— Я плачу, потому что мне больно, — посмотрев на руку, сказала я. — При чем тут моя душа?

Мой ответ явно развеселил его. Он рассмеялся и ответил.

— Иногда даже боль дает нам силу и делает сильнее...

В последний раз многозначительно взглянув на меня, смотритель развернулся и ушёл.

Усталость брала верх, отгоняя воспоминания. Я почти отключилась, из последних сил сняв с себя грязную одежду. Натянув чью-то чужую рубашку, найденную на скамье, я провалилась в глубокий, беспамятный сон…

Утром я проснулась от громкого разговора — парни с кем-то спорили, и голос оказался знакомым. Голова раскалывалась. Нехотя я поднялась с кровати. Снова ныли ноги и спина, чувствовалась ужасная усталость во всем теле. Будто я вовсе не спала и не отдыхала. Оставалось лишь утешать себя мыслью, что скоро боль отступит.

На краю кровати лежали несколько платьев. Достаточно скромных, как мне всегда нравилось. И, возможно, это говорило о привычке носить именно такую одежду. Переодевшись в темно-зеленое и собрав волосы в небрежный пучок, я направилась к двери.

До меня доносились обрывки фраз.

— Всё получилось сделать тихо?

— Да, мы убили тех, кто мешал, и закопали в лесу.

— Почему одну отправили бежать через лес? Вдруг напали бы дикие звери?

— Лес спокойный, к тому же мы не видели там диких зверей. Начальник стражи Илая отправил по поручению, его долго не было, Аврору нужно было вывести. Его я бросить тоже не мог, вот и отправил я её одну.

— С ней всё в порядке, к чему эти разговоры теперь?

Выйдя из комнаты, я увидела парней за столом: они сидели друг напротив друга, а спиной ко мне — смотритель Артур. Его-то голос я и слышала. На нем был длинный плащ с капюшоном. Заметив меня, они сразу замолчали. Я с удивлением посмотрела на них — у всех был недовольный вид. Илай, оторвав от меня взгляд, поднялся из-за стола.

— Сам ей все объясняй, — бросил он. Комната была достаточно просторной, и, сделав несколько шагов, он подошел к окну. Смотритель тут же встал и повернулся ко мне. В душе сразу разлились спокойствие и тепло.

— Смотритель… — Я приблизилась. — Я так рада вас видеть. На глаза навернулись слезы, когда я вспомнила, как люди короля Варгуса ворвались в обитель, убивая почти всех подряд. Они забирали лишь девушек моего возраста, а остальных — женщин, детей — безжалостно уничтожали. Слезы текли сами собой, и я не могла остановиться.

— Они убили всех… даже маленьких. Зачем? Почему? Что они от нас хотели? — Смотритель помрачнел, в его взгляде читались боль и горечь. Он тяжело вздохнул и снова сел.

— Теперь я не смотритель, отныне я просто Артур. — Он снова глубоко вздохнул. — Обители “Святого древа”, которую я когда-то построил, больше нет. Все разрушено. Присядь, Аврора. — Тихим голосом проговорил он и указал на стул.

Я послушно опустилась на него, не отрывая от него глаз. Он опустил взгляд и провел ладонью по лбу. Выглядел он уставшим, под глазами виднелись темные круги — следы бессонной ночи. Прежнее спокойное выражение сменилось тревогой и грустью.

— Видишь ли, Аврора, ты не обычная бедная сиротка, которая просто появилась в обители, как другие. Я хранил эту тайну много лет и, если бы не нападение, возможно, продолжал бы молчать.

— Какая тайна? О чем вы? — я с недоумением смотрела на него.

— Твои родители были могущественными магами, состоявшими в Ордене Древа. Они возглавляли его вместе с двумя другими. До того как Варгус захватил трон, маги занимали особое место в королевстве и обладали властью, сравнимой с королевской, — уверенно сказал Артур, его белые брови на мгновение взметнулись. Я никак не ожидала такого о себе услышать, а он продолжал.

— Твою звали Летисия, а отца — Роберт. Их связь поначалу была принята в штыки, ведь это было запрещено. Но король Османт Ворн поддержал их, и они смогли пожениться. Шло время, они наслаждались семейной жизнью… Но наступили темные времена.

Варгус организовал покушение на Османта. Собрав опытных наемников, он уничтожал всех, кто вставал у него на пути. Расправившись с королем ночью во сне, также убил его жену и двух сыновей, проложив кровавый путь к трону. Так он стал единственным наследником.

Орден, конечно, не поддержал узурпатора и хотел его свергнуть. Тот, понимая, что может проиграть, искал решение. И, к сожалению, нашел — в дальних мрачных землях он отыскал книгу темных магов и стал могущественным Темным Владыкой. Впустив в себя тьму, он окончательно обезумел. Беспощадно лишал жизни всех, кто хранил верность Османту. Когда очередь дошла до Ордена, он не дрогнул.

Убив Кэтрин и Кэтти, он начал охоту на твоих родителей. Ты была рождена от двух главных магов, и они считали, что ты — особенный ребенок, почему — мне неизвестно. Варгус разыскал могущественную предсказательницу, и та поведала ему, что именно ты станешь его концом.

Он несколько месяцев не мог найти твоих родителей. Тебе не было и двух лет, когда им пришлось скрываться с ребенком на руках. Наш общий друг, главнокомандующий Грэгор, помог им укрыться и прятался вместе с ними, но их всё же нашли. Как позже выяснилось, их предал друг семьи, у которого они прятались. Мне известно лишь, что потом Варгус сделал его своим верным слугой и щедро вознаградил.

Твои родители знали, что не смогут победить его. Вступив в последний бой, они отдали тебя Грэгору, чтобы выиграть ему время на побег. Преодолев нелегкий путь, он смог добраться до меня. О нашей дружбе мало кто знал, поэтому у меня его вряд ли бы искали. Грэгор был тяжело ранен, все это время скакал верхом, истекая кровью, но держал тебя из последних сил. Поведав эту историю, он через пару дней умер. После его смерти я вернулся в обитель. То, что я привез нового ребенка, ни у кого не вызвало подозрений — мы всегда брали к себе сирот. Я скрывал правду все эти годы, не зная, стоит ли тебе ее открывать. Варгус искал тебя повсюду, но, не зная, кого именно искать, так и не преуспел. Не знаю, как, но он все же узнал, где ты… Его целью была именно ты!

Я словно растворилась в воздухе — настолько была шокирована услышанным. Вся моя жизнь, которую я прожила, думая, что я никому не нужная сиротка, оказалась обманом. Но и правда не стала утешением. Немного придя в себя, я посмотрела по сторонам. Леон сидел напротив. Вчерашний улыбчивый парень исчез — передо мной был серьезный юноша, в глазах которого я заметила сочувствие. Илай, сложив руки, стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. Оправившись от шока, я с возмущением посмотрела на Артура.

— Как вы могли скрывать это столько лет? — спросила я.

— Это было для твоего же блага. — Эти слова возмутили меня ещё сильнее.

— Какого блага? Я всю жизнь думала, что я никому не нужна! Вы разве не понимаете?

— Я прекрасно понимаю, Аврора. Но ты должна быть благодарна, ведь спокойна жила все эти годы.

— Я благодарна вам за все! — мой голос стал тише. — Но не за ваше молчание. — Молчавший до сих пор Илай повернулся и спросил.

— Что теперь будем делать, Артур? Ее могут найти и здесь. Его предсказательница, скорее всего, уже ищет.

— Не знаю, Илай… Нужно все хорошо обдумать. Я не предвидел такого поворота. — с досадой ответил Артур.

Все вокруг потеряло значение. Я ничего не чувствовала, не слышала, что обсуждалось. На меня обрушилась опустошение. Пустым взглядом я смотрела по сторонам, мне стало дурно, захотелось глотнуть свежего воздуха. Я поднялась и, даже не пытаясь услышать, о чем они говорят, вышла.

Словно понимая мое желание, ветер тут же дунул в лицо свежим потоком. Я подняла голову к небу. Тучи сгущались, небо темнело — природа словно отражала мое настроение. Что я чувствовала? Боль? Страх? Или меня пугала неизвестность? А может, во мне проснулся тот самый ребенок, который всегда спрашивал: “Почему меня бросила мама?”

Повзрослев, я часто думала, что, возможно, меня оставили из-за безвыходности положения. Мне хотелось в это верить. Но сейчас, когда правда, словно хлыст, ударила по самому больному, стало еще невыносимее. В груди все сжалось, в горле встал ком. Хотелось выплюнуть его, как что-то ненужное. Возможно, человек, не знающий, что такое быть сиротой, не понял бы моих чувств.