Бран покачал головой.

- Она знала Вивиан и прекрасно помнит ее объемы, - проговорил он и голос виконта дрогнул. – А Мерион точная копия Ви, - добавил де Гирр уже тише.

- Судя по тону твоего голоса ты не оставил глупые надежды… - начал Уэлс, но Брандон прервал друга.

- Мерион мне нужна. Я буду любить ее вечно, даже если ошибаюсь.

- Ты – ошибаешься, - отчеканил маг и допив воду, поднялся из-за стола. - Пойду одеваться для венчания. Все же не каждый день лучший друг просит меня стать свидетелем на его тайной церемонии, - улыбка тронула губы Эдгара и он ушел.

***

К завтраку мы спустились в роскошный ресторан гостиницы. Зал здесь был из белого мрамора с высокими колонами, служившими и опорой для потолка и одновременно украшением помещения. Круглые столики были накрыты белоснежными скатертями с золотой каймой. На каждом столе стояли вазы, в которых плавали диковинные цветы, напоминавшие лилии.

Подоспевший официант подал меню, и мы заняли один из столиков у окна с видом на улицу. Пока леди Лидия изучала меню, я рассматривала прохожих, которых в это утро было не так много. Вот мимо прошла гувернантка, ведущая под руку одетую девочку благородного происхождения. Вот пробежал с пустым лотком молочник, куда-то спеша. Прогрохотала карета, запряженная парой гнедых и…

Мое внимание привлек странный мужчина, стоявший на другой стороне дороги и таращившийся в окно. Прямо на нас с леди Фитцджеральд.

- Госпожа, - я повернулась к хозяйке, чтобы рассказать ей о подозрительном человеке, но когда леди Лидия подняла взгляд, а я заговорила и повернулась, выглянув в окно, чтобы указать на непонятного мужчину, того уже и след простыл.

- Что такое, мисс Шортон? – спросила старая дама.

- Там был кто-то подозрительный, - прошептала я. – Мужчина, который смотрел на нас.

Леди Лидия покачала головой.

- Возможно, какой-то бродяга пробрался в эту часть города. Возможно, он просто голоден, но испугался и убежал, - проговорила она.

Я так не думала. На голодного этот незнакомец походил менее всего.

- Что вы будете на завтрак, Мерион? – госпожа отвлекла меня от лицезрения опустевшей улицы.

- Вам решать, - ответила, опустив голову и помня о том, что все еще связана договором с этой женщиной. Было стыдно, что я ее подвела. Но мне казалось, что с Брандоном я смогу быть спокойнее. Хотя бы потому что в отличие от леди Лидии, он верит и в тень, посетившую меня, и в ту опасность, которую она представляет. А еще… после произошедшего в доме лорда Стортона, я стала бояться Джулиана и его кузину. Предчувствие подсказывало мне, что нашим отъездом ничего не закончится. Что это лишь начало неприятностей.

Кажется, Джулиан и Брандон уже соревновались за сердце другой женщины. Оттого и враждуют теперь. А женщина, несомненно, была леди Брей.

- Тогда я закажу тосты и омлет, - проговорила леди Лидия, закрывая меню и обернувшись на официанта, стоявшего неподалеку в ожидании, когда мы сделаем выбор.

Пока госпожа диктовала свой выбор, а официант записывал, я снова посмотрела в окно, почему-то надеясь увидеть непонятного мужчину, так насторожившего меня. Но увы. Он больше не появился. А спустя несколько минут, когда расторопный официант принес заказ, мы приступили к трапезе.

- Как вам спалось? – спросила леди Фитцджеральд, пока я нарезала омлет, пахнувший так, что живот предательски заурчал, будто довольный кот.

- Хорошо, - ответила я, а сама бросила взгляд за плечо хозяйки, увидев, что к нам поспешным шагом направляется служащий гостиницы. И в руках у него поднос с белым конвертом.

- Доброе утро, миледи, - поклонился мужчина в форменной одежде. – Здесь послание для вашей компаньонки мисс Шортон, - добавил он и повернувшись ко мне, подал письмо.

Я бросила быстрый взгляд на леди Лидию, затем торопливо взяла конверт и лежавший на подносе нож для бумаги, ловко вскрыла печать над салфеткой и взглядом поблагодарила слугу.

- Это от виконта? – не прерывая завтрак, уточнила хозяйка.

Я кивнула и прочла всего несколько строк, после которых мое сердце радостно и взволнованно забилось в груди.

Он приехал за мной, как и обещал! Он здесь!

Я приподнялась, совсем потеряв аппетит. Но леди Фитцджеральд покачала головой проговорив:

- Мерион, сядьте. Вы должны поесть. Я думаю, что виконт подождет, пока вы не закончите. И впредь всегда помните, что вы – женщина и к тому же, будущая виконтесса, а затем, - тут губы леди Лидии тронула улыбка, - боже, даже не вериться, - пробормотала она, - будущая графиня Эгертон! Помните о чувстве собственного достоинства. В вас так много истинного благородства, что я порой недоумеваю откуда? Вы уж простите меня, мисс Шортон, но крестьянские дети редко получают хорошее воспитание, а у вас оно будто врожденное.

- Будет ответ? – между тем спросил слуга.

Я снова пробежала взглядом по строчкам письма, в котором де Гирр сообщал, что ожидает меня в холле гостиницы, и проговорила:

- Да. Прошу, скажите виконту, что я приду сразу, как только закончу завтракать.

Леди Лидия одобрительно кивнула. Слуга, если и был удивлен подобной наглостью, проявленной какой-то там компаньонкой по отношению к благородному джентльмену, то ничем свои эмоции не проявил. С поклоном принял мой ответ и ушел, держа спину так ровно, словно был как минимум графом, а не прислужником.

Стоит ли говорить, что я расправилась с омлетом непростительно быстро, мечтая лишь о том, чтобы и леди Лидия поторопилась. Но конечно же, я не смела ей указывать. А потому, следя, как хозяйка заказывает на десерт блины, пила чай, подрагивая от нетерпения.

- Не волнуйтесь вы так, - улыбнулась бабушка лорда Стортона. – Виконт прекрасно воспитан. Если бы он хотел, чтобы вы были готовы к его приезду, то прислал бы записку заранее. Значит, время терпит. Пусть терпит и он. Ведь, полагаю, сегодня я потеряю свою замечательную компаньонку.

- Которая, боюсь, доставила вам одни хлопоты, - я опустила взгляд. – Из-за меня вы поссорились с лордом Стортоном.

- Не из-за вас, - тут же серьезно проговорила леди Лидия. – А из-за него самого. Из-за его чрезмерной наглости. Он забыл о том, что прежде всего является мужчиной, а не хозяином чужих судеб.

Она закончила есть и встала из-за стола. Подоспевший официант принялся убирать грязную посуду.

- А как же оплата? – удивилась я, на что тут же получила ответ: - Оплачено, мисс.

- Думаю, что знаю, кто оплатил нашу трапезу, - с важным видом проговорила леди Лидия.

Я улыбнулась ей, потому что теперь тоже догадывалась, кто это был.

Мы не спеша вышли из ресторана и направились прямиком в холл, где на одном из обитых бархатом диванов нас ожидали.

Лорд Уэлс сидел, закинув ногу на ногу. Рядом с ним стояло несколько огромных коробок, привлекших мой взгляд. А затем я увидела и Брандона.

Виконт де Гирр застыл у окна, стоя к нам спиной. И сложив на широкой груди руки, рассматривал дорогу за стеклом. Он был одет очень торжественно и мое сердце дрогнуло от осознания того, что должно произойти. Того, на что я дала согласие.

Невольно вскинув руку, я посмотрела на подаренное Брандоном кольцо, некогда принадлежавшее леди Вивиан Брей. В груди сдавило. Но это была приятная боль.

- Леди Фитцджеральд! Мисс Мерион! – лорд Эдгар Уэлс поднялся с дивана и приблизившись к нам, вежливо поклонился, поцеловав руку моей госпожи, а затем и мою, чем меня невероятно удивил. Ни один лорд не целует руки какой-то там компаньонке.

«Но ты будущая виконтесса!» - промелькнула мысль и тут Брандон, услышав голос друга, обернулся, и наши глаза встретились. Я замерла, все еще чувствуя некоторую скованность в присутствии де Гирра. Наверное, это было естественно, ведь мы знакомы не так давно. И все равно сердце предательски пустилось в пляс при виде этого красивого мужчины.

В Брандоне де Гирре было все то, что может нравится и нравится женщинам: благородство, приятные манеры, чистота крови, истинная, мужская красота. Но я чувствовала в нем еще и то, что казалось мне особенным. То, что цепляло мое сердце и заставляло душу петь.