Тёплый весенний вечер, запах костра, звёзды на небе, словно светлячки, рассыпались по темному небосводу яркими точками. Откинувшись на спину, я любовалась ими.

— О чём мечтаешь? — устроившись рядом, спросил Леон.

— С чего ты взял, что я мечтаю? — Я повернулась к нему; даже ночная тень не скрыла озорной огонёк в его глазах.

— Вид у тебя мечтательный, — рассмеявшись, он ущипнул меня за кончик носа.

— Эй, не делай так! — возмутилась я, кривя губы.

— А ты попробуй, останови, — звонко рассмеялся он.

Резко привстав и хитро сощурив глаза, я спросила:

— Леон, а ты боишься щекотки?

Я приподняла руки, угрожающе пошевелив пальцами.

— Все, сдаюсь! — подняв руки вверх, он отодвинулся.

— Леон, пойдём наломаем еще сухих веток. Вон то дерево видишь. Пойдём, тут рядом, — позвал его Артур.

— Иду! Ты и слепого в темноте заставишь увидеть! — поднявшись, Леон направился к Артуру, глухо ступая по траве.

— Давайте, я тоже помогу, — предложил Илай.

— Нет! — твёрдое “нет” Артура прозвучало окончательно, и они вдвоем скрылись в полумраке, освещенном лунным светом.

Получив отказ, Илай вернулся от лошадей к костру (сегодня Звёздочкой занимался он) и присел неподалёку. Достав из кармана кристалл, он собрался убрать его в дорожную сумку. Я не отрывала от него взгляда, вспоминая, как меня обожгло от прикосновения к посоху, и невольно поежилась.

— Хочешь? — вопросительно приподняв брови, он протянул мне кристалл.

Медленно и нерешительно я потянулась за ним. Вложив камень в мою ладонь, Илай внимательно наблюдал за мной — наверное, ожидая реакции. Кристалл был чуть больше грецкого ореха и отсвечивал голубизной. Движение внутри завораживало, словно две жидкости пытались проникнуть друг в друга.

От прикосновения к коже я неожиданно почувствовала холод. Сначала лёгкий, словно ветерок. Потом он усилился, будто в руках у меня оказался кусок льда. Обжигающий мороз нарастал, и когда он начал пронизывать до костей, я резким движением вернула кристалл Илаю.

— Магия меня не любит. Совершенно точно, — сделав самостоятельный вывод, я протянула замерзшую ладонь к костру.

Илай тихо усмехнулся.

— И что здесь смешного? — Его глаза стали морем на закате, когда отблески пламени заиграли в их глубине, и я невольно залюбовалась.

— Насмешка судьбы! Дочь могущественных магов, которая не в ладах с магией. Разве это не смешно? — В его голосе не было издевки, и меня это смутило.

— Да, настоящая ирония! — Яростно кричащий факт горел ярче, чем костёр рядом с нами.

В раздумьях я перевела взгляд на огонь. Веселые язычки пламени плясали в ночи. Илай подкинул сухих веток; с треском искры взметнулись ввысь, исполняя свой мимолётный, но впечатляющий танец. В этом моменте было что-то уютное. Даже рядом с человеком, который, казалось, меня недолюбливал. В последнее время я слышала от него меньше недовольства, да и сейчас в его взгляде его не было.

Мои размышления прервали вернувшиеся Артур и Леон. Громко смеясь, они что-то живо обсуждали. Весь вечер Леон, как всегда, развлекал нас забавными историями. Все смеялись беззаботно; впервые вечер прошёл так легко и безмятежно. Не было ни тревог, ни волнений. Ночная тьма, как и всегда, раскрыла свои объятия, наполненные свежим прохладным воздухом, и убаюкала нас спокойным сном.

И вот перед нами Ханфрид — большой город, укрывающийся за высокими каменными стенами. Проследовав через массивные деревянные ворота, мы окунулись в кипящую суету городской жизни. Одни спешили по делам, другие везли на повозках провизию. Богатые особы важно восседали в каретах. Я отметила, что здесь всё выглядело куда опрятнее, чем в прочих городках, — недаром это был третий по величине город в королевстве.

— Наверное, сюда еще не доходили люди Варгуса. Раз уж здесь так хорошо, — проговорила я вслух свои мысли.

— Возможно, ему пока хватает мелких поселений, — предположил Артур. — Но если всё продолжится в том же духе, рано или поздно он доберется и сюда.

Мы продолжали двигаться по улицам Ханфрида. Широкие улицы сменялись узкими переулками, а величественные высокие дома — более скромными строениями.

— А нам не опасно здесь находиться? Столько народу, — обратилась я к Артуру.

— Риск, конечно, есть. Но сюда стекаются люди со всех краёв, так что мы — лишь одни из многих. Я найду того, кто мне нужен, и мы сразу покинем город. — Артур стянул в хвост свои белые волосы кожаным шнурком.

— Илай, Леон, в той стороне, ближе к окраине, есть постоялый двор “Белый гусь”. Направляйтесь туда, я вернусь к вечеру. — С этими словами он свернул в переулок направо и скрылся из виду.

— Аврора, не хочешь пройтись по рынку? Готов поспорить, ты никогда там не была, — Леон, словно озорной ребёнок, предлагающий совершить шалость, подмигнул мне.

— Конечно, хочу! — Как можно было отказаться от такого заманчивого предложения?

— Нет, нельзя! — возмутился Илай.

— Ты можешь остаться, да, Аврора? Не лишай людей небольшой радости, Илай.

Они переглянулись — и тёплый взгляд встретился с холодным. Братья в этот момент были похожи на две противоположные стихии.

— Илай, ну пожалуйста, пойдем! — я посмотрела на него умоляюще, наверняка напоминая кошку, выпрашивающую у хозяина лакомый кусочек.

— Ладно. Мне как раз кое-что нужно, — буркнул он, не желая показывать, что уступил.

Мы направились в центр. Каменные стены домов отливали тусклым серым светом, свидетельствуя о многовековой истории. Мелькали вывески мастерских: “Сапожник”, “Ателье”. Мимо проходили прохожие — многие были одеты скромно, даже бедно, но встречались и те, кто щеголял в шелках. Леон с интересом провожал взглядом проходивших мимо девушек, а те, хихикая, прикрывали рты. — А вот и рынок. Давайте оставим лошадей здесь, — Леон указал на небольшой навес, где уже стояли несколько привязанных животных. Такие места специально отводились для тех, кто хотел спокойно прогуляться. Вокруг царил невероятный гомон: кто-то торговался, возмущаясь ценой на картошку, кто-то ругался, что вчера ему подсунули несвежую курицу. Повсюду теснились прилавки с самыми разными товарами. Я с любопытством разглядывала это изобилие.

Мы свернули в ряды с тканями. Городские модницы приценивались к материалам для новых нарядов, пытаясь снизить цену. Илай, сказав, что присоединится позже, растворился в толпе.

— Пойдём сюда, — взяв меня за руку, Леон подтянул к прилавку с украшениями. — Смотри, какие красивые! Выбирай что-нибудь, я подарю.

— Что это ты сегодня такой щедрый? — поддразнила я его.

— Аврора, обижаешь! Я всегда такой. Выбирай — будет тебе подарок, — улыбаясь, он кивком указал на прилавок.

Сделав шаг вперед, я принялась разглядывать украшения: браслеты, серьги, броши, заколки для волос, цепочки с разноцветными кристаллами. Среди них попадались простенькие железные, были медные и даже серебряные.

— Раз это подарок — выбирай ты. Если это сделаю я, он уже не будет таковым.

Леон внимательно окинул взглядом прилавок.

— Вот, посмотрите на эти! И эти прекрасны! А этот камень — прямо под цвет ваших глаз! — торговец, расплываясь в улыбке, суетливо демонстрировал свой товар.

Не долго думая, Леон взял в руки заколку для волос. На серебряной цепочке висел разноцветный кристалл размером с ноготь на мизинце. Тонкое и по-своему изящное украшение, которое с помощью маленького крючка крепилось к волосам. Леон примерил его к моей пряди. Я, словно пытаясь увидеть, как оно смотрится, подняла взгляд вслед за его рукой.

— Очень красиво. Мы берем, — довольный своим выбором, Леон поспешил расплатиться.

— Должно быть, это дорого, — зная примерную стоимость изделий с цветными кристаллами и серебром, я попыталась возразить. — Давай возьмём что-нибудь попроще.

— Нет, Аврора, это твой первый подарок от меня. Пусть он будет особенным, — он был непреклонен.