеха.
Спустя несколько минут мы оказались в здании. В храме пахло ладаном и благовониями. Чадили свечи. Патер занял место у алтаря, раскрыв книгу. Брандон подошел к алтарю и обернулся, бросив на меня выразительный взгляд.
Я взяла под руку лорда Уэлса, который выполнял сегодня миссии посаженого отца и свидетеля, и позволила ему подвести себя к виконту.
Ноги дрожали. Я и прежде волновалась, но после нападения тени, никак не могла полностью успокоиться. Да и, думаю, никто бы не смог на моем месте. Все происходящее казалось сном: быстрая церемония, обмен кольцами и поцелуй. Вот что на миг вырывало меня из легкого оцепенения. Когда Брандон поднял вуаль и заглянул мне в глаза, а патер, владеющий церковной магией, произнес слова: - Жених может поцеловать невесту, - я застыла на месте и, кажется, даже сердце мое перестало биться.
