— Давно я не творила чего-то не связанного с целительством, — довольно поделилась Алрани, выходя из воды и начиная сушить рубашку.

— А я с водой, а не льдом, — согласилась Оршоя, устраиваясь на ветвях, выращенных Иштваном для них обеих.

Тот, создав им некое подобие гамаков, отправился купаться. Алрани, устроилась в гамаке и уставилась в ясное голубое небо.

— Оршоя, прости, если я раньше была груба с тобой.

— Ты никогда мне не грубила.

— Я предложила тебе забыть о нашей дружбе и оставить меня в покое, — Алрани закусила губу, — я думала только о себе. Когда Иштван приглашал меня к вам в гости, я не хотела идти и Алма потом убеждала, что не надо. Что я не должна терпеть твое дурное обращение. Но Иштван объяснил, что ты сильно расстроилась из-за моих слов. Что переживаешь и хочешь все исправить. Что неважные люди просто сами отваливаются за годы в разлуке, а обо мне ты часто говорила и никогда не забывала. Просил дать тебе и нашей дружбе еще один шанс. Прости, что я сразу не поняла насколько важно тебе иметь друзей в мирной жизни.

Оршоя замерла.

Так это Иштван уговорил Алрани продолжить общение с ней.

— Ты всегда была для меня важна, — твердо ответила она, — и мы всегда будем подругами. Тебе не нужно дружить с некромантами.

Алрани вздохнула.

— Я и не дружу. Кэлиан и Алма были полностью оправданы. Они больше не некроманты.

— Они обманывают тебя. Кэлиан Тобре лжет, как дышит, а Алма Сабо привыкла очаровывать людей и получать от них желаемое. Не верь им и будь настороже. Ты — целительница, тебя могут поднять личом-умертвием.

Алрани содрогнулась.

— Алма рассказывала мне об этом ужасе. Но, Оршоя, лича-умертвия можно сделать не только из целителя. Обычный маг тоже может превратиться в жуткую нежить, просто целители будут источать более сильную ауру смерти. Однако, если ритуально убьют магистра высокого ранга его будет очень тяжело остановить. Кэлиан рассказывал, что в гримуаре его деда, западного некроманта, описаны такие случаи.

Оршоя дернулась.

— Он оставил себе гримуар по некромантии⁈

— Нет, его забрал архимаг Корвус, но он разрешает Кэлиану иногда перечитывать отдельные главы для преподавания защиты от некромантии. Под жестким присмотром самого архимага и только в Вершине темнолесья.

Оршоя успокоилась.

— Хоть так. Жаль, мы не сообразили его уничтожить, как Сферу Отчаяния.

Из воды вышел полуголый Иштван: он был обнажен до пояса и купался в нижнем белье до колен, сейчас плотно облегающем ноги и бедра. Алрани смущенно отвернулась, а Оршоя слезла с гамака и подошла к нему.

— Иштван, можно тебя обнять?

— Можно. Но я мокрый и ты тоже намокнешь, — несколько удивленно ответил он.

Оршоя обняла его за спину, крепко стиснула и уткнулась лицом ему в грудь. С длинных каштановых волос Иштвана на нее капала морская вода и он убрал их назад. Осторожно обнял ее в ответ.

— И чем я это заслужил?

— Алрани сказала это ты уговорил ее дать мне второй шанс. Спасибо. Я бы не смогла этого добиться сама.

— Для тебя это было важно. А мне не сложно. Я легко лажу с людьми.

— Ты — замечательный муж, — сказала она, задирая голову, — добрый, понимающий и заботливый. Никому не отдам такого мужа.

— Никто и не пытается забрать, — усмехнулся Иштван, но его глаза потеплели, — да я и сам не уйду. Оршоя, твоя рубашка совсем намокла.

Она кивнула и отстранилась. Затем посмотрела вниз.

— Иштван.

— Что?

— Ты красивый.

Он покраснел и прикрылся ладонями.

— Давай ты продолжишь хвалить мою бороду и руки? Это не так сильно смущает.

Оршоя посмотрела ему в глаза и, не выдержав, рассмеялась. Поправила длинные черные волосы, заплетенные в высокий конский хвост и подставила лицо солнечным лучам.

Иногда мужчины были ужасно забавными. Даже такие умные и хорошие, как Иштван. Но сегодняшний день ей определенно нравился.

Кэлиан Тобре и Алма Сабо присоединились к ним через час, отправив бывших заклинателей гулять самостоятельно. Иштван, сидящий на берегу, отвлек их разговором и они натянуто поддерживали его, бросая на вновь купающихся Оршою и Алрани настороженные взгляды. Что-то явно пошло не по их плану. Они неспроста таскали Алрани в Фарти, не беря с собой больше никого: ни Имре с Гровиком, ни Шандора. Алрани, к счастью, прогулка понравилась и в следующую субботу она повела Оршою и Иштвана в свой любимый трактир в Фарти, а еще через неделю они повторили купание. Оба раза некроманты присутствовали с кислыми минами, а один раз Оршоя заметила, как они сердито шепчутся в сторонке, явно планируя какую-то пакость. Еще через неделю они попытались утащить Алрани в Фарти в воскресенье, после прогулки в субботу, но Оршоя с Иштваном узнали об этом и нагрянули в оба дня.

Если бы взглядами можно было убивать, Алма Сабо и Кэлиан Тобре уже бы это сделали, но вслух возражать не решились. Однако смиряться с помехами не пожелали и попытались убрать их с пути.

На следующую субботу Оршоя и Иштван получили приглашение в Вершину темнолесья на ужин к ректору Сэмюэлю Кану и его жене, с просьбой обязательно прийти для обсуждения некоего важного вопроса.

— Это подстава от чертовых некромантов! Они что-то задумали! — злилась Оршоя. — Мы должны что-то придумать! Но что?

— Не волнуйся, у меня есть идея.

На следующий день на обед к ректору Вершины темнолесья отправились семь человек: Иштван с Оршоей, Алрани, Кэлиан Тобре с Алмой Сабо, Имре и Гровик — просто за компанию, попробовать чем кормят в третьей башне. В растерянности, кажется, пребывали все, кроме двух последних.

Оршоя была в шоке.

— Иштван, нас же выгонят. Так нельзя себя вести! Это неуважение к хозяевам приводить с собой кого-то еще, тем более, такую толпу! — зашептала она, отведя его в сторонку.

— Не бойся, я поговорил с Молли Кан и объяснил, что Алрани несправедливо обвинили и теперь ей нужно показать, что она благополучная магичка, а не пособница некромантов. Этот обед важен для нее и для нас. Магистр Молли Кан — добрая женщина, она решила помочь Алрани, — пояснил Иштван, — но попросила об ответной услуге: привести Кэлиана Тобре с семьей и Гровиком.

— А? Зачем?

— Молли из Далунвена, города, который они спасли. Ее семья погибла бы, не вступи Кэлиан Тобре в бой с Фиоссо Отравительницей. Кстати, они незнакомы и повлиять на сегодняшнее приглашение никак не могли.

Оршоя расслабилась. Иштван всегда знал, что делал. Обед прошел мирно и интересно, даже при том, что на него внезапно нагрянул архимаг Корвус, заставив нервничать всех. После ректор Кан предложил показать Алрани, Иштвану и Имре башню, Молли Кан вела беседу с Кэлианом Тобре, Алмой Сабо и Гровиком, а Корвус увел Оршою на разговор.

— Сокровище мое, вы уж больно неторопливы. Я больше месяца назад предложил обучить вас поисковой магии, а вы так и не дали мне ответа.

Оршоя замялась.

— Я хотела бы изучать ее, но наставничество архимага мне точно не по карману.

— Вас я могу учить бесплатно.

— Почему?

— Потому что алмазы нужно огранить, чтобы они сияли еще ярче. Вы — голубой алмаз, сапфир, великолепная магичка, а я люблю возиться с талантливыми магами, — ласково ответил Корвус, — идемте. Я составил вам список книг, необходимых для изучения поисковой магии.

Внутри Оршои вспыхнуло сильное нежелание, но она послушно пошла за ним. Мало ли чего она не хотела? Упускать такой шанс было нельзя. Корвус научит ее двум из трех нужных областей магии совершенно бесплатно. Это нужно было ценить.

Они поднялись к нему в кабинет и Корвус велел ей ждать его, а сам прошел в другую комнату. Оршоя огляделась и увидела в углу, на полу, скомканный лист бумаги. Пролевитировала его к себе и раскрыла.

Это была страница письма.

«Корвус, остановись, вспомни о пророчестве! Мы боимся за тебя, ты наш единственный сын. Умерь свою алчность, эльфы не должны иметь орочьи повадки! Вспомни о морали, мы ведь учили тебя ей! Почему ты ничего не усвоил? Ты не можешь владеть всем, что пожелаешь, а эта женщина тебя погубит! Железный кулак сразит…»