— Покажи.

Оршоя и Шандор ушли в соседнюю комнату.

— Ужасный ребенок. Прямо как ее родители, — проворчала Оршоя.

— Да брось, она просто избалованная. А так-то добрая девочка, — отмахнулся Шандор и стал серьезным, — Оршоя, предводитель Хагар велел передать вам с Иштваном два предложения: его хотят видеть придворным магом королевской семьи Ханмира, а тебя зовут стать штатным магом нашей крепости. Можно наоборот. Жалованье можете просить любое, условия тоже. Говорят, с архимагом Корвусом ты не ладишь, а он раскинул сети на весь Галавер и не даст вам нормальной жизни. Если так, то уходи в заклинательницы. Империя Ханмир будет рада принять тебя.

Оршоя опешила.

— Да нормальные у меня отношения с архимагом. Почти. Я никогда не покину мою башню, это мой дом. И что мне делать в крепости стальных рыцарей?

— Тренировать их. Твой магический опыт будет бесценен.

— Убивать магов? Моих собратьев? Шандор, ты спятил?

— Не всех, а только преступников и некромантов, — возразил он, — тут видишь ли какое дело: недавно вскрылась неприятная история — придворный маг Ханмира оказался пособником некромантов. Сам не некромант, но служил Кенотаф, связь держал через какую-то некромантку… но давно ее не видел и погорел на попытках продать хранимые им ритуальные предметы, артефакты и гримуар по некромантии. Король в панике, предводителя Хагара взгрели за то что допустил такое и неприязнь к магам возросла в разы. Но это еще не все: помнишь заговор против предводителя Хагара? В нем участвовали стальные рыцари и их предательство было внезапным для всей крепости. Тогда Хагара спасло только твое неравнодушие и настороженность к поведению заговорщиков. Тех кто выжил отволокли на допрос и оказалось, что им обещали власть над всем Ханмиром и много золота, но кто был заказчиком покушения они не знали. А вот придворный маг был в курсе: как раз он их и нанимал, скрыв свою личность. Но это был приказ некромантки, с которой он сотрудничал.

Оршоя вскинулась.

— Вы нашли ее?

— Нет. Он о ней тоже ни черта не знает, — Шандор нахмурился, — последний раз она выходила с ним на связь больше года назад, а потом пропала. Он решил, что мы ее убили, но если не считать Кенотаф, последние убитые «Бесстрашной четверкой» некроманты были мужчинами. Я расспросил о ней Кэла и Алму, но Алма сказала, что это точно не она и предположила, что это либо была Кенотаф, либо Фиоссо Отравительница, либо Тихе Сцилла. Все три «пропали» в нужное время: первых двух убили, а третью пленил архимаг Корвус. Если так, то некромантка уже обезврежена, а вот ее пособники могли залечь на дно в Ханмире. И это плохо.

Оршоя задумалась.

— А Кэлиан Тобре что говорил?

— Кэл согласился с версией Алмы, но добавил, что Эребус Двудушник был магистром иллюзий и ментальной магии, часто занимал места убитых им мэров и министров, и притворялся ими, исполняя приказы Кенотаф. Так что «некроманткой» мог быть и он: мы грохнули его в логове Кенотаф в то же время.

Оршоя пожала плечами.

— Выходит, эта тварь мертва, кем бы ни была. Надо нажать на Тихе Сциллу, чтобы активнее сдавала архимагу Корвусу пособников.

Шандор поморщился.

— Он не любит предводителя Хагара и вполне мог все знать, но промолчать. Однако вся эта ситуация показала: стальные рыцари и маги должны быть в союзе, некроманты играют на нашей разобщенности, пробивая то одну, то другую сторону. Король окружил себя охраной и приказал нанять надежных заклинателей на замену придворному магу, но недавно выяснилось что с год назад почти всех хоть сколько-то талантливых и амбициозных загреб себе Обсидиановый шпиль. По городам Середины катались вербовщики и уговаривали вступить в башню магов, обещая бесплатную кормежку, обучение и полную безопасность от некромантов. Учитывая что в Середине любой город может превратиться в могильник, а вербовщики помогли перевезти семьи заклинателей в столицу Галавера и окрестности, вербовка сработала. Но для чего их тут всех собрали, ты не знаешь?

— Это обычная практика: магию нужно беречь и сохранять. Особенно когда многие маги ушли в некроманты и были убиты. Ученики всегда были на вес золота, а заклинателей и их семьи правильно защитили от беды. Я их знаю, а Иштван с ними дружит, — пояснила Оршоя.

— Ты подумаешь насчет предложения предводителя Хагара? Он тебе доверяет. Вы с Иштваном — идеальные кандидаты, если только уйдете из чертовых башен и станете заклинателями. Вас ждут богатство, уважение, слава и почет.

Оршоя покачала головой.

— Я отказываюсь. С Иштваном можешь поговорить. Но он теперь маг, а не заклинатель и ему нравится учиться магии. Шандор, скажи, ты веришь что твои «друзья» Кэлиан Тобре и Алма Сабо не имеют к этому отношения?

— Я это знаю. И регулярно проверяю. Я не позволю им больше рухнуть в это дерьмо, — твердо ответил Шандор, — людям надо давать второй шанс и они его заслужили. Кэл и Алма мне своего ребенка доверяют, Оршоя. Они искупили свою вину и никогда не творили того, за что мы резали других некромантов. Они не знали о ситуации в Ханмире и поделились информацией.

— О мертвых и пленных некромантах? Не особо полезно, — прохладным тоном заметила Оршоя, — на мертвецов можно свалить что угодно, они стерпят. Следи за ними, Шандор. И будь готов к удару в спину.

Он хмыкнул.

— Когда-то я был уверен, что любой маг — мой враг, а еще лживый урод и гнусная крыса. Но все ошибаются. Кэл и Алма — мои друзья. Я верю им. И буду верить, пока не застану их за некромантией. После чего выбью из них эту дурь и заставлю вновь стать нормальными магами.

Оршоя промолчала.

Чертовы лжецы обдурили даже неглупого стального рыцаря. Что ж, однажды они явят свое нутро и она уничтожит их. А пока пусть живут.

Они вернулись в комнату, где Имре воодушевленно плела браслет и болтала:

— А где ты еще огров бил, дядя Иштван?

— Много где. Они быстро плодятся и представляют большую угрозу для людей, — ответил он, ловко сплетая нити с бусинами.

Имре закивала.

— Огры страшные и плохие! Их надо всех убить!

Губы Иштвана дрогнули в улыбке.

— Согласен. Заклинателям часто приходится защищать деревни от набегов огров. По-крайней мере так было во времена моей юности.

— Значит, заклинатели не тупые, раз огров бьют. Извини, что назвала тебя тупым, противным и гадким, дядя Иштван, — искренне повинилась Имре, — а ты будешь со мной теперь дружить?

— Буду. Ты же умница и умеешь признавать свои ошибки. Это отличные качества для будущей героини.

Имре просияла, а Оршоя недобро взглянула на нее.

— Она продолжала говорить тебе гадости?

— Зато мы пришли к нужному результату, — невозмутимо ответил Иштван, — Имре поняла, что не надо ругать кого ни попадя, а то потом будет стыдно. А перед кем ты еще хотела извиниться, помнишь?

Имре заерзала на месте.

— Шандор, прости меня! Я не буду больше плохо говорить о стальных рыцарях! И я не хотела чтобы тебя убили сегодня. Ты мой друг и я не хочу, чтобы тебя обижали. Простишь меня?

Тот изумленно смотрел на нее.

— Прощу. Иштван, да ты настоящий волшебник!

— Нет. Я просто умею ладить с детьми, — ответил он.

Вечер прошел мирно, а потом за дочерью пришел Кэлиан Тобре. Подхватил бросившуюся к нему Имре на руки и извинился за хаос, который она учинила.

— Спасибо, что присмотрели за ней. Я очень ценю это, — заметил он, — солнышко, тебе понравилось в гостях?

— Да! Дядя Иштван классный! А злая коротышка нам не мешала и мы с ней в гляделки играли! Я ее переглядела! — похвасталась Имре.

— Умница, — Кэлиан Тобре поймал тяжелый взгляд Оршои и смущенно кашлянул, — только зови ее магистр Айронфист, а не… не будь грубой девочкой.

— Но, папа, ты же сам ее так зовешь! — искренне удивилась Имре. — Она — злая коротышка, тетка противная и злобное чудище! А мама зовет ее…

— А ты говори магистр Айронфист! — Кэлиан Тобре побледнел. — И вообще, ты неправильно поняла, мы не о ней говорили. Мы обсуждали совсем другую магичку. Шандор, прекращай ржать, это не смешно.