— Наших бьют! — раздался пьяный голос от выхода из таверны. — Мочи!

Трое распаленных выпивкой ватажников рванулись к Агате, еще одного успел задержать вышедший Даниэль, на крыльце началась возня…

Клинок ругнулась. И как вот этих боровов, на одном из которых еще и броня, уложить без жертв? Убить — убьет, но вроде ж не заслужили.

Пока она думала, Серый рванулся к крайнему ватажнику, вцепился в руку — и повалил на землю. На ногах рыжебородый хольд стоял не слишком уверенно.

Агата резко отошла к столбу коновязи. Ближайший пьяница ее маневра не понял, продолжил переть, размахивая руками… И, стоило Клинку убраться с его пути и немного подправить траекторию хорошим пинком, влетел в столб, да так и остался лежать.

Третий, в броне, такую глупость делать не стал. Достал топор, приличного такого размера, и запахнулся им широко, от души. Агата вовремя отскочила — лезвие, едва-едва не вошедшее в землю, могло бы разрубить ее на две части. Обнажать меч по-прежнему не хотелось. Клинок перехватила ножны двумя руками, вскинула навстречу опускающемуся топору, останавливая древко, и пнула детину в промежность что есть силы. Попала, куда нужно, и пьяница с оханьем отшатнулся, отпустив топор и потянувшись к самому дорогому.

Агата обернулась, пытаясь понять, нужно ли помогать Даниэлю или Серому, но обнаружила, что остальные высыпавшие во двор ватажники и просто зеваки лежат кто где, словно решили поспать на голой землице.

— Не можете без приключений, — мрачно заметил Валентин, в одних штанах стоявший у входа в таверну, — нельзя просто поспать⁈

— Можно. Если хочешь потом пешком идти, — бросила Агата, восстанавливая дыхание и сбрасывая транс. — Смерть чуть не увели!

— Посмотрел бы я на того, кто решился бы на нее сесть, — хохотнул маг. — Хольд, ты там живой?

— Ага, — Даниэль держался за стену, — кажется, браги многовато…

Валентин хмыкнул — и спустя одну скороговорку и длинный плавный жест сын рыцаря принялся извергать из себя лишнее, поминая всех родственников мага.

— О, а ты колдун, да? — на крыльцо выбрался дородный черноволосый детина с проседью в бороде и странным акцентом.

— Маг.

— Маг, колдун… Одного поля ягоды. Когда с тобой — удача, когда против тебя — смерть. Уложил, значит, Свельда с дружками. И правильно, достали они. Еще моего уложишь, а? Буянит, а кулаки тесать не хочется.

— Я похож на палочку-выручалочку?

Детина фыркнул.

— А мои твоих коней посторожат. И брагой угощу.

— Не соглашайся, — протянул с трудом разогнувшийся Даниэль. — Они туда ослиную мочу мешают.

— Не, только лошадиную, — улыбнулся детина. — Я — Владимир, сын Алексия. А тебя как звать?

— Валентин, — молодой маг пожал протянутую руку. — Рутен?

— Он самый. Решил заработать подальше от бессмысленных войн с Союзом, вот только пока мои одну нежить гоняют, а в Триополе, говорят, и вовсе никто ни за что не платят с тех пор, как мертвяки везде в округе. Но что мне, домой что ли? Детки не простят. Как там-то?

— Мы там не были, — сдал их Даниэль, — идем вот.

— О! Так значит нам по пути. Идемте выпьем тогда, что ли. Я сейчас трактирщика позову, этих свяжем — и на сеновал, нечего бедокурить. Если не подружимся, то, глядишь, хоть вечер скоротаем да новостями обменяемся. Или вы на нас в обиде? Ты ж местный, а?

— Не в обиде, — покачал головой маг. — И, думаю, новости могут пригодиться.

— Отлично! А веревки для ублюдков всегда найдутся. Эй, валькирия, а тебя как звать? Или не будешь водить дел с врагом?

— Ты пока не враг, — негромко проговорила Агата, подходя ближе, — если ничего не задумал.

— Мне моя жизнь еще пригодится, — добродушно улыбнулся Владимир. — Клянусь неизменным духом и судьбой — не замышляю ничего худого. Скрасим вечер хмелем и разговорами? Коль Каэль переплела наши судьбы, так стоит этим насладиться!

— Я — за, — отдышавшись, проговорил Даниэль. — Но без браги.

— Я бы без браги местную воду пить не стал бы, ее и кипятят-то не всегда. Но как знаешь, — Владимир открыл двери и кликнул: — Андрей, Василий — принесите веревки! Колдун, поможешь вон тому, который в углу костями стучит, успокоиться? А то сейчас проиграется опять и останется без портков. Скандал, драка, крики, бессонная ночь… Кому это надо?

— Помогу, — после паузы согласился Валентин, — но ты расскажешь все, что знаешь о местной нежити и о том, что творится в Триополе.

— По рукам! — широко улыбнулся Владимир.

Агата оглядела рутена. Вроде и воин как воин, одежда — хольдская, вот только вышивка другая и на пальце — перстень, массивный такой, печатка. Не простой человек… Но на вид — и не враг. Пока.

На крыльце и правда появились еще пара парней, в уже знакомых одеждах северян и с веревками. Лицом похожие на Владимира, один постарше и массивнее, второй — совсем молодой и худой, они повиновались, кажется, одному его взгляду.

Пути Света неисповедимы. Что-то подсказывало Клинку, что эта встреча — не просто мимолетное дорожное знакомство.

Родственники Владимира и правда связали драчунов и оттащили на сеновал. Получивший по колену конокрад нещадно ругался, но до этого никому не было дела. Валентин, пробудивший спящих, объяснил, почему не стоит драться со спутниками магов, попутно усыпив увлекшегося игрока, и трактир, как казалось Агате, почти опустел. На деле общий зал оставался заполненным наполовину, пилась брага, елась снедь, но людей словно бы стало в пару раз меньше. Громкие разговоры стихли, их компанию и вовсе обходили по большой дуге, выпивохи один за одним потянулись наверх в комнаты, а оставшиеся старались не привлекать внимания.

Как поняла Клинок, постояльцы тут были или из клики Свейна, или одиночки, или и вовсе товарищи Владимира. Последние оставались удивительно трезвыми и настороженными, но пара кивков предводителя — и они вернулись к своим разговорам, а остальные предпочли не лезть ни к «бешеной девке», ни к магу. Даниэль успел намять бока прилично выпившему хольду, так что и его задирать желающих не нашлось. Может, не будь рядом Клинка и мага, случилась бы еще одна драка, но так сына рыцаря никто не пытался достать. К угловому столику, занятому Владимиром, Агатой, Валентином и Даниэлем вообще подходили только подавальщица да люди рутена.

Разливал брагу новый знакомый с толком и расстановкой. Дождался, пока принесут заказанного хлеба и мяса и пододвинул к каждому по кружке.

— За знакомство! — Владимир, отпив пару глотков, закусил хлебом. — Пейте, не отравлено, а то что мы тут будем говорить о делах на сухое горло, а?

Даниэль глубоко вздохнул и отпил. Валентин сделал небольшой глоток, Агата подумала — и последовала его примеру. Некрасиво отказываться, да и что ей с этого будет? Да, яд, но для измененного тела яд нестрашный.

— Ты, маг, мою просьбу уважил, — в перерывах между глотками заметил рутен, — а я расскажу, что знаю. Но знаю я немного, так что больших надежд не питай и не серчай, коли что.

Валентин отмахнулся.

— Лучше хоть какая-то информация, чем никакой.

— Так хоть что-то и я скажу, — влез явно не протрезвевший до конца Даниэль, — Триополь в осаде. Или будет. Или уже. Потому оттуда все и валят. А еще там местные друг другу глотки рвут, вот.

— А я думал, ты только печень садить горазд, — хмыкнул маг. Бросил взгляд на Владимира и уточнил: — что за осада?

Рутен развел руками.

— Я-то там не был еще. Так, по округе со своими побродил. Думал, может найдется тварь какая, которую убить надо, или просто работенка, ее лучше у деревенских искать, к ним хирды не заглядывают, а сами ребята обычно от дел уже отошли и не рискуют попросту.

— А еще там прятаться хорошо, — усмехнулся маг, изучая взглядом кольцо на руке Владимира.

— Не без этого, не без этого. После всех последних компаний местные не особо любят моих соотечественников. Точнее, местные-то еще ничего, они спокойные, а вот дознаватели ваши прям уверены, что у меня с ребятами нет других дел, кроме как шпионить тут. Словно мест поближе к границе не нашлось, — хохотнул рутен, вновь отпивая из кружки. — Так что в города я не рвусь. Но в Триополе будет жарко, а кости размять я не против, да и заплатить что-нибудь ведь должны. Все эти дохляки-наймиты бегут оттуда прочь, боятся на тот свет отправиться. Говорил я с Свейном, и он сказал: «Не буду проливать свою кровь за груду камней, я сюда приехал за добычей, а не за смертью». Как на своих условиях по руинам шастать да тварей каких искать — всегда пожалуйста, а как сложности какие — так бегут, поджав хвост!