​Мила сидела на полу, обескураженно хлопая ресницами, и вопросительно, с глубоким недоумением разглядывала склонившихся над ней братьев и все окружающее её мрачное пространство башни.

​Но уже через секунду её будто со всей силы пнули тяжелым сапогом прямо в живот. Внутри вспыхнула дикая, судорожная боль, девушка резко согнулась пополам, обхватив себя руками за ребра, и часто, рвано задышала, ловя ртом холодный воздух.

​- Так и должно быть?! - вскинулся встревоженный Дракон, мгновенно забыв про разбитый подбородок и подаваясь вперед.

​- Да. Процесс возвращения истинной сути - далеко не самый приятный, - ответил Тень.

​Он подошёл совсем близко к Миле, опустился рядом и тихонько, с неимоверной нежностью взял её за дрожащую ледяную ладонь.

​- Мелисса, посмотри на меня, - прошептал он.

​Девушка с трудом преодолела судорогу, медленно подняла голову и уставилась на него глазами, полными стоящих слез и нечеловеческой боли. У Тени от этого взгляда заколотилось сердце, перехватило дыхание, и он только сильнее сжал маленькую руку Милы в своей ладони.

​- Прошу тебя, вспомни нас, сестра!

​Дракон тяжело опустился на одно колено, аккуратно положил свою широкую ладонь девушке на плечо и крепко зажмурился. В тот же миг мягкий, чистый золотистый свет возник прямо в его ладони и прошел тоненькой, искрящейся линией через ее плечо прямо к виску Милы.

​Зрачки девушки расширились на весь глаз, впитывая этот свет, и судорога отступила. Мила перестала ежиться от боли и тяжело обмякла, дыхание выровнялось.

​Братья бережно подхватили её под локти и помогли подняться на ноги.

​- Аскольд? - тихо, с неверным изумлением прошептала она, поднимая взгляд на старшего из колдунов.

​У сурового мужчины от этого забытого имени мгновенно встал плотный ком в горле, а в серых глазах неожиданно блеснула слеза.

​- Да, - едва слышно проговорил он, сглатывая.

​Мила медленно перевела потрясенный взгляд на рыжеволосого алхимика.

​- Оливер?

​Юноша не выдержал, навзрыд заплакал и с силой бросился к девушке, крепко обнимая ее за шею.

​- Это ты! О, Боги, это действительно ты! Я знал! Я верил! - ослабшим, срывающимся голосом проговорил он, уткнувшись носом в её плечо.

​Аскольд сжал руку в кулак, пытаясь вернуть привычную стойкость, а потом медленно и тяжело выдохнул, сделал шаг вперед и сгреб брата и сестру в охапку.

​- Я бесконечно рад, что мы теперь снова вместе, - еле сдерживая нахлынувшие эмоции, проговорил он низким голосом, - но у нас всё ещё есть очень опасные, незаконченные дела. Мелисса, пока мы в этих стенах, мы не можем использовать наши настоящие имена, чтобы не навлечь врагов. А потому называй нас при других людях точно так же, как и раньше: Дракон и Тень. Мы, в свою очередь, будем звать тебя, как и прежде - Мила. Договорились?

​- Да, - понимающе кивнула девушка, вытирая слезу.

​- Тень, - повернулся старший брат к рыжеволосому юноше. - Введи Милу в курс всего дела и помоги вспомнить как можно больше. Мешайте любые зелья, колдуйте, пробуйте всё, что найдете в фолиантах. Если для этого потребуются редкие или опасные ингредиенты - просто скажите, я вам все достану из нижнего города.

​Тень серьезно кивнул и мягко потянул сестру за собой к рабочему столу, а Дракон, как и всегда, без лишних слов развернулся и мгновенно исчез в неизвестном направлении, растворившись в сумраке коридоров.

*

​Пока Тень с головой ушел в прочесывание тяжелых магических и алхимических книг, перелистывая пергамент за пергаментом, девушка присела на скамью и изо всех сил пыталась свести воедино две совершенно разные реальности - свои воспоминания о далеком прошлом и о настоящем.

​Кто же она на самом деле? Мелисса, родная сестра двух сильнейших, опаснейших магов этого мира? Но кто же тогда Мила? Обычная, ничем не примечательная девушка из скромного городка, с ранних лет увлеченная травничеством и алхимией? А что, если это всё части одного целого?

​Она озадаченно осматривалась вокруг себя. Сотни мыслей, вырвавшихся из заточения воспоминаний, с дикой скоростью заполонили ее голову. Миле на мгновение показалось, будто её череп вот-вот лопнет от переполняющего, хаотичного потока информации.

​Ещё пару минут она сидела в абсолютной растерянности, обхватив голову руками и закрыв глаза, пока разрозненные фрагменты наконец не зацепились друг за друга и не сложились в единую, четкую и правильную цепочку.

​Она и ее любимые братья. Аскольд вечно в опасных походах и разъездах, а они с Оливером сидят в уютной лавке и готовят лечебные препараты и мази для местных горожан. Затем, жуткий, всепожирающий пожар. Темный Орден, нападающий на их дом, и пытающийся насильно забрать ее от братьев. Сверкающий портал, бросок в неизвестность. Затем непроглядная тьма.

​Следом - странное пробуждение. Пустая, чужая квартира в ином мире. Непонятные книги на полках, ежедневная рутинная работа. Начало её странного, вспыхнувшего из ниоткуда интереса к алхимии и травам. Несколько лет, тянувшихся как бесконечный день сурка. Затем Рождество и судорожный поиск необычного подарка на ярмарке. Волшебная чаша! Странная картина. Боже, как же выглядел тот загадочный продавец в антикварной лавке? Старая бабка-знахарка в трущобах, пытающаяся подсыпать ей яд и отравить. А затем побег, поиски и эта башня. И снова её братья рядом!

​Мила просияла, её лицо озарилось счастливой и светлой улыбкой. Тень сразу же заметил эту резкую перемену в её настроении, отложил фолиант, и Мила на одном дыхании рассказала ему абсолютно всё, что только что вспомнила.

​- Довольно много. И удивительно быстро! - искренне удивился брат, качая головой. – Хотя, чему я удивляюсь? Ты ведь всегда была невероятно способной к наукам.

​Он тепло и по-доброму улыбнулся ей.

​- Давай я тоже поищу с тобой нужное зелье в книгах, я ведь вспомнила пока только основные, самые крупные события, - поднялась со скамьи девушка, подсаживаясь к нему ближе. - Но некоторые мелкие детали всё ещё потерялись в тумане. Мне нужно восстановить всё до мелочей.

​- Давай! - искренне обрадовался Тень, подвигая к ней тяжелый том, и они вместе, плечом к плечу, продолжили свою кропотливую работу.Дорогие друзья! Я бы хотела узнать ваше мнение о героях. Пишите мне в комментариях, каким вы видете их дальнейший путь. Возможно, вы сможете повлиять на развитие сюжета. Мне будет приятно узнать ваше мнение. С уважением, автор!

Глава 16

Тяжелые двери Главного зала, окованные потемневшей от времени бронзой, отворились с глухим, пробирающим до костей скрипом.​ В огромном, погруженном в полумрак помещении царил душный, тяжелый холод. Высокие готические своды терялись где-то в вышине, среди сплетения мрачных теней, а из узких стрельчатых окон, затянутых инеем, пробивался бледный, безжизненный дневной свет. Вдоль стен молчаливыми изваяниями застыли гвардейцы в черных латах. Их лица скрывали глухие забрала. В этом замке даже воздух казался мертвым, пропитанным страхом, сыростью и тонким, едва уловимым запахом дорогого ладана, которым пытались заглушить вонь гнили.​

Аскольд, которого в этих стенах знали исключительно под именем Дракона, шагнул через порог. Его тяжелые кожаные сапоги чеканили ровный, размеренный шаг по полированным мраморным плитам пола. Эхо от каждого шага гулко разносилось под сводами. Полы его темного, подбитого волчьим мехом, плаща слегка колыхались во время ходьбы, а лицо оставалось абсолютно бесстрастным, точно высеченным из темного горного гранита. Серые, стального оттенка глаза смотрели прямо перед собой - холодно, отстраненно и сокрушительно. Внутри колдуна не было ни паники, ни сомнений. Каждое движение, каждый вздох были выверены до мельчайших деталей. Он слишком хорошо знал человека, к которому сейчас шел, и слишком долго играл в эту смертельную игру, чтобы позволить себе хоть одну случайную эмоцию.​

На другом конце зала, на высоком возвышении из черного базальта, покоился массивный трон, вырезанный из кости и мореного дуба. На нем восседал Герцог. В его глубоких глазницах лихорадочно горели пронзительные и полные неутолимой, болезненной жажды власти глаза. Сегодня на герцоге был тяжелый бархатный кафтан цвета спелой вишни, шитый серебряными нитями, а длинные пальцы, усыпанные перстнями с крупными рубинами и сапфирами, непрерывно барабанили по резным подлокотникам кресла.