— Артур, может, отправиться сюда было глупой идеей? — Даже непоколебимость Илая пошатнулась.

— Да! Я ещё слишком молод и красив, чтобы умирать. — Леон даже в такой момент не мог быть не собой.

— Кому есть дело сейчас до твоей красоты, Леон? — Возмутился его брат.

— Мне, Илай!

— Можно подумать, мы с Илаем старые уродцы, и нам в самую пору умирать… — Я крепче сжала руку Илая, и он усмехнулся, шепча мне в ухо:

— Ну да, нам еще семью создавать! — И без того горящие щеки обдало жаром, и глаза забегали по белому песку.

— Возможно, это было далеко не правильным решением, но я не верю, что весь наш путь будет напрасным. Великая Мать должна нам помочь, мы же на правильном пути. — Вера Артура была несгибаема.

Мне вдруг послышался чей-то шёпот, и я повернулась назад.

— Что ты там шепчешь, Марсимус? — Вид у него был настолько измученным, что он даже не смог показать эмоцию на лице.

— Ничего, я не шептал. Я лишний звук даже не хочу издавать, ведь на это тоже уходят силы.

Я потрясла головой. Неужели показалось? Вновь шёпот… Громче, чётче, но слов не разобрать.

— Марсимус, ты серьёзно? — Повернувшись, увидела, что Марсимус отстал и шел рядом с Леоном.

— Да кто шепчет это? — Все разом на меня посмотрели.

— Ты в порядке? — Илай внимательно осмотрел меня. Я отпустила его руку и отошла на пару шагов. Кружась на одном месте, пыталась найти виновника. Тем временем в моей голове непрерывно продолжал звучать этот странный шёпот, словно барабаня по перепонкам. Я схватилась за голову двумя руками и упала на песок. Тело и сознание были настолько измотаны, что не выдерживали элементарного шёпота. Я прикрыла глаза и глубоко задышала, пытаясь собрать остатки сил. Прислушавшись, поняла направление, откуда он доносился. Подскочив, тут же пошатнулась — голова вновь пошла кругом, потемнело в глазах. Шагала вперёд навстречу настойчиво донимающему шепоту. Остальные тоже отправились вслед за мной. Пройдя небольшое расстояние, я стала немного отчетливее слышать слова:

— Свет… Тьма… Ты…

Там, где шепот звучал близко, словно на расстоянии вытянутой руки, я остановилась. В прозрачном воздухе прошла рябь, искажая силуэт пустыни вдали, который, размываясь, поплыл и вновь собрался. Неужели от жажды и голода я схожу с ума? У меня начались галлюцинации? Прищурив глаза, я вновь всматривалась в даль — нет, мне не показалось. Сделав шаг вперед, протянула руку. Пальцем коснулась искажающую рябь. От прикосновения та зашевелилась быстрее, искривляя весь вид спереди. Оглянулась назад — все, как и я, непонимающе смотрели на вибрирующую стену.

Не дождавшись чьего-либо распоряжения, я сделала шаг. Стоило моему телу соприкоснуться с невидимой стеной, как в мгновение ока она испарилась. Перед моим взором предстали врата. К их огромным размерам величия добавляли золотистые прутья, сплетаясь между собой так близко, словно извивающиеся змеи, создавали арку из двух половин. Я приоткрыла рот от удивления. Смотрела с изумлением не я одна — мои спутники, поравнявшись со мной, тоже открыли рты.

— Мы нашли, мы смогли! — Артур ликовал. Сквозь небольшие щели между прутьями виднелись очертания величественного Святого Древа. Я почувствовала облегчение, словно с моих плеч спала огромная гора. Радость наполнила меня, словно я пришла к той цели, к которой стремилась всю свою жизнь.

Из радостного ощущения вырвал Леон, словно ребёнок, радуясь, он повторял:

— Как же хорошо, я не умру в этой пустыне. Не умру…

— Не умрёшь, не умрёшь, — улыбаясь, Илай легонько ткнул локтем Леона в бок. Тот, словно от сильного удара, состроил гримасу боли на лице.

Скользящий взгляд по величественным вратам наткнулся на медный замок. Висел он на золотых цепях. Яркие звенья, врастая в металл, обвивали их, словно плющ, как дополнение к вратам, а не отдельная их часть.

— Врата закрыты! Замок. — Остальные проследили за моим взглядом. Возникшая недавно надежда, как песок между пальцев, выскользнула из рук. Не всё так легко, — подумала я.

Мы разом, словно сговорившись, подошли к нему. На круглом замке не было видно сердцевины под ключ. Лишь небольшая выемка посередине, от которой извилистыми бороздками линии расходились по нему. Осторожно прикоснувшись к замку, Артур внимательно рассмотрел его, перевернув, произнёс:

— Здесь надпись на латыни. — Мелким шрифтом высеченные строчки располагались посередине обратной стороны замка. Из губ Артура прозвучал текст на латыни. Прочитав, поспешил перевести его нам:

Откроет то, что цвета сердца.

Уста не захотят испить.

У всех одного цвета.

Но не всем дано открыть.

— Кто бы сомневался, что только четверо самых могущественных магов могли туда попасть! — недовольным тоном произнес Марсимус. — У нас то их нет.

— Зато их дочь есть! — Следом за взглядом Артура остальные три пары глаз уставились на меня.

— Я то здесь, ну будет ли в этом прок? — Несколько раз перечитав надпись, Артур задумался!

— Так просто? То есть загадку на замке к Древу можно так легко угадать? — Наверное, в этом мире нет больше такого человека, как Илай. Ему всегда хотелось трудностей, если что-то давалось легко, значит, в этом обязательно был подвох.

— Я не думаю, что цель этой загадки — стать препятствием. Ведь сюда ходили только члены Ордена. Также в Книге Света есть все касаемо Древа.

— Аврора, если твоя кровь нам откроет врата, то ты станешь ещё ценнее. Твоя капля станет равносильна мешку с золотыми монетами. — Леон рассмеялся.

— Леон, вечно ты со своими шуточками.

— Хватит болтать, давайте уже делать то, зачем пришли. Аврора, не стой как камень на дороге, ну же. — Марсимусу, видимо, не терпелось избавиться от браслетов. Я же мысленно желала поскорее избавиться от его присутствия.

Артур протянул мне нож. Аккуратно схватив за рукоять, приблизила его острие к ладони. В трясущихся руках не осталось сил, пальцы побелели от попытки перехватить рукоять сильнее. Остриё холодного металла обхватила пальцами другой руки. Сделала глубокий вдох. На выдохе, вгоняя лезвие ножа под кожу, сделала неглубокий порез. Ладонь пронзила жгучая боль. На белоснежный песок закапали капли алой крови. И неужели эта жидкость является настолько важной, что способна стать ключом от столь священного места? Ещё неизвестно, ещё не точно. С этими мыслями я протянула окровавленную ладонь над замком. Другой ладонью аккуратно и с осторожностью взяла замок в руку, словно эта тяжёлая вещь могла походить на хрусталь. Внутри меня было абсолютное равнодушие. Наверное, это было связано с тем, что я не допускала надежды касаемо положительного результата моего действия.

И вот капли неслышно наполнили тишину, в которой мы пытались даже дышать реже. Заполняя впадину до краёв, моя кровь пустилась по извилистым линиям. Мы все замерли в ожидании, как будто остановилось время. Настолько долгими показались мне эти секунды. Затаив дыхание, я ждала результата, водила взглядом жадно по замку в надежде увидеть свет. Но ничего не происходило. Когда казалось, будто надежда потеряна, до слуха донёсся звук щелчка — такой лёгкий, тихий. И всё? Ни света, ни вспышек? — подумала я. Дернула замок — как доказательство моим мыслям, тот легко открылся.

— Получилось, получилось! — обрадовавшись, вскрикнула я. Откинув плоскую кованую дужку замка, высвободила её от цепей. Двумя руками толкнула обе половины врат. Те так легко и тихо распахнулись, словно я отворяла не огромные врата к Святому Древу, а легкую деревянную дверцу.

— Не думал, что доживу до тех дней, когда здесь окажусь, — лицо Артура излучало восторг. Врата, до конца распахнувшись, открыли вид на самое могущественное, что есть в этом мире.

Древо… О его святости говорило даже его свечение. Его ствол и ветви были настолько белы, что мне показалось, словно я никогда раньше не видела столь белого оттенка. На разветвленных ветвях неподвижно висела золотая листва. Только лишь от одного взгляда на него я почувствовала блаженство. Спокойствие и умиротворение разлились приятным приливом у меня внутри.