В голове царила паника и удивление, словно меня внезапно ударили прямо по голове, и все мысли перепутались в нескончаемый клубок.

Почему-то первой и самой сильной была мысль: «Это действительно логично». В конце концов мы с ним не предохранялись. Я так и не успела разобраться в магической контрацепции этого мира, чтобы выбрать надежный способ защиты.

И вообще… разве я была против этого? Нет. Муж, конечно, коварно меня соблазнил, и я не пыталась сопротивляться, а наоборот — поддалась.

После слов отца Кайры я и вовсе расслабилась, перестала думать о всяких предосторожностях. Но почему Эдмур узнал именно сейчас? У меня еще даже задержки не было! Откуда же эти сведения?

— Почему ты так думаешь? — выдавила я, стараясь контролировать дрожь в голосе.

Он аккуратно поднял руку, закатил рукав, и другой рукой коснулся запястья, где начал медленно проявляться незнакомый символ — словно высеченный светящийся знак.

— Брачная метка сработала, — тихо произнёс Эдмур. — Наш брак закреплен, и повторной свадьбы не будет. Но зато ты от меня никуда не денешься. Я обещаю, сделаю всё, чтобы у тебя никогда не возникало желания сбежать.

Я усмехнулась, словно в ответ бросая вызов обстоятельствам. Рука непроизвольно опустилась на живот, как будто пытаясь почувствовать новую жизнь внутри меня.

— Не дождешься, — прошептала я улыбаясь, а потом, сделав глубокий вдох, наконец сказала вслух: — Я беременна.

И лишь когда произнесла это, я осознала всю реальность происходящего.

Мы ждем ребенка. Там, внутри меня, уже растёт новая жизнь — самое удивительное в моей судьбе. Но... а я готова? Конечно, я хотела этого, но всё случилось слишком внезапно.

— Я ведь еще ничего не изучила про местную медицину, — сбивчиво продолжила я, — не проверила, насколько здесь всё стерильно... Не знаю, как обстоят дела с акушерством. Даже не придумала, как внедрить вакцинацию... Я не до конца ввела в обиход санитайзеры.

— У нас есть время, — мягко успокоил он. — Как минимум девять месяцев. А потом ты еще успеешь многое.

— Будешь помогать с ребенком? — спросила я настойчиво, быстро, словно боялась, что он передумает.

Наверное, это эхо прошлого. Когда-то с бывшим мужем я обсуждала детей, и он был сторонником мысли, что воспитание — сугубо женская обязанность.

— Конечно! — заявил Эдмур. — Я ведь помог тебе с котятами твоих гентер. Уже подозреваю, что они думают, будто у нас тут детский сад. Но у нас будут няни, гувернантки. Вырастить маленького некроманта — дело нелегкое. Или некромантку, было бы тоже замечательно…

— Некромантку? — я приподняла бровь, удивлённо улыбаясь.

— Да. Потом можно и мальчика. А потом и еще одного… — он скользнул взглядом по комнате, будто уже представлял себе наше семейное будущее.

— Эдмур… — я отчётливо возмутилась, понимая, что не обсудила с ним даже, сколько детей мы хотим. Обычно я была продуманной и рациональной, а сейчас… я просто бросилась в это с головой.

— На самом деле я хотел, чтобы это произошло уже после того, как мы уладим проблемы с тем побегом, — признался он. — Но главное — что это случилось. Я переживал...

Я положила ладонь ему на грудь, чувствуя быстрый сердечный ритм.

— Ты переживал о том, что, если у нас ничего не выйдет? — спросила я тихо.

— Да, - ответил он. - Ведь у тебя не было детей в той жизни. Было бы жестоко, если бы из-за меня ты не познала счастье материнства.

Мы замолчали, и в тишине комнаты наши взгляды встретились с Августой и графом. На нас они не обращали никакого внимания, их взгляд был устремлен друг на друга.

Граф достал из кармана небольшое кольцо и протянул его моей свекрови, что-то тихо спросив.

— Это предложение? — спросила я почти шёпотом.

— Да, — подтвердил Эдмур. — Предложение о помолвке. Граф ждёт ответа моей матери.

На секунду я закрыла глаза. Лишь бы она сказала «да». Оникс явно нравится Августе, но у нее сейчас уйма поклонников, и он должен завоевать её особенное доверие.

— Почему он так поторопился?! — выдохнула я, не заметив, как произнесла это вслух.

— Потому что жизнь слишком коротка, чтобы откладывать важные решения, — ответил он серьёзно.

— Пообещай, — я взяла его за руку, — что до свадьбы ты никому не скажешь о нашем ребенке.

Свекровь может передумать выходить замуж, посчитав, что из меня не выйдет хорошая мать.

— Хорошо, — кивнул Эдмур, пристально наблюдая за Августой.

Я замерла в ожидании ответа свекрови.

К моей радости и облегчению свекровь после долгой театральной паузы наконец ответила на предложение согласием.

Правда, новость о нашей помолвке, к сожалению, вызвала настоящий шквал эмоций — и не только в нашем тесном кругу. Раздались возмущённые голоса многочисленных претендентов, упустивших завидную невесту.

Особенно болезненной была реакция самой именинницы — по совместительству матери графа. Услышав от сына новость об обручении, она внезапно побледнела и упала в обморок. Очнувшись, попросила сына сопроводить её в покои — отдохнуть и переварить неожиданное известие. Правда, стоило только дверям за ними закрыться, как мы услышали крики графини — жалобы, упрёки и угрозы вроде «через мой труп».

Звукоизоляция здесь была явно плохая. Я уже расстроилась, но свекровь уверенно заявила:

— Если задуматься, ей осталось не так уж и долго.

На месте свекрови я бы на это не рассчитывала. Графиня явно переживёт нас всех, правда, делиться своими мыслями я не спешила.

— Знаете, большинство свекровей ненавидят своих невесток, — сказала я с лёгкой иронией.

Августа фыркнула:

— Графиня просто ещё не поняла, какую честь я оказала их семье. Она скоро узнает, что я — идеальная жена, — гордо произнесла Августа, задирая голову и оглашая тем самым начало нового семейного противостояния.

Я лишь кивнула, сдерживая улыбку. В глубине души уже предвкушала, как будет интересно наблюдать эту борьбу характеров.

— Уверена, я рожу ей внука задолго до того, как ты, наконец, забеременеешь, — бросила Августа с вызовом, слегка поддразнивая.

Эдмур открыл рот, чтобы ответить, но я строго посмотрела на него, и он смягчился:

— Мы не торопимся.

Перед отъездом ко мне подошёл отец. Маркиз, как всегда, напомнил, что от мужа у меня детей не будет, а брак с Эдмуром — пустая трата времени, на что я лишь пожал плечами. Мне, конечно, хотелось ответить ему так, чтобы у него оторвалось лицо, но я берегла эту тему, чтобы свекровь ни за что не узнала.

Тем более что она, похоже, сделала свой выбор — забеременеть. Если это случится, брак не разорвут через два года, а это замечательно, ведь драгоценную свекровь я хочу видеть как можно реже.

Свекровь спокойно сообщила, что сама вернётся домой и потом сообщит нам дату свадьбы и всю сопутствующую информацию.

Мы же, наконец, поспешили к выходу, но на пути встала одна из слуг Эдмура.

— Наши люди не смогли задержать человека, которого вы приказали поймать. Алинор отправился за ним в погоню.

— Хорошо. Мы уходим, — спокойно ответил Эдмур. Слуга кивнул и поспешил прочь.

Я повернулась к любимому, он выглядел мрачно.

— Я не сразу отдал приказ, отвлёкся на секунду.

— Всё хорошо, — пообещала я. — В любом случае у нас есть зацепка, надо искать шкатулку. Тот парень, я уверена, ни при чём.

Эдмур поцеловал меня и тихо прошептал:

— Я тебя не потеряю. И его или её — тоже, — сказал он, бросив взгляд на мой живот.

— Собственно, на моём сроке ещё не понятен пол ребёнка, — ответила я с улыбкой.

— Откуда знаешь?

— Наука. Хотя интересно, есть ли у вас аналоги ультразвукового исследования…

— Что такое узи? Узлы?

— В карете расскажу.

Мне очень нравилось просвещать Эдмура о медицине, науках и новинках, не давая ему всё время поражать меня знаниями своего мира.

Я была уверена, что после бала мы быстро заснём в его спальне, но на его лице не было ни намёка на сонливость. Видимо, он решил тщательно обыскать мои комнаты, проверяя каждый уголок.