— Крх… Я… не… зна…ю… — хрипел слуга. — Отшвырнув его с такой силой, что тот пролетел через весь зал и впечатался в стену, Варгус перевел взгляд на другого наемника.

— Вальтер! — Повернувшись, Варгус обратился к нему. — Как они его уничтожили? — Не поднимая глаз с мраморного пола, где отражался искаженный силуэт короля, тот ответил.

— Я не думаю, что они хотели его уничтожить, от прикосновения девушку саму отбросило в сторону. Почему посох разрушился, я не знаю. — Темные жилки на лице Варгуса заплясали от ярости.

— Альтееяяяя! — С этим ревом он зашагал прочь, по пути постепенно возвращая себе образ очаровательного мужчины.

С громким стуком распахнулись двери, и в спальню ворвался Варгус.

— Альтея! — Увидев свою темнокожую прислужницу в кровати с любовником, он окончательно пришел в бешенство. Запрыгнув на ложе, где твердость пола сменилась мягкостью шелкового одеяла, он отшвырнул мужчину и наклонился над ней, сжав ее горло. Выпучив испуганные карие глаза, она прохрипела.

— Что… слу…чи…лось?..

Ослабив хватку, он приподнял ее и другой рукой схватил за волосы.

— Ты тут развлекаешься, Альтея? А там посох уничтожен! Не хочешь мне ничего сказать? Почееемууу? — злобно крикнул он ей в лицо. — Та совершенно спокойно прикрыла глаза.

— Откуда мне знать? Ты знаешь мои возможности. Я не могу все предвидеть, обряд пройти не посчастливилось! Я — не моя мать!

— Альтея, не вздумай злить меня своим длинным языком. Стоит мне сжать твою глупую головку… — Тут же пробудив свою тьму, он сжал ее голову. — …твоя милая очаровательная мордашка превратится в лепешку. — Она соблазнительно подалась вперед, ведь не стеснялась своей наготы, и прошептала прямо ему в губы.

— Так убей же меня! Чего ты ждешь? Ты же знаешь, что таких, как я, больше нет. — Приблизившись еще ближе, она хотела коснуться его губ, но Варгус швырнул ее обратно на кровать.

— Твои методы соблазнения на меня не действуют, Альтея, — прошипел Варгус. Грациозно, словно кошка, она поднялась с кровати и набросила халат, пытаясь скрыть наготу под черным полупрозрачным кружевом. Затем прошла мимо Варгуса к своему алтарю.

— Так-так-так… Посох уничтожен, — размахивая пальцами в воздухе, Альтея прикусила нижнюю губу. Посмотрев в угол комнаты, она приказала любовнику. — Уходи!

Тот послушно, спотыкаясь, выбежал из комнаты. С алтаря она взяла небольшой ритуальный нож и подошла к Варгусу. Смело, даже дерзко глядя ему в глаза — она знала, что незаменима, и Варгус терпел ее мелкие шалости.

— Сейчас мы проверим, изменилось что-то или нет. — Прикоснувшись к его руке, она провела лезвием. Выступила маленькая струйка черной крови — пропитанная тьмой, она утратила свой алый цвет. Подставив ладонь, Альтея собрала несколько капель и снова приблизилась к алтарю. Все ее движения были грациозны, словно это был изящный танец, а не ритуал предсказательницы. Склонившись над Оком, она перелила в него кровь Варгуса. Затем тем же ножом сделала надрез на своей руке. По большому стеклянному шару потекли две струйки, смешиваясь.

— Ostende mihi futurum… Ostende mihi futurum. Ostende mihi futurum.

Ее карие глаза засияли ярким светом. Желтые прожилки потянулись ко лбу, вырисовывая очертания третьего глаза. Она водила ладонями над шаром, словно держала невидимый купол.

— Ничего не изменилось, Варгус! Можешь сам посмотреть. — За пару шагов преодолев расстояние, Варгус склонился над шаром. Имеющий магические способности, мог разглядеть в оке будущее.

— То, что посох уничтожен, ничего не меняет, — довольно проговорила Альтея.

— Все будет так, как я задумал. Так, как я хочу, — шепча себе под нос и довольно улыбаясь, Варгус обнажил свои белоснежные зубы.

— М-м-м… — Мое пробуждение сопровождалось тихим стоном. Открыв глаза, мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы зрение стало четче. Голова раскалывалась, я схватилась за нее обеими руками и осмотрелась.

В окне напротив, между не до конца раздвинутыми шторами, пробивался свет. Бело-желтый потолок, впрочем, как и стены. Стул, тумбочка рядом с кроватью, на которой я лежала, шкаф, простенький стол — это была довольно скромная комната.

— Посох! — резко вскрикнув, я приподнялась, и сразу же потемнело в глазах. Произошедшее отрывками всплыло в памяти, и тут же распахнулась дверь.

— Аврора! — В проеме показался Леон. — Ты очнулась! — Осмотрев меня, спросил он. Следуя за его взглядом, я опустила глаза. На мне было льняное платье серого цвета. “Кто меня переодел?” — мысль промелькнула, но подошедший Леон и его вопросы не дали продолжить догадки.

— Как ты себя чувствуешь? Голова болит? Что-нибудь еще болит? — От его громкого голоса боль в висках усилилась, держась за них, я попросила.

— Тише, Леон, пожалуйста, голова раскалывается.

— Прости, прости. Ну как ты?

— Хорошо, насколько это возможно после случившегося. Лучше скажи, как ты? Твой порез? Артур? Илай… Рана у него серьезная? — тревога за него вспыхнула так же ярко, как и за остальных, и я сама удивилась этому.

— Я в порядке, рана не особо глубокая. Артур со своими запасами чудодейственных мазей бегал ко мне, то к Илаю, а в перерывах заглядывал к тебе. У Илая дела были плохи, хотя Артур говорит, что могло быть и хуже. Жар и лихорадка, но, к счастью, сейчас ему намного лучше. Иногда приходит в себя. — Сердце упало в пятки, и все во мне перевернулось, ведь это было из-за меня.

— А ранение, нанесенное сиреной, не несет последствий? — Раньше я не слышала о тех, кого ранили эти существа, и мне было интересно, будут ли осложнения.

— Ты про то, не станем ли мы сиренами? — усмехнулся он, хотя я имела в виду не это. — Тоже спрашивал об этом у Артура. Он сказал, что никаких последствий не будет. А зря, ведь правда? — продолжил шутить Леон. — Аврора, ты только представь: такой красавец, как я, да ещё и с чарами сирен! — Поправив ладонью свою золотистую шевелюру, он фантазировал. — Тогда бы ни одна девушка не устояла передо мной! — Он рассмеялся, посмотрев на меня. — И даже ты!

— Да ну тебя! — Стукнув его ладонью по плечу, я тоже рассмеялась. Но тут же воспоминания вернулись к Илаю.

— Он прыгнул за мной… — Мне стало как-то стыдно за свое спасение. — Ведь из-за меня он теперь ранен… — Опустив голову, прошептала я.

— Ты ни в чём не виновата. Илай прыгнул за тобой и убил сирену, не прыгни он — прыгнул бы я. И вообще, тебе тоже досталось — три дня без сознания тоже не лучший исход.

— Три дня? — протянула я. — А что было дальше? Как мы тут оказались? Последнее, что я помню, — посох, рассыпающийся на кусочки… — Не дав мне продолжить, перебил Леон.

— Ты бы со стороны видела эту картину! Висела в воздухе, словно время замерло, нас, как и тебя, откинуло волной, и мы упали в воду. Выплыв, мы заметили, что вокруг нет ни одной сирены, наверное, испугавшись, они убрались на самое дно. Защитный купол исчез, к нам на помощь прибежал Артур. Воспользовавшись возможностью, мы быстро оттуда ушли, от посоха не осталось ничего, кроме кристалла. — Пальцами одной руки массируя переносицу, он вздохнул и продолжил. — Сейчас мы на окраине городка Сирион. Артур договорился с хозяйкой этого дома. Пообещал ей за приют и молчание кругленькую сумму. Впрочем, мы ещё успеем всё обсудить, отдыхай!

— С этими словами он покинул комнату.

Оставшись одна, я погрузилась в печаль. Стало так досадно: весь наш путь, ранения парней, все пережитое… Неужели всё зря? Нервно откинув покрывало, я поднялась. Выглянула в окно за приоткрытые шторы. Сирион — самый близкий городок к Чёрному озеру, где жил простой народ. Занимались здесь в основном земледелием и скотоводством. В окне виднелись дома — большие, средние и маленькие, словно своим видом говорящие о положении своих хозяев.

Вечером я направилась ужинать, надев одно из своих платьев. Выйдя из комнаты, я оказалась в коридорчике, где были двери в другие комнаты. Как оказалось, дом, где мы находились, был не таким уж и маленьким. Кроме моей комнаты, было ещё три: в двух расположились мои спутники (в одной лежал Илай, в другой — Артур и Леон, которые по очереди дежурили у Илая), а третью, очевидно, занимала сама хозяйка — напротив моей.