Она никак не могла предположить, что от невинного разговора, между её мужчинами развяжется война, и что ей придется сделать выбор: на чью сторону встать и с кем делить постель.

Глава 18. Путь в неизвестность

Элли

Обратная дорога в Ларварду была полна неожиданностей, страхов и переживаний.

После инцидента на мосту в горах, Макс за время пути терял самого себя в звере ещё несколько раз.

И каждый этот раз пугал меня до чёртиков. Казалось, если ничего не предпринять, то он потеряет себя навсегда. Я же, ухватилась за слова Шумной как за спасительную соломинку. Потому как, в эти мгновения ощущала настолько сильную тоску, сравнимую лишь с чувством потери.

И потому, почти безостановочно общалась с книгой, прерываясь лишь на то, чтобы убедиться, что Макс это всё ещё Макс, а не простой лесной дикий медведь.

Из книги узнала – Инганитум – один из артефактов Архара, в виде платинового кольца, с кровавым бордовым рубином, дарующим магию. По последним данным, внесённым в книгу, спрятан где-то в рубиновой долине вблизи деревни Майруби, но точное местоположение его неизвестно.

Как ни крути, но книга выдаёт лишь факты, а не пересказывает легенды.

Через ссоры, ругани, обоюдные обзывания, и чью-то мать, мне удалось уговорить Вейнарум стать для меня навигатором и картой. Теперь на последних страницах красовалась карта пути к местонахождению кольца, и ещё одна с двумя пунктирными линиями от Ларварды до Майруби, и от Ларварды до острова водопада желаний – Даркихарс.

Чувствовала себя при этом как настоящий пират в поисках сокровищ. Аж дух захватывало. Помимо всего прочего, когда споры доходили до точки кипения, то переключалась на что-либо другое. А именно на устройство мира Архар. Теперь прекрасно понимала, что полубог, конечно, звучит круто, но не очень богато, если судить по содержимому его кошелька. И так, как у нас перемирие, то поняв свою оплошность с потраченными монетами, извинилась перед ним. На этот раз более искренне.

В моё прошлое пребывание у источника магии, пространство вокруг показалось мне каким-то замкнутым. Как сейчас помню, было ощущение, что нахожусь в коробке. Словно окружающий лес, ни что иное, как иллюзия.

И пока полубог устанавливал новый кристалл, используя собственную лапу вместо молоточка, я исследовала, так называемые, стены.

А ведь они действительно были!

Как некая невидимая преграда.

— Это магическое препятствие для обычных жителей и лесных зверей, — пояснил Макс, видимо заметив мои манипуляции. — Таких мест силы на каждого полубога несколько по всему миру. Так мы контролируем магию. И это место должно быть защищено от любых других существ.

— Если это твоё место, то тогда почему я оказалась здесь? Почему перенеслась именно сюда, а не с другой стороны входа?

— Ты моя вторая половинка. На тот момент, заклинание уже набирало силу. И где бы я ни находился, ты оказалась бы там же.

Такой ответ мне изрядно не понравился.

— Спасибо, что был в тот момент здесь, а не дома, сидя на горшке занятый делом, — вот уж действительно было б неудобно.

Усмехнувшись собственным мыслям, решила сменить тему.

— Как успехи?

— Сама посмотри.

На дне хрустальной чаши, в причудливом креплении красовался новенький кристалл. Мутная, тёмная вода вокруг него светлела, вновь приобретая жемчужный оттенок.

— Магия спасена?

— Полагаю, что да, — ответил Макс, тоже неотрывно следящий за изменениями.

Эх, была не была!

Без разрешения, пока медведь не успел опомниться, окунула ладошки в воду.

Не понравилось. На вид – вода завораживала, а на ощупь – мерзко. Будто засунула руки в холодный кисель или в фарш из медуз.

Этакий эффект «вау-фу».

Оттого хотелось поскорее избавить руки от таких ощущений, и плеснула этой магической жижей прямо в медвежью мордаху.

Чуда не случилось, и я досадливо прицокнула языком.

— Ты что? Рехнулась? — возмутился Макс, после чего громко чихнул, взбрыкнул, потом опять чихнул, и уставился на меня как на сумасшедшую.

— Будь здоров. Права была книга. Из-за меня ты не станешь человеком. Можно возродить магию, всех спасти, кроме тебя. Это несправедливо.

— Тогда, на мосту, мы договорились, помнишь? Магия вновь сильна. И здесь нас больше ничего не держит. Можем отправиться к водопаду прямо сейчас.

—Ты-то можешь не дойти. В один прекрасный день, перестанешь говорить со мной и начнёшь повиноваться животным инстинктам. А я навсегда потеряю ту самую тоненькую ниточку к своему дому. Что мне делать в этом мире без тебя?

— Постараюсь продержаться столько, сколько это будет возможным.

— Но этого может быть недостаточно.

— У нас нет другого выхода, Элли!

В воздухе витало отчаяние. Оно чётко ощущалось, оседая тяжестью на наши плечи.

Он действительно мог не дойти. Мы оба это понимали.

Достав книгу из сумки, подошла к нему, раскрывая страницы с выжженным текстом.

— Здесь всё, что я узнала о связи, — страницы переворачивала не спеша, чтобы Макс успевал читать. — Тут последствия этой связи.

— Я догадывался об этом. К чему ты клонишь?

Перевернув страницу, показала ту немногую информацию о кольце. А также, обозначенные Вейнарумом пути.

— Этот артефакт может даровать мне какую-то магию. Не то, чтобы мне прям невтерпёж стать ведьмой, варить зелья и летать на метле… оно вернёт магию и тебе. А это уже крохотный лучик надежды на благополучный исход.

— Ты понимаешь, что это путь в неизвестность? — серьёзным голосом спросил Макс. — Кольца может не оказаться в этой долине, и мы потеряем время. Это огромный крюк и дни пути. Кто знает, что за магия заключена в этом артефакте? Ты можешь не справиться с ней…

— Ты поможешь мне в этом. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Рубиновая долина ближе, чем водопад желаний. И я верю, что у нас есть все шансы найти кольцо.

Не позволяя и дальше сеять во мне сомнения, их и так было до кучи, захлопнула книгу и вернула обратно в сумку, собираясь отправиться к выходу.

— Это ради меня или исключительно ради себя? — услышала за спиной медвежий голос.

— Это ради нас двоих.

И ведь действительно. Не врала. Я по-прежнему желала вернуться поскорее домой, но всем сердцем желала, чтобы после моего ухода и жизнь полубога не оборвалась.

Глава 19. Таверна «В тени Талхарда»

Элли

— Всегда был спокойным, сколько себя помню. Пока мальчишки-сверстники разрисовывали вагонетки неприличными картинками, или стреляли из рогаток по лавочным склянкам с порохом, я занимался исследованиями. Всегда любил природу. Не потому что чувствовал принадлежность к ней. Дело скорее в матери. Будучи лесной феей, она показывала мне окружающую красоту там, где её и быть не могло. И я проникся.

В этот раз, собираться в еще долгий путь, чем был до Сейхара, помогала медведю я. Вернувшись от источника в его дом, диву давалась от наличия и количества походных атрибутов.

И рюкзаки, и подобия спальных мешков, специальные порошки для разведения костра, даже шатер был, как палатка в моём мире.

Судя по тому, сколько всего мы насобирали на все случаи жизни, идти нам предстояло не мало. Страшно представить каким будет этот поход, и наверное, впервые за все время пребывания в Архаре, обрадовалась собственным крыльям.

Теперь же, покинув пределы города, расспрашивала Макса, откуда у него столько туристического добра.

С одной стороны, правда, было интересно, а с другой… так хотя бы ясно, что он это всё ещё он.

— А ты любишь походы? Часто путешествовала в своем мире? — перескочил он вдруг.

— Не в восторге. Выбираться, конечно, на природу здорово, свежий воздух, все дела, но всякие мошки и комары сильно портят картину прекрасного. Да и не могу представить ночёвку в тёмном лесу, где за каждым деревом мерещится опасность. И вместо отдыха всю ночь полные штанишки страха.