Говорят, в столице есть статуя принца Рейва, и она целиком из серебра – король поставил в память о сыне, который победил дракона и погиб. Принцу было всего двадцать два года. Вот на что надо тратить серебро и мастерство – на статуи героев. А не на это…

Немного дальше я заметила третью статую - мужчина присел на корточки и закрывал голову руками. Словно боялся чего-то…

Или кого-то?..

Дракона? Колдуна?..

Радость от нежданного богатства исчезла мгновенно. Вебранд говорил, что его брат окаменел, когда пошёл колдовской дождь. А что если брат не окаменел, а… превратился в серебряную статую? Тогда все эти люди, все эти звери… Взгляд мой упал на серебряную лисицу, которая высунула из кустов острую морду, да так и застыла навечно.

Дождь…

Я взглянула на небо, и похолодела – над лесом собирались тучи. Низкие, серые тучи. Явно дождевые. Неужели, это место почувствовало нового охотника за серебром, и сейчас отомстит?..

Тучи наползали, словно там, в небесах, ревела настоящая буря. Забыв о серебряных листьях, я бросилась бежать вдоль берега озера и внезапно поняла, что спасаюсь бегством точно так же, как те мужчины, превращённые в статуи. Если не успею, то и моя фигура с дико разинутым ртом будет украшать это прекрасное и страшное место!

Я бежала, не разбирая дороги, не глядя под ноги. Вдоль берега, потом прямо – и вон из этого леса! Как можно быстрее! Прочь!..

Небо темнело, тучи казались свинцовыми, а не серебряными – я постоянно задирала голову, боясь, что вот-вот закапают первые капли.

Когда я в очередной раз посмотрела на небо, а потом – перед собой, то увидела ещё одного человека, превращённого в серебряную статую. Он сидел на камне, на берегу озера. Странно, что я не заметила его первым, тогда бы меньше испугалась. Наверное, этот человек сидел здесь уже много лет, потому что серебро потемнело и казалось почти чёрным. Человек сидел сгорбившись, поставив локти на широко расставленные колени. Кисти рук были почему-то светлыми…

И тут статуя подняла голову. Лицо тоже было светлым, но вовсе не серым.

Это не статуя, это человек. Живой. Мужчина.

Бородатый… похож на бродягу… Рваная, не застёгнутая одежда… Вся грудь нараспашку, когда такой пронизывающий ветер… Стоптанные сапоги явно слишком большие. Длинные чёрные волосы – спутанные, свалявшимися прядями падали на лоб, и мужчина дёрнул головой, пытаясь отбросить их. Ко лбу прилип листочек – тёмный, не серебряный…

Вот мужчина неловко поднялся, повёл перед собой рукой и сделал острожный шаг.

Слепой!..

Я, собиравшаяся по прямой убегать вон из серебряного леса, резко свернула и помчалась к несчастному слепцу, завернувшему туда, куда не следовало.

Он услышал мои шаги и тяжёлое дыхание и резко обернулся ко мне.

Глаза у него были тёмные, но они не нашли меня, они застыли, глядя куда-то поверх моей головы.

- Кто здесь? – крикнул мужчина и отшатнулся, поскользнувшись на камнях.

Он едва не свалился в озеро, но я успела подбежать и схватила слепого за рукав рубашки, оттаскивая подальше от берега.

- Не прикасайся ко мне! – снова закричал мужчина и дёрнулся в сторону.

В его голосе был страх. Почти ужас.

Наверное, принял меня за колдуна или дракона, или ещё какое чудовище. Хотя, это он был похож на чудище. Вблизи он оказался высоким и огромным – был выше меня на две головы, если не больше, а рука была крепкая, как железная, и толще, чем моя нога.

Я перехватила бродягу под локоть и потащила прочь из леса, пытаясь хоть немного отдышаться и хоть что-то выговорить.

- У-у-у… у-уход-дим… - удалось произнести мне первое слово и дальше пошло немного легче: - С-скоро п-прольётся д-дождь… П-п-п… п-погубит…

Мужчина сразу перестал вырываться и пошёл за мной покорно, хотя и без особой спешки.

- Кто ты? – спросил он, озадаченно.

- К-какая разница? – я тащила его за собой, а он спотыкался через каждый шаг, и шли мы очень, очень медленно. – Н-н-надо у-уходить!

- Постой, - мужчина вдруг остановился и удержал меня, крепко взяв за плечо. – Подожди, не спеши.

Чуть не взвыв от его тупости, я посмотрела на небо и с облегчением выдохнула – тучи рассеивались на глазах, тая, как клочки дыма. Небо разъяснилось, солнце озарило лес последними лучами этого дня, и серебряные деревья засверкали, пуская блики серебряными листьями.

- Н-нам п-повезло, - почти быстро выговорила я. - В-ветер разогнал тучи, н-но всё равно лу-учше у-уйти. Я п-провожу на п-постоялый двор… к х-хозяину…

Тут я вспомнила, что ждёт меня после возвращения.

Но туч не было… Может, я успею…

- И-идите п-прямо… - сказала я, подталкивая слепого. – М-мне… м-м-н-не… С-сейчас д-догоню…

Подобрать ведро, мухой долететь до серебряных листьев, набрать…

- Постой, - крепкая и сильная мужская рука соскользнула с моего плеча, перехватила за правое запястье, и я поняла, что вырваться из этой хватки смогу, только если отгрызу себе руку, как лиса лапу, когда попадает в капкан. – Кто ты? – повторил мужчина, нашарил и взял меня за другую руку. - Как ты здесь оказалась, если знаешь, что это за место?

- Д-деньги н-нужны, - сказала я и попросила очень осторожно: - От-тпусти... те… п-прошу…

- Пришла воровать серебро? – он чуть нахмурился, листочек с его лба плавно полетел на землю.

Настоящий листок. Не серебряный.

- В-вряд ли п-подбирать опавшие листья – з-значит в-воровать, - сказала я, начиная подозревать, что какой-то это странный бродяга.. – Н-нужны д-деньги… Д-долг… Х-хозяин п-продаст м-меня эт-той н-ночью… Если н-не п-принесу с-серебро…

- Ты рабыня? – он нащупал браслет на моём левом запястье.

Он продолжал держать меня за руки, и это было непривычно. Он держал как-то по-другому… Хозяин схватил меня больно, постоялец держал, сжимая и поглаживая, и это было ещё противнее. А тут прикосновение было сильным, но не болезненным и не… не жадным, а каким-то бережным. Я не смогла подобрать другого слова. Будто моя рука была чем-то драгоценным… Я внимательно посмотрела незнакомцу в лицо.

У него была спутанная борода, неровно подстриженная, и между неровных тёмно-русых прядей я вдруг увидела его губы – алые, твёрдо очерченные. Совсем не старческие. Да и лицо у него было не старое, как мне сначала показалось из-за бороды. Прямой красивый нос, густые брови, пушистые-пушистые ресницы...

По телу словно потекли тёплые волны. Как будто купаешься в солнечных лучах, а они осязаемы, как речные. И почему-то это испугало меня больше, чем серебряный дождь, который мог превратить меня в серебряную статую.

- Ты рабыня? Как твоё имя? – продолжал расспрашивать слепой.

Не отпуская меня, он быстро коснулся моей макушки, провёл пальцами по волосам, хотел коснуться моего лица, но я отдёрнула голову.

- Какая разница, – сказала я, дёрнувшись. – Пустите. Мне надо уйти, если вы не хотите уходить отсюда.

- Тебе тоже не надо уходить, - сказал он. – Тебя обманут. Заберут серебро, а свободу не дадут. Оставайся здесь, и никто не посмеет тебя продать. Мой дом здесь недалеко.

Дом? Здесь?..

У меня мгновенно пересохло во рту, но правая моя рука была свободна, и я осторожно потянула нож из-за пояса.

- Вы колдун? Колдун Серебряного леса? – спросила я внезапно севшим голосом.

Мужчина, помедлив, ответил:

- Да, колдун из Серебряного леса. Здесь я хозяин, и никто не посмеет причинить тебе…

Выхватив нож, я наотмашь полоснула колдуна по руке, между локтем и запястьем. Нож был острым, ткань чёрной рубашки разошлась под ним, как туман, и лезвие легко достигло человеческого тела.

Колдун на секунду ослабил хватку, и я вырвалась, а потом побежала, что было сил, подхватив по пути серебряного зайца.

- Стой! Подожди! Девушка! – летели мне вслед крики. – Я не причиню тебе зла! Вернись!

Прижимая к груди зайца, я оглянулась на бегу.

Колдун метался возле озера, шаря перед собой, похожий в черной одежде на взъерошенного ворона.

Разумеется, в погоню за мной он не бросился, а я убегала всё дальше, прижимая к груди свою добычу. Не ведро серебра, но этого должно хватить на оплату долга. Бог с ним, с серебром. Не пропаду и без него. Главное, откупиться от Торстена.