свист рассекающего воздух Мугана — Краснокожий маньяк не отставал, только сейчас я осознал, на каких скоростях двигался орк. А Инган сначала даже не понял, что мы с Геро куда-то пропали, из-за чего гном ещё долгое время будет дуться. А пока касты инферналов развеивались остриём моего копья. А в голове всё так же было слышно:

— Копьё! — Голос уже сводил с ума, он буквально выводил меня из себя, несмотря на благословение. И вот я врываюсь в ряды демонов, сношу несколько чёрных голов и с криком: «На!!!» удовлетворяю просьбу багрового, втыкая копьё ему в глазницу. Урод превращается зловонную жижу, а я понимаю, что вместе с орком оказываюсь посреди целой тучи тварей. Окружённый каким-то силовым полем, которое пропускает мой артефакт, но удерживает нас. Мы продолжили кромсать тварей, но барьер сжимался. Пришло осознание того, что скоро он обездвижит нас или вообще расплющит и артефакт достанется инферналам. «Ну я и придурок, попался в ловушку и подставил Геро».

— Прости, друг!

— За что? Мнэ давно нэ было так весело. — Улыбается довольный орк, весь перемазанный чёрной кровью. Мы оба получили десятки ран, краем глаза я увидел ещё несколько багровых фигур. Энергетическая сфера уменьшилась до нескольких метров. Я понял, что это конец.

— Надеюсь, ребятам удалось уйти. Было честью сражаться с тобой, друг.

— И мнэ брат. Всё гадости, что я тэбэ говорил, ты жэ знаэшь, что я нэ сэрьёзно. Ты лучший…

И тут откровения орка прервала вспышка, после которой мы оказались в объятиях какого-то мужика в чёрном костюме.

— Господа, будет немного тошнить. — Снова вспышка, и мы с Геро оказываемся на какой-то лоханке. В окружении своих. После чего желудок начинает выворачивать, и мы, перегибаясь через края лодки, начинаем извергать свои обеды. «Это называется немножко тошнить?» Из передряги нас вытащил старый знакомый Вольт, маг, умевший совершать пространственные прыжки или, проще говоря, блинковать, именно его я когда-то встретил во время покушения на карету принцессы. Хорошо, что он тогда выжил. На берегу послышался слитный вой тысяч тёмных глоток. «Словно у детей конфетку украли». Твари, конечно, умели плавать, но не быстрее лодок, которыми управляли маги воды. Проблевавшись, я посмотрел на приходящего в себя орка и сказал:

— Рад, что ты признал, что я лучший!

Геро улыбнулся, закатил глаза и парировал.

— Ты подумал, что я тэбэ, балбэсу, это говорю? Я это Мугану.

— А, да? А я уж действительно подумал, что ты признал очевидное. — Подыграл я другу.

Теперь у нас была целая флотилия, под добрую сотню рыбацких лоханок и простых лодок, которые под завязку были набиты беженцами. Самых слабых из числа женщин и детей мы постарались разместить на основном корабле и гладиусе принцессы, тех, что не влезли, заселили на более или менее устойчивые рыбацкие парусники, мужиков покрепче определили в лодки, соорудив им навесы, чтобы они не высохли под палящим солнцем. И привязали суда друг к другу. Так мы всей гурьбой и плелись вдоль линии берега, пытаясь найти место для высадки беженцев. Но куда бы мы ни направились, нас повсюду ждали твари, которые словно чувствовали запах. Неделя пустых блужданий ни к чему не привела. Да и Летиция разговаривала со мной теперь только по делу, даже больше обращаясь к остальным членам моей команды.

— Начинается сезон штормов, скоро океан будет закрыт, нужно возвращаться домой на Патриам. Вам четверым нужно уходить на «Агилисе», — так назывался корабль Летиции. — А жители Магнатерры где-нибудь найдут тихое место. — Заявила принцесса во время совета, где присутствовал я, мои друзья, капитан Вилл, его старпом и несколько клириков.

Капитан помрачнел, он понимал, что ответственность за всех этих людей ляжет на его плечи. Но идею принцессы поддержал.

— Вы в своём праве. Да и лучше вариантов я, честно говоря, не вижу.

Но вот ваш покорный слуга возражал.

— Даже не обсуждается. Я своих людей не брошу. А что, если они не найдут безопасного места? Посмотрите, весь материк покрыт туманом. — я указал пальцем на дымку, которая простиралась на всю линию горизонта, соприкасающуюся с берегом — неизвестно пал ли Санктус и осталось ли на Магнатерре безопасное место.

— Санктус в осаде, но держится. — Сообщил один из клириков. — Но выхода к океану у него нет. Потому подойти к нему мы не сможем. Если идти по рекам, то корабли станут лёгкой добычей для тварей.

— Вот пожалуйста! — указал я на монаха, косвенно подтвердившего мои мысли.

— Может, дикие земли? — Подкинул идею старпом.

— Да, и стать закуской для ушанов или каких других тварей? — Отмёл идею Вилл. — Нам нужен город со стенами и людьми.

— В городах не осталось клириков, а стены им уже не помогут. Нужно идти на Патриам, всем вместе. — Выпалил я.

— Это безумие!!! — В голос заявили принцесса с капитаном. Летиция дала слово Виллу.

— Прошу вас, капитан. Объясните этому человеку, почему он несёт бред.

«Долго она ещё будет дуться?»

— На другой материк способны добраться только «Рассекатель морей» и «Агилис» её высочества. И то с большим риском, ведь вот-вот начнётся сезон штормов. Даже с хорошим водником на борту есть риск отправиться на корм рыбам. А что говорить о лоханках, которые разваливаются даже при слабой качке. А пересадить всех просто некуда, мы и так перегружены.

— Либо предоставить лишних людей самим себе, оставив им запасы провизии. — Снова влез старпом.

— Лишних людей не бывает, корабли я беру на себя. Дайте мне пару человек, разбирающихся в судостроении, и несколько дней на всё про всё. — Возразил я.

План был до безобразия прост — соединить с помощью растений все наши суда в один суперкорабль. Но так как в морском деле я был полный профан, нужны были специалисты по строительству кораблей. Людей пугать я не стал своими безумными идеями, а просто рисовал некую конструкцию подобия корабля и просил высказать мнение о его слабых сторонах в условиях океана и высоких волн. Нужно было создать такое судно, которое бы сложно было перевернуть, но, в то же время, плывущее в нужную нам сторону, вопреки течениям и встречным ветрам. Крупных специалистов судостроителей в нашей компании не нашлось, но пара человек, мастерящих рыбацкие парусники, к счастью, имелось, плюс капитан и его команда, которые имели огромный опыт мореплаваний. Несколько дней совещаний и целая череда непонимающих скептических лиц, и вот мой план по созданию мега-корабля был готов. Я сращивал между собой все наши плавательные средства. Для конструкции так называемого скелета взял за основу стадию молодых деревьев, когда они ещё зелёные и очень гибкие, но при этом их трудно сломать. Для большей прочности оплёл их моими драгоценными лианами. Растил достаточно медленно и основательно, дабы материал быстро не разрушался. Попросил гнома и водников добыть подводного грунта, благодаря магам с пресной водой проблем тоже не было. Потому все составляющее для надёжного материала, который не превратиться в прах через несколько дней, я имел. Единственной трудностью стало ограничение по мане. В загашнике осталось несколько полных мана-камней, остальные, видимо, спёрли тюремщики. Тянуть энергию из водорослей было сложновато, да, их было много и они попадали в зону влияния моего дара, но, быть может, толщи воды мешали заряжаться полноценно или я ещё чего-то не умел, кто знает. Как бы там ни было, мана была на все золота, которое я мог добывать, но по крупицам. Конечно, водники могли организовать мне доступ ко дну, но и у них затраты энергии будут бешенными, а подзарядку камней процессом быстрым назвать было нельзя. Свои же личные резервы я старался всегда держать полными на случай боя или других непредвиденных ситуаций. В общем, полностью воплотить идею изолированной от внешнего мира лодки не удалось из-за банальной нехватки энергии. Потому моё творение с высоты птичьего полёта напоминало скелет гигантского ската, у которого в реальности нет костей. Носом конструкции стал «Рассекатель морей», гладиус принцессы я поставил в хвосте — наш самый быстрый и боеспособный корабль мог отделиться в любой момент, что вся остальная конструкция не теряла бы в прочности. Самые крепкие парусники на краю крыльев и в позвоночнике нашей деревянной рыбы, остальные лодки и всякая рухлядь в центре. Оставил между судами пространство, чтобы они не соприкасались. Из-за качающих нас волн и гибких соединительных ветвей казалось, что наш скат живой и дышит. Движущей силой стали паруса кораблей. Несколько рулевых перьев я поместил ближе к хвосту ската, которыми с помощью рычага рулили по 5 матросов одновременно. Ничего умнее я, к сожалению, не придумал, да и времени на эксперименты не было. Команда приходила с капитанского мостика, который при повороте штурвала указывал нужное направление рулевым. Я просто присосался лианой к рулевому перу флагмана, вырастив наверху флажки, которые и указывали нужный капитану градус поворота. Это видели рулевые и держали рычаг под указанным углом. Наш маг воды организовал небольшое течение, которое ускоряло ход. Принцесса участия в движении корабля не принимала, видимо, по статусу не положено. «Ну, и ладно». В целом мой деревянно-лианный скат из кораблей получился довольно прочным и устойчивым, порой местами приходилось латать лопнувшие ветки, но это значило лишь то, что при проектировании я допустил ошибку, потому я менял их наклон и расположение до того, как наше судно попадёт в хорошую качку. Но я очень надеялся, что этого не произойдёт. И почти неделю всё действительно шло хорошо, пока не случилось непредвиденное. Посреди ночи мы услышали женские крики, в левом крыле ската, а затем знакомый хлопок разрывающейся плоти от каста скверны. «Долбанный даркер, но откуда он тут?» Недолго думая, я уже бежал по деревянным перекрытиям в сторону источника звука, в магическом диапазоне, часть ската превратилась в тёмное пятно — это значило то, что там больше нет растений. Кто-то из наших крикнул: