— Она не вредна для малыша?

— Ему это не навредит. Только в мыслях крутите то, что хотите показать, думая о будущем. Только будьте осторожны: если выдадите что-то другое, всё будет кончено. И… это… тьму должны отпустить. — Я нерешительно кивнула. Очередная игра должна была закончиться моей победой.

За дверью послышались шаги, и я, немедля, быстро влила жидкость в рот. Опустошённую склянку передала лекарше. Во рту всё неприятно стянулось, горечь обожгла горло. Я постаралась вернуть лицу равнодушие, когда в дверях показался Вальтер.

— Королева! — Он почтительно склонился и продолжил: — Его Величество велел сопроводить вас до покоев Альтеи. — Он сделал шаг в сторону, показывая, что мне нужно спешить.

Я зашагала, стараясь не думать ни о чём лишнем. Путь показался длинным и коротким одновременно. Вошла с гордо поднятой головой. В комнате были лишь Варгус и Альтея. Вальтер, прикрыв за мной дверь, остался по ту сторону.

— Ну что же, ты не против, моя королева, доказать в очередной раз свою верность? — Король смотрел на меня с подозрением. Я же вернула уверенную улыбку.

— Я предана вам всем сердцем и душой, мой Владыка, и готова в очередной раз это доказать.

— Это мы сейчас и проверим! — Альтея недоверчиво прищурилась и начала свой обряд.

Теперь, владея магией, я могла видеть то, что показывает шар. Мою тяжёлую беременность, в которой после каждой близости с Варгусом мне становилось плохо. Показала угрозу для беременности и то, что я чуть не потеряла ребёнка. А после — роды и тёмного наследника, которого, радуясь, на руках крепко держал Варгус.

— Не может этого быть… — Альтея не поверила увиденному, а Варгус зло уставился на неё.

— Ты хочешь сказать, что твоё Око врёт? — Он навис над ней. Я испугалась, что сейчас он начнёт рвать и метать, и достанется мне.

— Нет нет, мой Владыка! Оно показывает… немного, но всё же правду, — шокированная Альтея поспешила оправдаться.

Тяжело дыша, Король повернулся ко мне и, изменив выражение лица, широко улыбнулся.

— Значит, ты родишь мне наследника, моя королева. — Он приблизился с довольным выражением лица. А я демонстративно отвернулась, делая вид, что обижена.

— А вы мне не верили! А я, может, преданнее всех ваших подданных. — Стало тошно от своей же игры, но делать было нечего — приходилось идти на всё, чтобы выжить.

— Теперь ты, равносильно моей тьме внутри, такая же драгоценность…

В душе разлилось спокойствие. Теперь, до появления ребёнка на свет, я могла быть спокойной…

Илай и Леон стали теперь моими верными стражниками. Как же было тяжело находиться рядом с ними! Так хотелось обнять их, поплакаться на плече, но я боялась. Эхор с помощью кристалла всегда проверял их воспоминания, и поэтому приходилось играть роль равнодушной королевы. Сегодня настроение было хорошим — одна маленькая победа стала огромной надеждой. Дочь Миранды стала верной служанкой; её магия шёпота стирала воспоминания. Лишь на минуты, но в экстренных ситуациях это могло здорово выручить.

Сегодня я одела красное платье и уловила на себе несколько раз пристальный взгляд Илая. Не зная, что он не помнит о нас, можно было бы подумать, что он восхищается мной. Теперь я стала ещё наглее по отношению к моим врагам.

— Марсимус, это ты? Неужели пришёл упасть к моим ногам? — Я наткнулась на него прямо у входа в зал. Позади стояли Илай, Леон и дочь Миранды, Офелия. Он ухмыльнулся своей фирменной ухмылкой.

— Ох, это вы, королева? Беременность вам к лицу. — Он окинул меня похотливым взглядом. Даже сейчас он этого не скрывал. — Только вот я не поверил в то, что это ребёнок от Варгуса. И мы, кажется, оба знаем, чей он. — Он бросил взгляд на Илая. Я рассмеялась ему в лицо.

— Марсимус, неужто ты совсем сошёл с ума? Само Око Альтеи показало моему королю правду! Или ты сомневаешься в его здравом смысле? — Он ехидно улыбнулся и непозволительно близко приблизился ко мне.

— Я узнаю, кто тебе помог провернуть этот фокус. Твоя ложь будет разоблачена, как только я надоумлю его найти нового лекаря или же предсказательницу! Это всего лишь дело времени, Аврора.

Внутри меня зародился страх размером с бесконечную бездну. И всё же, призывая тьму, я ответила совершенно спокойно:

— Не забывай, кому ты пытаешься угрожать, Марсимус. Перед тобой не монашка, а королева Варгуса с тьмой внутри. — Одарив его злорадной улыбкой, я поспешила уйти, размышляя о том, как теперь быть.

За столом сидели все предатели. Я смотрела на всех свысока. «Вы все заплатите за смерть Артура и наши муки».

— Вы сегодня великолепно выглядите, королева. Это платье подчеркивает вашу красоту, — Альтея теперь подлизывалась при каждом удобном случае. Всё, конечно, поменялось на корню.

— Тебе бы тоже не помешало одеваться, а то выглядишь, как уличная девка из подворотни. — Жрица подавилась, а я равнодушно продолжила: — Всё-таки ты — подданная нашего короля. Негоже так.

Владыка довольно улыбнулся, одарив меня восхищенным взглядом. Недолгое молчание прервал Марсимус — непонятно, с какими намерениями.

— Да, соглашусь с Альтеей! Как вы стали королевой тьмы, стали и вправду краше! — Марсимус приблизил чашу к губам, пряча за ней свою ухмылку.

— Во время путешествия к Древу ты говорил иначе. Подожди-ка, как ты тогда сказал? Ну, тогда, когда настойчиво напрашивался поплавать со мной под тем водопадом? — Я специально сделала вид, будто пытаюсь вспомнить. — Ах, точно! «Очаровательная особа»! А-ха-ха! — Я, смеясь, посмотрела на него, а он едва не выронил чашу из рук, расплескав содержимое из-за гневного взгляда Варгуса.

— Что я слышу, Марсимус? Не припоминаю, чтобы в приказе был намёк на заигрывание с Авророй. — Яростная тьма затанцевала в глазах короля. Кому понравится, что прислужник пытался завладеть тем, что принадлежит тебе?

— Вы не переживайте, мой повелитель. Как только он получил взбучку от Илая, так больше не смел позволять себе подобного. — Первый камень в сомнение верности Марсимуса был брошен. Ведь всё зарождается с маленького зёрнышка.

Подняв голову, я увидела, как Варгус вперил в меня тяжёлый взгляд. Я сразу же замолчала, сделав вид, будто сболтнула лишнее.

— Ты, конечно, объяснишься передо мной, Марсимус. С какой целью ты делал это! — Варгус помедлил и продолжил: — Наедине. И я тебя буду очень внимательно слушать, ловя каждую эмоцию на твоём лице. — Последнее король процедил сквозь зубы.

В глазах Марсимуса читался страх, а на меня он после посмотрел обозлённо, будто крича: «Война началась!»

И, конечно, каждый вёл её по-своему. Я при каждом удобном случае сталкивалась с Марсимусом на глазах у Варгуса, делала вид, что подскользнулась, падая в его объятия. Такие невинные касания, которые зарождали сомнения. И, конечно, я всегда строила из себя невинную овечку. Будто специально спланированные тайные встречи в коридорах, и, естественно, Варгус нас в эти моменты заставал.

Марсимус тоже не сидел сложа руки. Желание найти подвох в моей беременности привело его к дому Миранды. И вновь ради моего спасения и ребёнка внутри меня страдали другие люди.

— Да не волнуйтесь вы так, моя королева, — служанка заверяла о хорошем состоянии мужа.

— Как не волноваться? Этот безбожник так сильно избил, несколько ребер сломал! — Я заламывала руки от волнения. Живот вырос; тошнота и приступы всё больше изгоняли из меня тьму. Теперь всё чаще возвращалась прежняя я.

— Мы все знаем, ради чего терпим это. Недолго осталось нам жить под этим гнётом. Многие маги и люди на вашей стороне; в нужный момент придут на помощь. Весть пустили по всем уголкам королевства, только для тех, в чьей верности мы уверены. — Она и её дочь смотрели на меня с надеждой. Я не имела права на ошибку или слабость. От меня зависело слишком много жизней.

А после Марсимус ворвался в покои, бесцеремонно, будто являлся здесь хозяином.