Маленькие ладошки Элли в моих тёплых руках казались ледяными, и… о чудо. Она шевельнулась. Опустила голову и взглянула на наши руки, а затем посмотрела мне прямо в глаза.

Пустоту сменила призрачная осмысленность. Будто узнала меня.

В тот же миг бушующий штормовой ветер прекратился, оставляя после себя лёгкий тёплый бриз.

Как странно.

— Ты заполучила кольцо и вернула меня.

— Да, — как-то глухо прозвучал ответ. Безразлично.

Привычная Элли непременно бы гордилась собой, а эта…

— Дарованная сила – это способность управлять ветрами?

— Да.

— Да что с тобой? Я не понимаю…

— За получение кольца необходима была плата. Я отдала свои эмоции, — просто как факт. Она говорила без сожаления. Как само собой разумеющееся.

Я не мог в это поверить. Явно было всё не так.

— Ты слышала, как звал тебя, до того как увидела?

— Слышала.

— Почему не ответила?

— Ты больше не медведь.

Так вот почему сейчас меня обдувает лёгким ветерком. Она не слышала привычного звука от лап и когтей.

Но свою догадку решил проверить.

Склонил голову к личику Элли, сокращая расстояние до пары сантиметров, и прикоснулся губами к её губам. Так нежно и трепетно. Будто она была нежным лепестком сакуры.

Не мог объяснить, что почувствовал в этот момент. Волнение что ли. Немного отстранился, вдыхая морской воздух, скользнул языком по нижней губе, ощущая вкус солёной воды, а затем… Вновь прижался к холодным губам феи своими, согревая их теплом.

По щекам пробежалось тёплое дуновение. Гораздо теплее, чем было ранее.

Нехотя оторвался от губ, прикоснулся лбом к её лбу, и посмотрел ей в глаза.

Но смотреть нужно было не в них. Боковым зрением уловил некое движение.

Там, в стороне, гонимые магическим потоком воздуха лепестки поднимались с камней и корней, собираясь над скалами в форме сердца. Они двигались, образуя жизнь, и пульсировали, как настоящий орган в груди.

— Посмотри, — попросил я её. — Твои чувства и эмоции по-прежнему с тобой. Просто выражаешь их теперь иначе.

Ответа не последовало. Элли просто смотрела на плоды своей магии, пока лепестки плавно не опали на камни.

Она не нравилась мне такой.

Пусть лучше кричит, радуется, бесится или смеётся. Но только не так.

Она вернула меня к жизни, и больше всего хотел отплатить ей той же монетой.

Клянусь всеми Архарскими богами, я верну фее способность испытывать эмоции, чего бы мне это не стоило!

Глава 26. Портовый городок Веренс

Макс

— Пора выдвигаться в Даркихарс, а по пути подумаем, как вернуть тебе эмоции и чувства. Кто знает, может нам попадется еще один артефакт, действующий как-нибудь «безболезненно».

— Хорошо, — глухо отозвалась фея, соглашаясь.

Находиться в рубиновой долине приятно взору. Элли своим ветром нагнала уйму опавших лепестков, как подстилку под спальные мешки. Но еда и питьевая вода были на исходе.

Об уходе из этого места пришлось принимать решение в одиночку, ибо все ответы феи были нейтральными.

Порой мне не терпелось её встряхнуть со всей силы, чтобы увидеть хотя бы намёк на эмоцию, но понимал, что результата не будет. Не в этом случае.

Но также, учился распознавать такие её проявления чувств. Понимать её. Это завораживало и пробуждало азарт, так как такое встретил впервые.

Единственное, безумно устал слышать на вопросы или предложения однотипные и однотонные ответы.

Буквально опускались руки.

И поэтому, хотелось поскорее покинуть это место. Потому что торчать здесь не имело смысла. Я обещал фее отправить её домой. Обещал вернуть утраченные чувства. Слишком много обещал, а сидя здесь, наслаждаясь природой, обещания исполнить не получится.

Мы как будто поменялись местами. Теперь не она вела меня, а я её.

Собрал все вещи в один рюкзак, упаковал спальные мешки, закинул себе всё это за спину, перекинул ремешок сумки Элли с книгой, взял её за руку – благо руки теперь у меня были, а не звериные лапы, – и направился к выходу из этого тленного места. Оно было красивым, но безжизненным, таким же как фея рядом.

И тут же встал вопрос: как и куда дальше.

Элли показывала Вейнарум. Точнее карты. По пути, нарисованным книгой, идти не менее недели пешком…

Будь фея в порядке, непременно бы выбрал этот путь. Путешествие длиной в семь дней привлекало, если бы можно было вести диалог на равных.

Мне бы хотелось узнать о девушке больше, о её жизни в родном мире, возможно расспросить о различиях наших миров, но…

Только не так. Не когда она в таком состоянии.

На ум пришёл совершенно другой вариант пути. И выходя с тропинки, ведущей к рубиновой долине, прямиком направился в деревню Майруби, миную тропу к таверне «В тени Талхарда».

К слову, за те два дня, что мы провели в долине, черный единорог так и не объявился, хотя я сильно жаждал его появления. Исполнил свою работёнку и смылся восвояси. А появись он в тот момент там, то я непременно бы отломал ему рог и воткнул туда, где отродясь рогов ни у кого не бывало, за неприемлемые условия получения кольца.

Лес сменился каменистой степью, и на горизонте виднелась деревушка. До закрытия ворот оставалось мало времени, потому решил ускориться. Мне необходим был не только вход здесь, но и выход там.

Да и ястребы в этих краях буйные. Лучше не попадаться им на глаза. Пикируют резко с высоты, нападают, раздирают кожу вместе с мясом до самых костей.

Элли едва поспевала, и временами помогала себе крылышками. Но упорно молчала. Просто следовала.

К счастью, плотоядных птиц не встретили. Миновали ворота в деревню.

У меня не было цели задерживаться в Майруби, отдыхать или прогуливаться по улочкам, поэтому потянул за собой фею к ближайшей вагонетке.

Колёса тронулись по рельсам, и я начал выискивать между домов портальную кабинку. К сожалению, в Майруби их оказалось куда меньше, чем в Ларварде. Примерно одна в центре деревни.

Расплатившись монетой за магическую вагонетку, отправился к общественному порталу.

— Заходи первая, — предложил девушке.

Но Элли не спешила входить.

— Не хочу в туалет.

Чего? Причем здесь это?

Я смотрел на кабинку портала, потом на фею, потом опять на кабинку, и пытался понять, как она додумалась до того, что там туалет?

— Это общественный портал. Он приведет нас в портовый город Веренс.

Воздух начал как-то непонятно кружиться – что-то новое. Обычно, когда Элли недовольна, то веет прохладой, а если радуется, то обдувает теплом… Тут у меня не было описания эмоции.

— В Ларварде не было порталов, — безразлично отозвалась она, как если бы сказала, что солнце светит днем. Простой факт.

И я был с ней не согласен.

— Они есть, и их много. Может, ты просто не заметила?

На что фея лишь пожала плечами, и вошла в кабинку.

Оплатив переход в другой город, вновь взял фею за руку, и шагнул в открывшийся портал.

Сразу на выходе окутывал шум моря, крики чаек, громкие голоса, а ещё отвратительный запах рыбы. Да такой, что захотелось заткнуть рукавом нос. Ведь, прямо на причале располагались торговые лавки с разномастной свежей рыбой.

Я утянул фею подальше от этого места, вглубь Веренса, и только там смог нормально дышать.

— Нужно купить билеты на ближайший корабль, пойдёшь со мной, или подождёшь здесь?

— Останусь здесь.

В её отсутствии эмоций были и свои плюсы. Мог спокойно зайти в бюро, не страшась, что придётся искать Элли по всему городу, потому что ей вдруг стало интересно исследовать все торговые прилавки. Уж очень врезалось в память её первая прогулка по Ларварде…

Купив два билета на корабль капитана Драгорома, вернулся к тому месту, где оставил фею… и не обнаружил её там.

Самонадеянный болван! Думал, что она никуда не денется.

Сквозь толпы народа, удалось-таки обнаружить знакомую светлую головку и пару крылышек. У лавки с морскими сувенирами.