Уэлс все еще говорил, а Бран хмурился, вспоминая Ви и сопоставляя услышанное с тем, что случилось с невестой. От осознания у мужчины волосы едва не зашевелились на голове. Он очнулся, лишь когда экипаж остановился перед храмовыми воротами, уже полностью утопавшими в темноте.

- Бран, на тебе лица нет, - заметил Уэлс. – И ты совсем меня не слушаешь.

- Прости, - де Гирр поднял взгляд на друга. – Просто я сейчас подумал о том, что возможно, три года назад именно тень убила Ви.

Уэлс застыл, глядя на друга.

- Мне никогда и в голову не могло прийти подобное, - проговорил маг. – Предпосылок не было…

Виконт закрыл глаза, чувствуя, как сердце рвется на части от вспыхнувшей с новой силой боли. Он сжал руки в кулаки, ненавидя весь мир и себя в первую очередь за то, что позволил Вивиан умереть. Что был слишком невнимателен к ней.

Что, если он что-то упустил тогда?

- Брандон! Мы приехали. Нам пора, - произнес Эдгар и, протянув руку, положил ее на плечо друга. – Оставь прошлое в прошлом. Тебе надо жить настоящим. Не рви себе душу! Все, что ты сейчас мне сказал, просто твои догадки. Еще не факт, что это не было несчастным случаем.

Де Гирр открыл глаза и сделав над собой усилие, кивнул. Уэлс прав. Ему надо думать не о Вивиан, которой больше нет. А о Мерион, которая рядом и которой, возможно, угрожает опасность.

И возможно, именно по его вине.

Открыв дверцу, Бран выбрался наружу. Следом за ним на тротуар ступил Эдгар.

Мужчины направились к храму. Над входом горели фонари. А в самом храме шла служба. Брандон заметил свет в окнах и остановился, чтобы подождать, когда прихожане покинуть здание. Некоторое время, пока шла служба и во двор изредка доносился звук органа, мужчины молчали. Но вот двери храма распахнулись и во двор начали выходить люди. Семьи с детьми, молодые пары, старики и несколько одиноких джентльменов прошли мимо посторонившихся Брана и Эдгара. Не желая мешать прихожанам, мужчины встали в стороне, ожидая, когда из храма выйдет и священнослужитель.

И вот показался он, идущий в окружении нескольких пожилых женщин. Они что-то спрашивали у молодого, в церковном облачении, патера и он отвечал с тихой, смиренной улыбкой.

- Отец! – Брандон шагнул вперед, привлекая внимание патера.

Молодой слуга богов повернул голову на голос виконта и улыбнулся.

- Вы что-то хотели? – спросил он и попрощавшись со своими прихожанами, подождал, когда де Гирр подойдет ближе.

Брандон кивнул.

- У меня у вам огромная просьба и дело, которое не требует отлагательств, - произнес виконт.

- Ну что ж, - бросив взгляд на лорда Уэлса, оставшегося ждать в стороне, молодой патер снова посмотрел на Брана. – Мы можем спокойно поговорить в моем доме. Я приглашаю вас… - он замолчал, не зная, как обращаться к Брану.

Де Гирр тут же поспешил назвать свое имя и представил Эдгара, подошедшего ближе.

- Моя супруга будет рада гостям, - улыбнулся слуга богов.

- Я хотел бы поговорить наедине, если это возможно, - тактично ответил Бран и патер, немного поразмыслив, кивнул.

- Я не могу отказать тому, кто просит, - проговорил он и, сделав широкий жест рукой, пригласил обоих мужчин войти в храм.

***

Не сомневаюсь, что у леди Лидии в столице было много друзей, но она предпочла провести эту ночь в гостинице. Видимо, не желая объяснять кому-то причину, по которой покинула дом своего внука. В итоге, сняв комнаты, одну из которых леди выделила для прислуги, она велела мне спать этой ночью с ней.

Госпожа заняла большую кровать, а мне выделила диван.

Я не была против. Особенно после прошлой ночи, когда злой рок столкнул меня с чем-то опасным и необъяснимым. А присутствие рядом леди Фитцджеральд приносило успокоение и позволило мне выспаться.

Мы легли спать сразу после сытного ужина. В гостинице готовили сносно. Слуги поели в столовой вместе с работниками гостиницы, а я составила компанию госпоже в крошечной гостиной номера, расположенной рядом со спальней.

Первым делом леди Лидия отправила слугу с письмом к Брандону, так что к ужину мы приступили со спокойной совестью.

К моему удивлению, старая дама находилась в относительно неплохом расположении духа. Хотя я опасалась, что инцидент с лордом Стортоном пошатнет ее настроение в худшую сторону.

- Вижу, вы смотрите на меня и в вашем взгляде читается недоумение, - проговорила леди Лидия, аккуратно разрезая ножом отличный кусок свинины, - полагаете, я должна быть огорчена поступком Джулиана? – она вздохнула. – Я и огорчена, но не стану лить слезы или предаваться грусти. А все потому, что подобное никогда не помогало справиться с проблемой. И вам, мисс Шортон, не советую заниматься подобными вещами.

Я кивнула. Леди Лидия будто бы видела меня насквозь!

- Мне кажется, вам стоит сегодня ждать письма от виконта, или его самого ранним утром, - улыбнулась леди Фитцджеральд. – Никогда еще не видела более целеустремленного мужчину, чем виконт де Гирр. Он всерьез решил сделать вас своей супругой и это похвально. Но я повторюсь, что вам не стоит ожидать поблажек от судьбы. Готовьтесь принять ее удары.

Я кивнула снова. Леди не сказала мне ничего нового. Кроме слов о Брандоне.

Значит, она предполагает, что он приедет утром?

Я отложила столовые приборы, понимая, что больше не в состоянии есть. В голове пульсировала одна навязчивая мысль. Такая приятная, полная надежды. Мысль, в которую трудно было поверить. А все потому, что я прекрасно осознавала, зачем он приедет ко мне. Кольцо, подаренное Брандоном, тому лишнее свидетельство.

Возможно, мне не следовало давать ему ответ так быстро, но я не жалела, что сделала это.

Как говорится, лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, что не сделал. Вот так и я.

А все потому, что он мне больше, чем нравится! Но представить себя женой виконта я пока не могла, как ни пыталась это сделать.

- Плохо только то, что у вас нет платья, - задумчиво проговорила леди Лидия и отправила в рот кусок мяса.

- Платья? – я протянула дрожащую руку к бокалу с водой и сделала быстрый глоток, чтобы проглотить вместе с нервозностью все те слова, которые застряли в горле.

- Конечно. Брандон де Гирр ясно дал понять, что намерен как можно быстрее сделать вас своей супругой, - прожевав, сказала моя госпожа. – Впрочем, платье тоже неважно. Я уверена, что у вас еще будет достойная свадьба. У виконта хорошие родители. Они примут вас, потому что любят своего сына.

Я опустила взгляд, вспомнив графиню, навестившую меня в доме Стортона и немного засомневалась, что такая женщина примет крестьянскую дочь. Но, определенно, леди Фитцджеральд лучше знает Эгертонов, чем я.

Остаток ужина мы провели в молчании. Затем в дверь постучали и у меня едва сердце не выпрыгнуло из груди, стоило подумать, что это принесли письмо от виконта. Увы, я ошиблась. Лакей доставил вечернюю газету и леди Лидия принялась читать последние новости, произошедшие в столице.

Уже позже, лежа на диване и глядя в потолок, я гадала, окажется ли моя госпожа права. Увижу ли я Брандона уже этим утром…

…и сделает ли он меня своей супругой так скоро.

***

Ночь у Брандона де Гирра и у лорда Эдгара Уэлса прошла бессонная. Зато они все успели и вернулись в особняк к Брану, чтобы принять ванну, позавтракать, выпить кофе и немного привести себя в божеский вид.

За завтраком Брандон сгорал от нетерпения, и маг посмеивался, следя за другом, походившим на маленького ребенка, который в ожидании праздника и подарков, едва мог усидеть на месте.

- А ты представь себе только на минуту, что приедешь в гостиницу к леди Фитцджеральд, а мисс Шортон возьмет и скажет "нет", - пошутил Эдгар, заметив, как тотчас нахмурился его друг.

- Послушай, Эд, - тихо заметил виконт, - не шути так. Именно сегодня я не выспался и не в настроении слушать твой черный юмор.

- Хорошо, - согласился Уэлс, - беру свои слова назад. Она не откажет. Ведь ты все приготовил и так постарался. Даже платье… - тут маг рассмеялся, - как вспомню лицо бедной модистки, когда ты постучал в ее дом посреди ночи. Бедная женщина решила, что к ней пытаются ворваться очень воспитанные грабители. А тут ты с просьбой перешить в рекордные сроки свадебное платье!