— Поздравляю, — улыбнулась Оршоя.

— А вы как с Иштваном? Детей сделали уже?

— Нет еще.

— А что так?

— Мешают нам все время, — вздохнула Оршоя, — в башне магов вечно что-то случается.

— Вот мерзавцы! Давай, как некроманта грохнем, в Марлуне задержимся! Мы с Шандором покараулим, а вы с Иштваном все сделаете. Мы любого убьем, кто посмеет вам помешать.

— Спасибо, но мы сами справимся.

Грокка кивнула.

— Зови, если передумаешь.

Вечером все собрались и обменялись добытой информацией:

— Одинаковые черные плащи носят слуги лорда: он подарил им три хороших отреза ткани и они пошили их у одной швеи, — доложила Оршоя.

— «Призрак» — актриса местного театра. Наряжалась и гримировалась дома, в театре ей неудобно, — сообщил Шандор.

— А вот люди действительно пропадают бесследно: местные пьянчуги и побирушки куда-то делись с улиц, — заметил Иштван, — их никто особо не ищет и они могли просто уйти бродяжничать в другое место, но случилось это как-то похоже: по два-три человека каждые несколько месяцев. За год больше двадцати человек исчезли.

Кэлиан Тобре фыркнул.

— А вы считали сколько бродяг тонут по-пьяни, оказываются недобровольно завербованы в матросы или переходят дорогу такой же шушере, в других городах?

— Нет.

— Значит, это естественная смертность, — развел руками он, — мы с Алмой трупы для поднятия искали в злачных кварталах. И легко находили.

— Вот почему вас на кладбищах было не поймать, — недобро заметил Шандор, — но я все равно хочу найти того идиота, что притворяется некромантом. Кто и зачем мог убить торговца?

— Я расспросил местную стражу, — сказал Иштван, — у покойного было два недоброжелателя: одному он наставил рога, другому продал партию некачественного камня. От обоих поступали публичные угрозы расправой. Можно поговорить с обоими.

— Так они вам все и расскажут, — усмехнулся Кэлиан Тобре, — вот если заставить их начертить некромантский символ, мы бы сразу поняли кто убийца. И я с удовольствием отвешу ему пару оплеух, чтобы не позорил тонкое искусство некромантии своими кривыми каракулями. Любой нормальный некромант был бы оскорблен ими.

Шандор вскинулся и заулыбался. Сгреб Кэлиана Тобре в охапку.

— Отличная мысль! Нам нужен настоящий некромант! Дружище, твой выход! Мы соберем обоих подозреваемых вместе и к ним придет настоящий, разгневанный слуга Кенотаф. Заставишь их рисовать и схватим паршивца!

Лицо Кэлиана Тобре вытянулось.

— Я бы с радостью помог, дорогой друг, но, увы, у меня нет ни черного плаща, ни парика, ни краски.

— Добудем. А плащ слуги лорда одолжат. Давай, не юли, ты обещал помочь. Я с Имре честно нянчился.

— Ты свалил ее на героя Гринвуда на полдня! — возмутился Кэлиан Тобре.

— И я прошу вас помочь нам, — добавил Иштван.

— Делай что тебе говорят, — велела Оршоя, — я приказываю тебе, как магистр второго ранга, изображай некроманта.

Кэлиан Тобре нехорошо сощурился.

— Тогда довожу до сведения магистра второго ранга, что архимаг Корвус предупредил: если еще хоть раз меня застанут за некромантией, мое оправдание аннулируется. А у меня жена и ребенок. Некромантский грим на моем лице подпишет мне смертный приговор и я не уверен, что вы защитите меня от плахи. Ваш приказ является злоупотреблением властью, раз подвергает меня опасности. Но если «Бесстрашной четверке» так нужен некромант, то я с удовольствием помогу его «сделать». А лучше — некромантку. Вам даже парик искать не придется, магистр Айронфист. У вас волосы и так черные.

Оршоя онемела.

— Ах ты, грязный…

— Что такое, это же всего лишь спектакль! — едко рассмеялся Кэлиан Тобре. — Ради поимки убийцы вы не готовы немножко потрудиться? Ну, тогда подбросьте монетку. Кому из четырех героев не повезет шагнуть на темную сторону? Проверим вашу удачу?

— Кэл, не будь козлом, — Шандор стиснул его плечо.

— Шандор, я серьезно. Для меня это риск, а для вас четверых просто неприятное дело. Я здесь, как эксперт по некромантии, не более того. Я сейчас под невидимостью сбегу и разбирайтесь сами, — предупредил тот.

Иштван вздохнул.

— Он прав. Давайте подбросим монетку, двое на двое. Проигравшие подбрасывают еще раз. Только заранее договоримся, что честно выполним неприятную роль, кому бы она не досталась.

Шандор и Грокка переглянулись и мрачно кивнули.

Оршою бросило в жар, потом в холод.

Удача не была ее сильной стороной.

Ей что придется притворяться некроманткой⁈ Нет-нет-нет! Боги, ей нужна вся ее удача, пожалуйста!

Первыми бросали Шандор и Грокка.

— Ура! Ты проиграл, человека кусок! — торжествующе захохотала она.

— Рот закрой, кобыла влюбленная! А то Гровику расскажу, что ты всех своих мужиков наутро пожираешь, — буркнул тот.

— Что? Да я тебе причиндалы оторву, пенек белоглазый! Не смей портить мою личную жизнь!

Пока они препирались, Иштван забрал монету и взглянул на побледневшую Оршою.

— Ты в порядке?

— Нет. Это ужасная идея, — она нервно сцепила пальцы в замок.

— Бросай ты. Орел или решка?

— Орел.

Оршоя подбросила монету и та весело заскакала по полу. Оршоя напряженно следила за ней. Монета укатилась в сторону и Иштван поднял ее.

— Ну, что там? — не выдержала Оршоя.

Иштван помолчал. Взглянул на нее.

— Орел. Ты выиграла.

Оршою затопило облегчением.

— Слава богам! Удачи, Иштван!

Он слегка улыбнулся.

— Спасибо.

Они с Шандором встали рядом и в последний раз подбросили монету.

— Поздравляю победителя! — насмешливо сообщил Кэлиан Тобре. — И добро пожаловать на темную сторону, неудачник!

— Заткнись, пока уши не оборвал, — сплюнул Шандор, — эх и зачем я ел за столом для некромантов? Явно же сам себя сглазил!

— Шандор, если ты в третий раз размажешь грим, я тебе руки свяжу, — раздраженно сообщил Кэлиан Тобре, — не трогай лицо!

— Но оно чешется!

— Терпи!

— Как вы с этим дерьмом на роже вообще ходили, а тем более дрались⁈ Это же невыносимо!

— Доля некромантов тяжела и незавидна, — фыркнул Кэлиан Тобре, филигранно рисуя у него на выбеленной щеке черный символ западных некромантов, — запоминай, ты — Асмодиус Немертвый, верный слуга Кенотаф, прибывший с запада, чтобы воскресить ее. Ты знаешь, что в этом городе живет некромант и это один из них. Ты дашь ему славу, величие и несметные богатства, ведь тебе нужны талантливые помощники. Но для проверки способностей он должен правильно начертить символ некромантов. Я буду рядом, под невидимостью, и если потребуется изобразить магию, маши руками и бормочи что-то себе под нос, а я сотворю заклинание. Все, давайте сюда парик. Шандор, руки прочь от лица!

Он треснул задумавшегося Шандора по ладони, не дав ему почесать щеку. Грокка громко захохотала, Иштван сочувственно вздохнул, а Оршоя разглядывала Шандора, переодетого в некроманта. Образ вышел нереально точным: белое, как смерть лицо, черные губы и веки, темные одеяния и алхимический круг с черепом на щеке. Выглядел Шандор жутковато. Надев парик он окончательно перестал быть похож на себя.

— Все, пошли, — бросил он, — за это чертов убийца мне тоже ответит. Я ему все отобью, засранцу. Ждите здесь.

Шандор и Кэлиан Тобре ушли.

Вернулись они через двадцать минут, злые и ругающиеся.

— Я все сделал правильно! Подумаешь, чертов грим немного смазал!

— Да не в гриме дело! Хотя и в нем тоже, я час тебя красил!

Иштван встревожился.

— Что случилось?

— Эти идиоты-подозреваемые дружно захотели завербоваться в некроманты и принялись доказывать, что они этого достойны! — зло сплюнул Шандор. — Оба признались в ритуальных убийствах, сборе последователей и похищении людей! Еще и подрались за право называть меня повелителем! Да что с ними не так? Я им ничего не дал, а они так легко поперлись в некроманты!

Кэлиан Тобре закатил глаза.

— Шандор, ты сказал им что один из них — будущий некромант, а второй — покойник, от которого вы с приспешником избавитесь и поднимите нежитью. На кой черт ты внес отсебятину в сценарий? Любой нормальный человек выберет быть некромантом, просто чтобы выжить! Они тебе и не в таком признаются, чтобы не стать зомби!