Супруг!

А родители будут рады моему счастью. Они всегда желали для меня лучшей участи. Матушка так вообще предсказывала, что я составлю отличную партию, если отправлюсь в столицу. Но даже она не могла предположить, насколько эта партия будет удачной.

Сын графа! Виконт с землями, домами, прислугой и приличным годовым доходом. Я, правда, не знала точно, каков он у Брандона, но спросить было неудобно.

- Вам здесь нравится? – взгляд виконта сверкнул. – То есть, я хотел спросить, тебе здесь нравится?

- Конечно.

Бран обвел спальню взглядом.

- На мой вкус, для дамы здесь слишком просто и уныло. Но у тебя будет время обставить и эту комнату, и весь дом, по собственному желанию, - Брандон поймал мою руку в плен, прижался к ней губами и отпустив произнес, - а теперь я тебя оставлю. Не переживай, - добавил он, прочитав волнение в моем взоре, - это ненадолго. И пожалуйста, не спрашивай, куда я отправлюсь.

Я кивнула.

- Я вернусь еще до того, как слуги подадут ужин. А пока осмотрись. Можешь уже начинать прикидывать в уме, что здесь стоит изменить. Я поддержку любое твое желание.

- Тогда останься, - попросила я, чувствуя, что виконт недоговаривает мне что-то очень важное. – Прошу! Это ведь наш первый день вдвоем!

- Не волнуйся, Мерион. Я вернусь так быстро, что ты даже не успеешь соскучиться. И ты можешь не бояться никакого зла. Эта комната отлично защищена от темной магии.

Несмотря на его спокойный взгляд и речь, я не могла не волноваться. Куда он мог отправиться в такое время? Но не посмела настоять на своем и запретить ему покидать меня.

Брандон еще раз прижался губами к моей руке, затем распрямил спину, улыбнулся и вышел. А я застыла, слушая звук его удаляющихся шагов. И сердце было не на месте от страха за супруга.

***

- Не помню, чтобы приглашал вас в свой дом, - лорд Джулиан Стортон встретил гостя на пороге. Слуга, мявшийся рядом, с поклоном удалился по одному кивку хозяина. – Видимо, жизнь в провинции изрядно подпортила ваши манеры, виконт, - добавил Стортон и смерил незваного гостя надменным взглядом.

- Я пришел не любезностями обмениваться. И в гости не напрашиваюсь, - ответил Брандон де Гирр. – Я пришел предупредить вас, лорд Стортон, что вы перешли границы дозволенного.

- Кто? Я? – удивленно моргнул Джулиан.

В наступившей тишине, пока мужчины смотрели друг на друга, раздались легкие шаги, а затем женский голос произнес:

- Кузен, неужели это прилично, держать гостя на пороге?

Брандон покосился в сторону лестницы, по которой, шурша юбками, торопливо спускалась леди Шарлотта. На ней было очаровательное сиреневое платье, а густые волосы оказались неприлично распущены и спадали на плечи красавицы, придавая ее облику обманчивую прелесть.

- Это не гость, кузина, - не оглядываясь, ответил Стортон. – И виконт уже уходит, не так ли? – взор Джулиана потемнел от ярости.

- Конечно, ухожу. Просто хочу, чтобы вы знали, что если продолжите вмешиваться в мою жизнь, то сильно пожалеете, - произнес де Гирр. – То что вы сотворили сегодня уже должно быть наказуемо. Но я даю вам последний шанс. Я не злодей, но вы можете вынудить меня действовать жестко.

- Я, право слово, совершенно ничего не понимаю! – рассмеялся Джулиан. – Что вы несете, виконт? Случайно не заболели? От души советую вам показаться хорошему целителю и…

- Держитесь как можно дальше от меня и от моей жены, - виконт не позволил закончить Стортону фразу.

Джулиан перестал смеяться, а леди Шарлотта, подошедшая ближе, что было силы вцепилась в руку брата.

- Вашу жену? – спросила она и голос ее предательски дрогнул, а лицо стало белым, словно полотно.

- Виконтессу Мерион де Гирр, - подтвердил свои слова Брандон. – Я был готов отдать жизнь за мисс Шортон, поэтому предупреждаю, за виконтессу я стану самим демоном из преисподней. Оставьте нас в покое, это понятно? – говорил виконт спокойно, но было что-то особенное в его голосе, отчего Джулиан поверил каждому слову бывшего друга.

- Убирайтесь вон из моего дома, - процедил он.

Брандон насмешливо кивнул.

- Рад, что мы пришли к согласию, - сказал де Гирр, после чего надменно кивнул хозяину дома и не дожидаясь, пока позовут прислугу, лично открыл дверь и покинул особняк Джулиана.

- Он…- прорычал Стортон и бросился было следом за виконтом, но был остановлен неожиданно сильной рукой своей кузины.

- Мне тоже не хочется верить в это, но боюсь, он сказал правду, - проговорила она. – Стой же! Не надо делать глупости. В честном поединке он уничтожит тебя, и ты это знаешь, Джулиан!

Стортон сбросил руку кузины, но из дома не вышел. Развернулся на каблуках и посмотрел на Шарлотту.

- О чем это он говорил? – спросил Джулиан. – Ты поняла, что за безумства нес Брандон?

- Понятия не имею, - пожала плечами в ответ леди Доббс.

Стортон смерил ее подозрительным взглядом, а затем направился к лестнице, пылая от ярости к человеку, только что покинувшему его дом.

***

Слуги принесли ужин, поставили все на столе и удалились, а я осталась одна – ждать Брандона.

И куда он ушел? Верить в то, что виконт отправился к Стортону, не хотелось. Но я не знала другого оправдания его уходу. Это было бы в духе де Гирра, встать на мою защиту, но при этом не предупредить меня, чтобы не волновалась.

В итоге получилось хуже.

В какой-то момент, умирая от страха, я подошла к окну и стояла там до тех пор, пока в тишине не прозвучал топот копыт по мостовой. Вскоре перед домом появился всадник, и я с облегчением узнала в высокой, статной фигуре виконта де Гирра.

Отпрянув от окна за секунду до того, как Брандон вскинул голову и увидел меня, я прошлась по гостиной и присела в кресло, чувствуя, что напряжение постепенно отступает и на смену тревоге приходит сладкое облегчение.

Он вернулся. С ним все в порядке!

- Мерион, я должен извиниться, что оставил вас дольше, чем хотелось бы, - отчеканил Брандон едва вошел в комнату. – Но дело не терпело отлагательств и…

- Скажите мне только, что вы не наделали глупостей и не убили Стортона! – попросила я, позволив себе перебить супруга.

Де Гирр посмотрел на меня. Несколько секунд мы оба молчали, затем губ виконта коснулась улыбка.

- Как быстро вы поняли, куда я отправился? – спросил он и присел рядом, едва посмотрев на блюда, уже почти пятнадцать минут дожидавшиеся своего часа.

- Почти сразу же и мне стало страшно, - ответила я с горячностью, а затем, выдержав паузу, уже тише добавила, - я беспокоилась.

- Мне приятно, - ответил муж. – Это дарит мне надежду на то, что я вам небезразличен, Мерион, - добавил он.

- Вы еще сомневаетесь? – возмутилась я. – Неужели вы полагаете, что я вышла бы за вас только потому что нуждалась в защите?

Брандон откинулся на спинку стула и, положив ногу на ногу, сказал:

- Мы снова перешли на «вы», не заметила, Мерион?

Заметила. Но именно эта мелочь не показалась мне странной.

- Ты не ответил, - настояла я, - что с лордом Стортоном?

- Ничего, - пожал плечами супруг. – Я просто предупредил его. В последний раз. Надеюсь, он проявит благоразумие и не станет лезть на рожон. Мне совсем не хочется огорчать такого славного человека, как леди Фитцджеральд и хоть как-то вредить ее внуку. Хотя, видят боги, он заслуживает этого как никто другой.

С этим было невозможно не согласиться. Я прекрасно помнила попытку Джулиана надругаться надо мной и не могла забыть и простить его за такой поступок.

- Вот и славно, виконт, - сказала, посмотрев на мужа, - я рада, что ты обладаешь хладнокровием, достойным твоего имени и титула.

- Ты так считаешь? – Брандон помрачнел и я вдруг прочитала по его взору, то, что он хотел сделать со Стортоном после того, как на нас напали у дверей в храм.

- Давай забудем хотя бы на время обо всем, - улыбнувшись, я указала рукой на блюда, накрытые крышками. – Слуги так старались. Мы должны поужинать. Тем более что я голодна так, что готова проглотить даже медведя.