Истинная природа и магия во всей своей красе. Даже слов не могла подобрать подходящих.

В предрассветном зареве остались только Макс и Харон.

Они перемещались по кругу. Кружили подобно танцу, но никто из них не наносил ударов.

Медведь ринулся первым, но стражник, взмахнув руками, обернулся коршуном и взлетел ввысь. Максу никак до него не достать, а тем временем враг наносил удары, раня полубога.

Встречный поток ветра оказался кстати. Коршуна в прямом смысле сдувало к оленю, хоть он и сопротивлялся изо всех сил. То приближался к земле, то снова взмывал ввысь.

А в момент, когда воздушные порывы образовали спираль, подобно смерчу, меня осенило, что вовсе не природа помогает медведю. Сам Макс управляет этой силой. Хоть он и говорил ранее, что всего лишь контролирует природную магию, но не управляет ей.

Тогда откуда?

А так ли это важно сейчас?

Сейчас, когда смерч почти достиг земли, приближая стражника к полубогу.

Кто из них сильнее? Сын бога или тёмный страж? Безграничная мощь во плоти или сгусток тьмы?

Вырвав птицу из потока, медведь припечатал ту спиной к земле лапой. Харон вновь обернулся, сбрасывая Макса, тем самым получая преимущество.

Ещё один удар обманчиво мягкой лапой точно в грудь, и уже Макс перевоплотился. Его рука, дернулась, отпуская стражника, но держа в ней его сердце.

— Фу, — то ли выдох, то ли омерзение вырвалось из меня, чем немало удивило.

Фигуру Харона развеяло тенью остатками недавнего ветра, а я почувствовала свободу. Его магия растаяла вместе с ним.

Не успела опомниться, как первый луч солнца коснулся земли.

В море проступали очертания небольшого острова совсем рядом берегом, но всё же далеко. Он будто вырастал из самой воды и казался не настоящим.

В воздухе образовалась помеха. Он словно ломался и подергивался рябью, закрывая обзор на призрачный островок.

— Элли, это Даркихарс. Остров водопада желаний. Нужно спешить, пока первый луч солнца не погас.

— Но как?

«Но как мы успеем за такое короткое время преодолеть такое расстояние?» — хотела спросить я, но Макс уже тащил меня прямо к обрыву, вслед за той самой рябью.

— Прыгай!

Ага. Прыгай в море и разбейся…

Макс толкнул меня в странные помехи, отчего меня ослепило светом так, что чуть глаза не полопались, затем свет погас и последовал новый сильный удар от встречи моего тела с пушистой землёй.

Друзья, история близится к завершению, осталось совсем немного, а герои добрались до водопада желаний. Как думаете, сможет ли Макс отказаться от связи душ? Захочет ли Элли остаться в Архаре? И зачем Лексу понадоблось время? Что он задумал?

Глава 38. Грани выбора

Макс

Падать на песок было жёстко. Где-то рядом простонала Элли.

Мы добрались до острова, и я не знал – радоваться или нет.

Во мне боролись две противоположности. И обе равные: радость за Элли, ведь она сможет совсем скоро вернуться домой, в свой мир, а также растерянность за себя. Мы прошли долгий путь, и казалось, уже не представляю, что буду делать без неё в этом мире.

— Нельзя так делать! Это больно, Макс! Такими темпами нечего будет отправлять домой и проблема отпадёт сама собой.

— Это был единственный путь попасть на остров.

Ещё в доме Алексы расспрашивал Вейнарум, как найти Даркихарс. Ответ был неоднозначный. Чтобы обнаружить остров, нужно проявить отвагу и смелость, а попасть только с первым лучом солнца.

Хотел ли я, чтобы вот так быстро нашёлся остров? Скорее нет, чем да.

Чего таить, эти мысли не покидали меня с самого Нершеля.

— А что это было? Там воздух был как поломанный.

— Это пространственное искажение. Аномальный портал, созданный самой природой, а не магией. Нам повезло, что он вовремя появился.

А повезло ли? Разве вовремя? Хотелось вернуться в прошлое и потянуть время. Но это было бы нечестно по отношению к Элли.

Поднявшись с белоснежного песка, помог подняться и фее. Вид у неё, конечно, был тот ещё. Помяты крылья, в волосах переливались на свету песчинки, на коленях кровавые ссадины, сдобренные порцией песка. А она держалась стойко, с любопытством осматриваясь вокруг. Будто бы ей не было больно.

Этого мне будет сильно не хватать. Всегда нравилась её тяга к новому и неизведанному. Завораживало то, как она знакомилась с моим миром…

— У меня много вопросов.

— Спрашивай. Еще есть время. Надо бы исследовать остров и найти водопад.

И это всё, что оставалось – наслаждаться напоследок её голосом.

А еще лучше, чтобы аномалия выбросила нас на не тот остров. Пусть магический водопад находится где-нибудь не тут. Я надеялся, но понимал, что мы там, где должны быть. Просто знал, что обречены на скорую разлуку.

— Откуда начнём поиск? — воодушевилась фея.

Боги! Мне бы хоть каплю её настроя.

— Давай прогуляемся по побережью.

— Макс, с тобой всё в порядке? Не понимаю, что не так, но… ты ранен?

— Всё в порядке, просто устал.

Немного лукавил, но только самую малость. Устал от собственных переживаний и тревог, и тянул время. Ведь возможности прогуляться больше не будет.

— Эй, я рядом, — её улыбка согрела.

И в знак поддержки, Элли взяла меня за руку.

Такой простой и невесомый жест, а стало легче. Может обнять? Так не поймёт порыва, с чего бы это вдруг приспичило обниматься. Приходилось сдерживать себя и следовать к выполнению обещания, даже если хотелось совсем иного.

— Надеялась, что ты не придешь в ловушку, — сказала совсем тихо.

— Иначе они бы забрали тебя и перенесли к богам.

— Не пойми меня неправильно, переживала. Их много, а ты один.

Понятно. Боялась, что меня убьют и она не отправится домой. Что ж, имела право волноваться.

— Мне помогла твоя книга, — и гнев. — Я знал, как убрать их с пути.

Не попади я в аномальный портал, расправился бы с ними гораздо раньше. Тогда у меня в запасе была бы целая ночь, чтобы нормально попрощаться. А может даже и этого времени не хватило.

— Ты – мой герой. Никогда не видела, как применяешь магию в бою, птички не в счёт, довольно впечатляюще.

Говоря это, Элли, не отпуская моей руки, вприпрыжку крутанулась чуть вперёд, останавливаясь напротив. Такой бы хотел запомнить её навсегда – довольная, впечатлённая, улыбающаяся.

— Сам не ожидал.

И правда не ожидал. Оно получилось как-то само по себе. Не ведал, что делал, когда услышал её пронзительный крик и ощутил по связи панику и безумный страх. Не заметил, как разрушил шалаш, как бросился в погоню, боясь о том, чтобы они не причинили ей вреда, и как ради неё готов был разрывать всех вся, что попадется на пути. Такого никогда не испытывал раньше, и возможно не испытаю потом.

— Ты говорила, что у тебя много вопросов. Что-то так и не услышал их.

Улыбка спала с её лица, а взгляд скользнул в сторону.

Захотелось либо забрать свои слова назад, либо шлепнуть себя по губам. Элли выглядела такой маленькой и ранимой, словно желала выговориться, лишь бы не молчать. Выглядела так, будто не хотела прощаться.

Нестерпимо захотелось её обнять, прижать к себе и не отпускать, а вместо этого ощутил мелкую едва заметную дрожь. Не свою. Ее.

Ее ладонь мелко дрожала в моей руке, а взгляд зацепился за что-то позади меня.

— Сейчас будут вопросы. Например, почему я вижу водопад, но не слышу шума воды? Иллюзия? Мираж?

Я круто развернулся и чуть не простонал в отчаянии. У нас больше не было времени. Боги! Так скоро.

— Он настоящий. Магическая вода не издает звуков.

Это был точно он. Тот самый водопад, который одним дарит надежду, а других её лишает.

За разговором не заметили, как прошли мимо. А стоило смотреть по сторонам. Возможно, при других обстоятельствах, восхитился бы красотой магического явления, но только не сейчас.

— Хочу посмотреть поближе.

Отпустив мою руку, отчего стало холодно и неуютно, Элли ринулась к источнику. Мне же идти к нему не хотелось, но пришлось.