​Дракон замер. Хватка его пальцев на шивороте брата медленно ослабла. Лицо мага стало белее утреннего снега.

​- Где она? - тихим, леденящим душу шепотом спросил Дракон.

​- Там, в нашей башне, - задыхаясь, пробормотал его брат.

​Оба колдуна развернулись и бросились бежать наверх в северную башню.

*

Через некоторое время глухой засов с громким лязгом отскочил, и массивная дверь с треском распахнулась настежь. В сумрак северной башни один за другим вошли Дракон и Тень. Их тяжелые шаги мгновенно эхом отскочили от влажных каменных стен.

​Мила в этот момент спокойно сидела на низком деревянном подоконнике возле узкого стрельчатого окна, поджав ноги и устало прижавшись затылком к холодному переплету. Долго и бессмысленно колотить кулаками в дубовое полотно ей быстро надоело, да и сорванные костяшки пальцев уже саднили от тупой боли. Девушка решила сэкономить силы. Она знала, что запершие ее колдуны рано или поздно вернутся.

​- В ней и правда есть что-то отдаленно похожее на Мелиссу, - вполголоса прошептал Дракон, замирая на пороге и въедливым взглядом сканируя застывшую у окна девушку. - Но один лишь девичий силуэт ещё не означает, что она действительно наша пропавшая сестра.

​- Что?! - искренне удивилась Мила, нахмурившись и переведя растерянный взгляд с одного рыжеволосого брата на другого. - Какая еще сестра? Вы о чем вообще говорите?

​- Да ты просто посмотри на нее! - лихорадочно, срывающимся от нахлынувшего волнения голосом проговорил Тень. Он сделал пару быстрых шагов вперед, активнее жестикулируя. - Эти огненно-рыжие волосы, эти редкие знания высшей алхимии! Она смешала Великий Эликсир, в конце-то концов! С первой же попытки! Понимаешь ты это?! Она сама создала этот рецепт много лет назад, но просто не успела записать последний катализатор из-за того проклятого нападения ордена! Я ломал голову над этой чертовой ретортой столько месяцев, а она восстановила реакцию за какие-то полчаса!

​Дракон ничего не ответил сразу. Сложив руки на груди, он медленно и задумчиво прошёлся по лаборатории, тяжело ступая сапогами по каменным плитам пола и огибая заваленный колбами рабочий стол. В его серых глазах отражалось глубокое сомнение.

​- Даже если допустить немыслимое, она явно абсолютно ничего не помнит ни о нас, ни о своем прошлом, - с тихой, звенящей грустью добавил Тень, опустив плечи и печально глядя на Милу.

​- Да вы с ума тут оба сошли? Вы о чем говорите?! - снова подала голос Мила, чувствуя, как внутри разрастается липкий ком тревоги. - Я не ваша сестра! У меня есть своя жизнь, свой дом, своя семья!

Мила соврала. Семьи у нее не было, но сейчас ей хотелось предоставить хоть какой-то аргумент.

​Дракон плавно изменил траекторию, подступил к подоконнику и, не торопясь, опустился возле нее на корточки. На его бледном, хищном лице пробилась едва заметная, ироничная ухмылка.

​- Видишь ли, девочка, - начал он низким, вибрирующим голосом, от которого у Милы поползли мурашки по коже. - У моего чересчур эмоционального брата есть некоторые неопровержимые основания полагать, будто ты - наша родная сестра, которую мы с ним потеряли в огне очень и очень давно. Я лично в подобные чудеса и совпадения верю слабо, но, тем не менее. Я бы очень хотел это проверить. Прямо сейчас.

​- Проверить?! - от испуга Мила едва не подскочила на месте, больно ударившись плечом о раму и отшатнувшись от него насколько возможно. - Я вам не подопытная мышь для ваших колдовских экспериментов! Не смейте ко мне прикасаться!

​Дракон тихо рассмеялся сухим смехом и мгновенно, не давая ей опомниться, коротко щёлкнул пальцами правой руки.

​По воздуху прошла прозрачная, едва заметная волна. Глаза Милы тут же закрылись, мысли мгновенно спутались, а тело налилось тяжелым свинцом. Девушка беспомощно сползла с подоконника прямо на холодный каменный пол и тихо, мерно засопела, погрузившись в непробудный магический сон.

​- Ты просто взял и усыпил ее?! - искренне возмутился рыжеволосый юноша, отступая на шаг и глядя на брата с укоризной. - Зачем?! Ты мог бы хоть попытаться поговорить с ней!

​- Так будет намного проще и быстрее для нас обоих, - сухо оборвал его старший колдун, поднимаясь на ноги. - Нам не нужны лишние крики и истерики.

​Не теряя времени, Дракон взмахнул широким рукавом и быстро начертил в воздухе несколько сложнейших заклинательных линий. Воздух в центре лаборатории мгновенно сгустился, затрещал от статического электричества, и прямо перед братьями возникла сложнейшая каскадная структура из вращающихся геометрических формул. Они ярко подсвечивались фосфорическим голубоватым светом, а древние рунические надписи на них то и дело скользили по кругу, оставляя светящиеся шлейфы.

​Тень, преодолев внутреннее колебание, осторожно нагнулся, бережно поднял бессознательное тело Милы на руки и медленно поднес её к центру магии.

​Как только он приблизился, девушку аккуратно подхватила плотная невидимая сила. Тень отступил, а Мила осталась плавно парить в полуметре над землёй, медленно вращаясь в окружении переливающихся световых колец и искрящихся линий.

​- Быстро найди в том фолианте рецепт зелья Памяти, - непреклонным тоном проговорил Дракон, поправляя капюшон и направляясь к выходу из башни. - У тебя есть ровно два часа, пока действует моё усыпляющее заклинание. Смешай эликсир и дай ей выпить до капли. А я пока ненадолго отлучусь из замка. У меня есть неотложные и очень важные дела на городской пристани.

​- Хорошо, я всё сделаю, - кивнул Тень и, больше не теряя ни секунды, поспешно принялся перелистывать тяжелые страницы древней книги в поисках нужного ритуала.

Глава 14

Предрассветные сумерки над портовым районом нависали тяжелым, бледным саваном. Густой, пропитанный солью, гарью и гниющей рыбой туман сползал с мутных волн залива, обволакивая скользкие деревянные мостки и прогнившие сваи причалов. Здесь, на самой окраине города, жизнь никогда не замирала до конца, но имела свой особенный, крысиный ритм: скрытный, вороватый, наполненный плеском воды о борта, скрипом канатов и глухой руганью ночных работников и моряков.

Дракон шел по набережной бесшумно, точно бестелесный дух. Черный плащ скрадывал движения, а глубокий капюшон, надвинутый до самого подбородка, полностью скрывал бледное хищное лицо и ярко-медные волосы. Он пришел сюда за два часа до назначенного срока. Давний опыт войн и предательств въелся в кости железным правилом: на встречи с портовой мразью и наемниками никогда не приходят вовремя. Сюда приходят заранее, чтобы самому стать тенью, слиться со стенами и до винтика изучить каждую засаду, каждый темный угол и каждый возможный путь отхода.

Медленно пройдя вдоль вереницы покосившихся пакгаузов, маг чутко вслушивался в шорохи. Убедившись, что на крышах не засели арбалетчики, а за штабелями бочек нет затаившихся головорезов, он свернул к низкому, приземистому зданию с вывеской, на которой ветром мотало затертую доску с изображением треснувшего якоря.

Портовая корчма «Слепой Омар» встретила его спертым стойким духом дешевого пойла и жареной рыбы. Помещение погружалось в утренний сумрак, разбавленный лишь сизым дымом чадящих жировых ламп. Редкие посетители - пьяные моряки, отсыпавшиеся на столах, и угрюмые контрабандисты - даже не подняли голов. В этом гадюшнике было принято не смотреть на тех, кто прячет лицо под капюшоном, если хочешь дожить до обеда.

Дракон прошел в самый дальний, темный угол заведения, выбрав стол, с которого идеально просматривались и входная дверь, и узкое окошко, выходившее прямо на причальные мостки.

Подскочивший шелудивый мальчишка-служка, глянув на тёмную фигуру, не посмел задать ни единого вопроса. Маг молча бросил на засаленный дуб мелкую серебряную монету и ровным, бездушным голосом процедил:

- Эль. Самый сухой. И проваливай.

Вскоре перед ним опустился тяжелый глиняный кубок. Дракон не стал пить. Он лишь прикоснулся длинными пальцами к прохладной глине, позволяя тонкой магии проверить жидкость на яды. Чисто. Колдун откинулся на деревянную спинку, уставившись серыми, немигающими глазами на пламя чадящей лампы.