– Если хочешь, мы можем в выходные прогуляться туда, – сказал Ваня и на секунду замолчал, словно сам удивился собственному предложению. – Ну, чтобы ты нигде не заблудилась…

Маша улыбнулась. Ей было приятно и радостно, что пока досуг находит её сам, а отношения в новом коллективе складываются без проблем.

– Хорошо, – кивнула она и махнула рукой на прощание: – Но дорогу до общежития я сегодня найду сама. Иначе я так и не запомню её никогда.

Ваня рассмеялся:

– Хорошо, я в тебя верю. Но если будут проблемы, можешь обращаться.

Маша уже сделала несколько шагов, когда случайно оглянулась. Настя стояла неподалёку от входа. Она разговаривала с Аллой, но смотрела на… них?

«И всё-таки, есть в ней что-то странное», – только и успела подумать Маша, но тут же переключилась. На улице её встретил ветер – тёплый, но уже с запахом осени. Она остановилась на крыльце и закрыла глаза, вдохнула и почувствовала, как внутри разливается спокойствие.

Где-то неподалёку шелестели листья. Хлопнула тяжёлая дверь корпуса. По асфальту с шумом проехал велосипед. Кто-то через дорогу громко смеялся. Город жил своей обычной жизнью.

И всё же среди привычных звуков Маша вдруг различила тихий, почти неуловимый шелест, и открыла глаза. На скамейке у входа сидел рыжий кот. Он смотрел на неё, и на мгновение девушке показалось, что он улыбается.

– Ты снова здесь, – тихо сказала она.

Кот моргнул, спрыгнул со скамейки и пошёл по тропинке в сторону парка. Через несколько шагов он остановился и обернулся, будто ждал.

Маша замерла. Она вспомнила слова тёти Светы и студенческие байки, но любопытство было сильнее.

«Ему же явно от меня что-то надо. Что плохого может мне сделать кот? – думала она. – Всё же я человек рациональный, могу отличить проводку и сквозняк от мистики…»

Кот снова посмотрел в сторону парка, а шелест повторился. Маша прислушалась. Порыв ветра стих, и шаловливая листва остановила свой танец.

Кот вильнул хвостом и с важным видом продолжил свой путь. Чувство, что она пропустит что-то значимое, если не пойдёт за ним, победило, и девушка сделала шаг следом.

– О, Маша! – раздался голос сзади. – А ты куда? В общагу? Можно я с тобой?

На крыльце стояла Варя, которая, видимо, только что вышла из корпуса.

– Я… да, в общагу. – Она замолчала. Кот исчез.

– Отлично! Только общежитие с другой стороны, – сказала Варвара, подходя ближе.

– Нет, – ответила Маша, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. – Я просто подумала…

Она замолчала. Что именно сказать? Что секунду назад собиралась идти за котом, чтобы проверить, почему это нельзя делать?

Маша ещё раз посмотрела на пустую скамейку, на тропинку, ведущую в парк, и ей вдруг стало не по себе. Она совершенно не помнила, в какой момент решила свернуть с дороги.

– Ты в порядке? – Теперь Варя выглядела не такой радостной, как минуту назад. Скорее обеспокоенной.

– Да, – неуверенно сказала Маша.

– Давай-ка по пути к общаге зайдём выпьем где-нибудь чаю. Ты запомнила, что советовал Ваня?

Маша кивнула, и они двинулись по дорожке. Тёплый ветер снова донёс запах яблок и сухой травы. Разговор с одногруппницей клеился удивительно легко и быстро вывел Машу из транса. С Варей не нужно было подбирать правильные слова или думать, какое впечатление она производит. Они просто шли рядом, разговаривали обо всём подряд, и Лихославль вдруг перестал казаться таким чужим.

– Кажется, вот она, – Варя остановилась у небольшой кофейни и указала на вывеску «Корни». – Ваня говорил, что здесь лучший кофе в городе и неплохой чай. Проверим?

– Проверим, – улыбнулась Маша и распахнула дверь перед новой подругой.

Небольшое помещение располагалось на первом этаже старого кирпичного дома. Внутри горел тёплый жёлтый свет, мягко обволакивая клетчатые диваны. У входа девушек встретил небольшой барный островок с меню, закреплённым над ним. Маша принялась изучать ассортимент.

– А тут просторнее, чем казалось с улицы! – Варя сделала несколько шагов вглубь, но сразу же отскочила, как ошпаренная, и схватила Машу за рукав. – Стой!

– Что случилось?

– Тише. – Варвара отступила за небольшую колонну у входа и молча указала на дальний столик. Кофейня была практически пустой, если не считать этих посетителей: их куратор и та самая блондинка, которая всю линейку болтала с Аллой.

– Это Настя? – прищурилась Маша, а Варя кивнула, не сводя с парочки глаз. – Можем подойти поздороваться…

Блондинка что-то рассказывала Ване, активно жестикулируя, а он слушал её, слегка наклонив голову и улыбаясь. Перед ним стояла крупная чашка, а Насте, кажется, принесли напиток совсем недавно, потому что от него поднимался хорошо заметный пар.

– Ты чего?! – махнула на неё подруга и немного мечтательно добавила: – У людей, судя по всему, свидание.

– Сегодня первый учебный день. Когда они успели так сблизиться? – возразила Маша, но в этот момент Настя наклонилась через стол к парню и что-то шепнула ему. Он засмеялся, а до новоиспечённых шпионок донеслось:

– Настя…

– Нет, правда! Ты всегда делаешь вид, что ничего не происходит.

Варя медленно повернула голову к Маше, у которой начали гореть щёки, и многозначительно посмотрела на неё. На лбу практически бежали субтитры: «А я тебе что говорила?»

– Мы… подслушиваем? – прошептала Мария, понимая, что именно этим они и занимаются.

– Нет, – невозмутимо мотнула головой Варя и встала так, чтобы лучше видеть происходящее. – Мы просто зашли попить чай. Это совершенно другое.

Настя положила ладонь на край стола рядом с рукой Вани, но не коснулась его. Маше этого показалось достаточно, чтобы почувствовать себя неловко.

– Пойдём отсюда, – дёрнула она Варю за пальто.

– На самом интересном месте? – удивилась та, но быстро сдалась под недовольным взглядом одногруппницы.

– Варь, они просто сидят в кофейне.

–Просто посидеть в кофейне могли мы с тобой: без многозначительных взглядов, случайных касаний и всяких: «Ты всегда делаешь вид, что ничего не происходит», – передразнила Варвара и указала на вывеску: – А там какая-то драма! Ты видела, как он на неё смотрел?

– Как? – ровным тоном произнесла Маша, всё ещё не понимая, почему эта парочка так зацепила одногруппницу. Варя попыталась изобразить улыбку Вани, вышло глуповато. Маша фыркнула.

– Ужасно.

– Зато ты поняла.

– Ничего я не поняла!

– Ой всё, – махнула на неё Варя. – Идём искать теперь другое место для чая… Но боюсь в нашем крохотном Лихославле сложно будет не пересечься с кем-нибудь знакомым в приличном месте. В конце концов, поживёшь тут, и сама меня поймёшь.

Маша рассмеялась и взяла подругу под руку, чтобы отправиться на поиски нового места для отдыха. Это и правда было сложно, поэтому, урвав напитки на вынос, девушки отправились в общежитие.

– А зачем тебе в общагу? – нахмурилась Маша, когда они уже подошли. – Ты же говорила, что местная.

– Так и есть. Просто здесь медпункт, а я до сих пор не отнесла справку для физры.

– А-а-а, – протянула Краснова. – Хочешь посмотреть, как мы тут живём?

– Вообще, да! Очень! – кивнула Варя и взглянула на наручные часы. – Но сегодня уже не могу, есть ещё дела. А вот в следующий раз с удовольствием!

– Тогда до встречи!

Варвара раскинула руки широко в стороны, призывая обняться, а после скрылась за поворотом. Стоило Маше переступить порог седьмой комнаты, как она услышала звонкий голос Кати:

– О, ты всё-таки нашла дорогу! А я уже собиралась высылать за тобой спасательную бригаду.

– Зачем?

– У вас все мероприятия закончились около двух часов дня, – с напускной серьёзностью сообщила соседка. – До общаги идти десять минут. Вот Алла – послушный ребёнок, вернулась домой к половине третьего, а теперь посмотри на часы. – В её тоне слышалось настоящее беспокойство.

– Почти пять, – смущённо улыбнулась Маша. – Я просто зашла в кофейню с одногруппницей. Заболтались.