Переглянувшись с Артуром, я поспешила вперёд. Не успев сделать и двух шагов, была вынуждена остановиться. Сильная хватка руки остановила меня. В недоумении я обернулась — Марсимус, улыбаясь страшной хищной улыбкой, держал моё запястье.

— Не так быстро, Аврора. — Снова его странные выходки, которые безумно раздражали.

— Марсимус, что ты делаешь? Отпусти её! — Недовольство проскользнуло на лице Артура.

— Опять ты за свое, сколько можно тебе повторять? — Срываясь с места, делая грозный вид, Илай хотел подойти ко мне.

— Стой на месте, иначе… — Одним рывком, притянув меня к себе, Марсимус приставил холодный металл к моей шее. — Ни шагу более. Отошли назад.

— Марсимус, что ты творишь? Ради всего святого, у тебя не иначе как голова соображать от голода и жажды перестала? — Артур негодовал, как, впрочем, и мы все.

— Это ты, чёртов идеалист, давным-давно перестал соображать и остался в прошлом. Достал меня уже за все эти годы со своим дотошным благородством. А теперь назад, отошли, я сказал! — Втроем осторожными шагами, не спуская с нас глаз, отступили назад.

— Марсимус, давай поговорим и всё обсудим. Чего ты хочешь? Мы же вместе пришли к нашей цели, к чему это всё?

— Марсимус, отпусти меня! — Меня сейчас так раздражала эта ситуация. Снова с помощью меня манипулировали остальными. Надежда на то, что остальные найдут выход из ситуации, не покидала меня.

— Цели… — протянул Марсимус. — Поверь, Артур, они у нас абсолютно разные.

— Надо было тебя давно прикончить. Знал же, что ты темнишь. — От злости лицо Илая покраснело. Его желание разделяли и все остальные.

— И зачем тебе всё это, чего ты хочешь добиться? — Молчавший до этого времени Леон заговорил. Не удостоив его ответом и даже взглядом, одним быстрым движением размахнувшись, ударил свои браслеты друг об друга. Внешне было слышно позвякивание металла, а на деле все знали: у кого кольцо драгоценных браслетов, тот, кто надел их на Марсимуса, скрепляя кровью, чувствует, где находится его узник, знает путь к нему.

— Кто надел на тебя их, Марсимус? Отвечай, кто? — Артур требовал ответа, громко крича.

— Вы скоро все сами узнаете. — В подтверждение его слов поодаль появилась чёрная воронка. От неожиданности все попятились назад. Только невозмутимый Марсимус стоял на месте, не давая мне ступить и шагу. Знал, кого следует ждать, и ведь очень сильно поспособствовал этому…

Затаив дыхание и не смея моргнуть, я безотрывно всматривалась во тьму. Чёрные потоки, кружась в спиральном вихре, танцевали в ожидании. Когда из него показался силуэт, моё сердце застучало чаще. С раскинутыми ладонями кверху из тьмы вышло подобие мужчины, постепенно приобретая человеческий вид.

— Варгус, — вымолвил Артур.

Только не это, только не это… Я застыла в ужасе от предстоящей встречи. Знакомства с тем, от кого меня прятали всю жизнь. Походкой, словно весь мир принадлежит ему, он приблизился к нам. Из-под зеленого кафтана виднелись черные рубашка и брюки.

— Вот мы и встретились, мая златовласка, — Варгус широко улыбнулся, осматривая меня. Позади него показались еще трое.

— Нет, не может этого быть… Марсимус, как ты мог? Эхор, Ауст… неужели вы все? — Шокированным взглядом Артур смотрел на каждого по очереди. По его разочарованному лицу я поняла, что это и были его помощники в борьбе против Варгуса.

— Мог, Артур, ещё как смог. Мы все смогли. Мне за все эти годы надоели твои поучения: Марсимус, ты должен делать так, ты должен делать эдак. Ты обязан использовать свой дар только во благо. Теперь Марсимус будет делать то, что захочет. И делал все эти десять лет. Я все эти годы служил Варгусу и рассказывал обо всех твоих планах.

От услышанного Артур пошатнулся. Илай и Леон удержали его. Теперь союзники стали врагами, а друзья — предателями.

— Ну что вы, мальчики, хватит драмы! Мы здесь не за этим, — грациозно, словно кошка, покачивая бёдрами, незнакомая мне девушка подошла к Варгусу. Её одежда едва прикрывала тело: словно рваные куски красной ткани, свисая, обнажали части ее изгибов. Наматывая на палец свои угольно-черные волосы, она хитро улыбалась.

— Хватит вам! У вас ещё будет время для этого. А сейчас мне нужно к Древу. — Варгус устремил взгляд вперед.

— Ты не можешь туда пройти! — Уверенно сказал Артур.

— Ошибаешься, Артур, ошибаешься… Глупый, глупый Артур, я думал, ты умнее. Даже добравшись так легко к посоху, ты ничего не заподозрил. Ах, как ты слепо шёл по моему плану! — Зло смеясь, он смотрел на меня и моих спутников. — Вы все шли. Ты думал, что все двадцать лет я не мог найти свою златовласку? Я ждал подходящего времени, и оно пришло. А как ты слепо поверил своим мнимым союзникам, что тебе нужно сюда! Конечно, пришлось для начала разнести твою Обитель, чтобы вы немного зашевелились. Ах, твои детишки пали жертвами моего плана. — Варгус заливисто расхохотался.

— Чудовище! В чём были виноваты маленькие дети? Зачем надо было их убивать? — Лицо Артура побагровело от злости.

— А для того, чтобы в твоей благородной душе проснулось чувство мести. Впрочем, всё это уже не важно. Я теперь здесь, вот что главное. — Отмахнулся владыка, пройдя несколько шагов, Варгус оказался рядом со мной. Дрожь прошла по моему телу, даже ноги подкосились. Его рука перехватила моё запястье, и я со страхом и ужасом смотрела на него.

— Пойдём. — Властно приказал он, и Марсимус отпустил меня.

Как безвольная кукла, я поплелась вслед за ним. Пройдя через врата, он победно улыбнулся. Остальные поспешили за нами, под острые наконечники мечей и показательные силы магии.

— И без глупостей, Артур, и щенкам своим скажи, — один из прибывших с Варгусом магов, подталкивая, громко предупреждал его. Мы стремительно приближались к Древу. В мыслях пробежали все варианты дальнейших событий. Неужели моя смерть наступит так скоро? Преодолеть весь этот путь и умереть сейчас так глупо…

Когда между Древом и нами осталось пару шагов, Варгус замедлился, сжав мою руку сильнее. Фиолетовые кристаллы, подобно траве, расстелились вокруг прекрасного дерева. Я посмотрела на своё запястье: его белоснежная ладонь словно тиски сжимала мою руку. Я с осторожностью медленно поднимала взгляд. На зелёном кафтане были вышиты смольные витиеватые узоры. Сглотнув слюну, я посмотрела на Варгуса.

— Что ты будешь делать? — Мой голос прозвучал так жалобно, что мне стало даже самой противно.

— Я собираюсь стать самым могущественным на земле. — Повернувшись ко мне, он вновь посмотрел на меня. Из идеально уложенных коротких волос выбилась чернявая прядка, падая на его ровный лоб. В тёмно-карих глазах горел огонек. Черты лица были настолько красивы, словно вылеплены умелыми руками скульптора. Не будь его тело и душа сотканы из паутины тьмы, я сказала бы, что он прекрасен. Тело как некогда совращенный тьмой храм, она не убавила в этом мужчине красоты, он и с ней был по-своему красив. Приблизившись к Древу, Варгус прикоснулся к нему, длинными пальцами начал водить по стволу. Человеческая ладонь в миг превратилась в сгусток тьмы. Земля под ногами задрожала, по ней поползли маленькие трещины, расходящиеся от Древа. Отбросив мое запястье, он прижал вторую ладонь к стволу. Его телом завладела тьма: словно языки пламени, она танцевала вокруг него. Теперь передо мной предстала его чудовищная ипостась. От глаз по лицу, растягиваясь, пошла дальше мгла. От изуродованных рук потянулись линии тьмы. По чисто-белому стволу поползла чернота, придавая Древу безжизненность. Кристаллы, которые должны были нейтрализовать его магию, почему-то не работали.

— Нет! Нет! — Сорвавшегося с места Артура удержали люди Варгуса. Тот зло рычал. Илай с Леоном, не зная, что делать, стояли с ужасом, смотря на происходящее. Когда тьма достигла крон Древа, победный злой хохот Варгуса эхом разнесся по округе. Заливаясь страхом, я отступала назад. Когда до моих союзников оставалось несколько шагов, Варгус повернулся. Словно издавая последний вздох, Древо потухло. Тьма, окрасив последние листочки в черноту, победно расползалась, создавая тени вокруг него. А это значило, что теперь в королевстве всё будет ещё хуже. Теперь мир поработит хаос!