Ночная прогулка с Ваней закончилась только около двух часов ночи. Маша вернулась в общежитие в промокших кроссовках и с совершенно дурацкой улыбкой, которую пришлось прятать от тёти Светы. Женщина была недовольна нарушением дисциплины, но Маше удалось её убедить, что она вовсе не гуляла, а просто вышла в туалет. А обувь промокла ещё днём.

Стоило коснуться головой подушки, как сон накрыл Марию почти сразу. А потом кто-то позвал её по имени. Девушка резко села на кровати и несколько секунд просто смотрела в темноту. В комнате было тихо. За окном шуршал дождь.

– Маша… – повторил хрипловатый голос, будто тот, кто её звал, давно не разговаривал и теперь с трудом проталкивал слова через сухое горло. Он звучал совсем рядом – почти у самого уха.

На этот раз она поняла, что голос внутри неё. Маша потёрла лицо ладонями и посмотрела на стол, туда, где лежал дневник Анны. После вчерашнего ритуала тело всё ещё помнило, как быстро может закончиться сила. Ей не хотелось снова провести полдня с ватными ногами и звоном в ушах, но Мария всё же встала, накинула халат и осторожно подошла к столу. Она провела ладонью по обложке и некоторое время не решалась открыть тетрадь.

– Только одну страницу...

Почерк Анны был ей хорошо знаком, и теперь на разбор текста уходило гораздо меньше времени. Следующую запись прабабушка сделала другими чернилами, они выцвели сильнее, а между строками остались небольшие потёки. На полях красовалась пометка: «Надеюсь, никогда не пригодятся».

Маша задержала дыхание и придвинула фонарик на телефоне ближе к тексту. Под заголовком «Способы возвращения силы городу» шли три записи.

Первый Анна описывала очень подробно. Если в Лихославле находился предмет, который может удерживать накопленную силу, его можно использовать как своеобразную печать. Артефакт принимал излишки энергии, сохранял её, а затем возвращал её городу постепенно, не позволяя магии растекаться бесконтрольно. Маша перевернула страницу. Второй способ требовал нескольких людей, обладающих даром слышания, и девушка сразу пропустила его. Третий имел заголовок: «Ключ». Маша нахмурилась. Дальше шёл текст: «Если город потерял свою силу и нет возможности вернуть её иным путём, нужен ключ от Лихославля. Он открывает то, что запечатано им самим. Но тот, кто воспользуется этим артефактом, должен быть готов отдать всё, что имеет».

Маша медленно убрала руку от страницы. Сердце забилось быстрее. Она несколько раз перечитала последние строки, а затем закрыла дневник. Слова продолжали стоять перед глазами. Отдать всё. Что именно? Силу? Память? Жизнь? Анна не написала.

Мария снова открыла дневник. Ей хотелось найти ещё хоть что-нибудь, но дальше следовали записи о погоде, рецепт яблочного пирога и история о курятнике на чердаке старого дома. Никакого продолжения, где взять ключ и что с ним делать. Она пролистала ещё несколько страниц.

– Значит, придётся искать, – выдохнула Маша, всё же откладывая прабабушкину тетрадь и поняла, что решение внутри неё уже принято. Даже без подробностей, что именно она может потерять, желание помочь городу пересилило чувство страха. Вчера у дуба она услышала, как Лихославль благодарит их, и теперь отлично знала, что ему самому не справиться.

На следующий день, после занятий в восточном крыле, Маша искала Софью Маратовну. Преподавательница сидела за столом в своей любимой аудитории и гладила довольно развалившегося Баюна. В этот раз он не обратил никакого внимания на Машу.

– Софья Маратовна, я нашла кое-что. Есть способ вернуть Лихославлю силу, – заговорила девушка, едва переступив порог.

Преподавательница медленно повернулась на неё, перестав чесать пузико кота. Тот недовольно мяукнул.

– Это Анна описала? Без оберега?

– Да. Но нам понадобится другой артефакт. Ключ от Лихославля.

Софья Маратовна несколько секунд просто смотрела на девушку.

– Ключ?

– Да.

– Это не метафора?

– Кажется, нет. У прабабушки в дневнике есть рисунок. Обычный ключ.

Преподавательница сняла очки и положила их поверх бумаг.

– А что именно написала Анна?

Маша пересказала запись почти дословно, опустив лишь одну деталь – про риски этой авантюры. Она уже достаточно хорошо знала свою наставницу, чтобы понимать: эта подробность наложит стопроцентный запрет на выполнение ритуала. Софья Маратовна и без того тяжело вздохнула.

– Ключ… – снова повторила она.

– Вы знаете, где он?

– Нет. Я даже не представляю, о чём речь. – Ответ прозвучал слишком быстро. – Могу только предполагать. Знаю, что такие вещи лучше не искать без крайней необходимости, это практически равноценный по силе оберегу артефакт. Это серьёзно.

– Но у нас как раз крайняя необходимость, – возразила Краснова.

– Маша...

– У нас есть вариант лучше?

Софья Маратовна отвела взгляд к окну. На лице у неё мелькнуло раздражение. Не на Машу, скорее на сам вопрос, который оказался слишком разумным.

– У нас есть время подумать.

– Сколько ещё мы будем думать? У нас нет оберега. И я почти от корки до корки прочитала дневник. Нам просто нужно найти ключ.

– У нас пока нет оберега, – преподавательница интонационно подчеркнула слово «пока». – Возможно, стоит искать его и Костю.

– Почему вы думаете, что Константин Сергеевич вернётся? Он уже предал город, – голос Маши стал резче. – Он вас предал.

Софья Маратовна сжала губы, по её уставшему лицу было видно, как тяжело даётся решение. Недавний ритуал и возникающие проблемы сказались на ней. Она молчала долго, задумчиво поглаживая мурлыкающего Баюна.

– Будем искать ключ, – наконец произнесла Софья Маратовна. В голосе не было одобрения, но и запрета тоже. – Я думаю, что он где-то в музее Кости. Но не в основной экспозиции…

– Почему?

– Это всё равно, что оставить заряженный арбалет в детской комнате среди игрушек, –ровным тоном произнесла преподавательница.

– Значит, в хранилище? – задумалась Маша и улыбнулась. – Мне кажется, я знаю, кто может помочь!

Ваня нашёлся в коридоре общежития. Он стоял у окна и что-то объяснял первокурснику, который выглядел так, будто уже пожалел о выборе специальности.

– Если преподаватель говорит, что это нужно найти в библиотеке, значит, оно там есть, – терпеливо объяснял куратор. – Не надо спрашивать, зачем это тебе и можно ли найти в интернете. Просто идёшь в библиотеку и берёшь там.

Ваня заметил Машу и махнул подопечному, чтобы тот шёл разбираться со своими проблемами самостоятельно.

– Привет.

– Привет.

Маша улыбнулась.

– Ты занят?

– Теперь уже нет. Ты меня только что спасла.

– От чего? – удивилась она и непроизвольно развернулась в ту сторону, куда ушёл первокурсник.

– От ещё минут пятнадцати странных вопросов, – пожал плечами Ваня.

– А, нет, это ты заблуждаешься, – хихикнула девушка. – Я как раз иду обращаться к твоим спасательским способностям.

– Я слушаю.

– Организуй, пожалуйста, мне экскурсию в архив музея.

Ваня чуть приподнял бровь.

– Экскурсию?

– Мне нужен доступ к старым каталогам… э-э-э… Для проекта.

– Это звучит ещё хуже.

– Ваня.

– Всё, понял. – Он сделал вид, что задумался. – Когда идём? После третьей пары устроит?

– Отлично! – обрадовалась Маша. – До встречи!

Она уже летела по коридору, когда куратор вдогонку бросил:

– Я тебя буду ждать у входа в общагу.

Архив находился в старом корпусе, куда студентов обычно не пускали без сопровождения сотрудников. Ваня действительно сумел договориться. Более того, архивистка встретила его как старого знакомого, выдала им две пары белых перчаток и связку ключей.

– Картотеку откуда взяли – туда вернули, – предупредила женщина. – И если что-то берёте, записывайте номер.

– Конечно, – ответил Ваня.

Когда дверь закрылась, Маша огляделась. Здесь пахло пылью, бумагой и старым деревом. Высокие шкафы тянулись вдоль стен до самого потолка. На некоторых стояли картонные коробки с выцветшими надписями.