Весь зал был заполнен неизвестными мне прекрасными существами. Таких созданий в Архаре я ещё не видела. Девушки были очень высокими, с тонкими фигурками, бледной аристократичной кожей, с серебристыми вьющимися волосами длиной до самых колен, одетые в коротенькие полупрозрачные тоги пастельных оттенков.

Я бы охарактеризовала их такими словами, как: нежность, невинность и детская непосредственность.

Мальчишки этой расы, отличались от девушек лишь длиной волос и отсутствием истинно-женских форм. Отчего складывалось впечатление, что они, скорее подростки, нежели созревшие мужчины.

Все они собирались в стайки и весело о чём-то щебетали. Не прислушиваясь к разговорам, я пробиралась сквозь них по залу в поисках своего знакомого медведя, при этом нервно теребя ремешок своей сумочки, и с полной уверенностью, что мне здесь не место.

Настолько сильными были отличия между нами, что я сильно выделялась из этой толпы своими крыльями и тёплой одежкой.

Вот им что? Совсем не холодно?

Я пересекла весь зал, добралась до стола с закусками, но Макса так и не встретила. Куда он мог подеваться? Обернулась и скользила взглядом по прекрасным существам, в надежде увидеть большую медвежью тушку.

— Это нимфы. Вечные компаньоны богов и полубогов. Ценители искусства и красоты. Нравятся?

— Где Макс?

С Шумной я уже познакомилась, стало быть, это Альмексия. Старшая сестра.

— Не там ищешь.

И правда. Стоило искать не в толпе. Медвежья мордашка возвышалась над толпой нимф у одной из стен. Чего это он так скромно примостился у стеночки? Ума не приложу.

Уже готова была отправиться к нему, как Альмексия меня остановила.

— Задержись ненадолго. У меня для тебя кое-что есть.

Она достала из внутреннего кармана накидки кристалл и передала его мне. Причем, не как-нибудь торжественно, а тайком и с оглядками. Будто переживала, что нас может кто-то увидеть.

Прозрачный, коричнево-зелёный, новый кристалл. Точь-в-точь такой же, какой разбился в источнике. Но…

— Почему ты отдаёшь его мне? — с подозрением спросила я, пряча кристалл в свою сумочку.

— У меня есть к тебе просьба, — проговорила она, и с неким упрямством во взгляде ожидала моего решения. Я кивнула, показывая, что готова выслушать. — Макс до жути не любит праздники, танцы и прочее веселье. А сегодняшний концерт устроен в вашу честь. В его и твою. Не могли бы вы остаться здесь хоть ненадолго? Отдай я кристалл Максу сейчас, то он непременно бы развернулся и ушел сразу же. Не дожидаясь конца праздника.

— Я попробую сделать всё, что в моих силах.

Пообещать-то я пообещала, а на деле понятия не имела, как буду действовать. Разве возможно удержать кого-либо там, где быть не комфортно?

А с другой стороны… С чего это вдруг так подобрела к медведю? Не уж-то после известия о том, что он останется зверем безвозвратно. Не буду я страдать одна. Раз мы соединены душами, то сделаю всё, чтобы и ему, и его отцу жизнь мёдом не казалась.

В мыслях начал вырисовываться план. Надо бы как-нибудь задобрить полубога. И памятуя о его вкусовых предпочтениях, начала собирать разнообразные «растительные» блюда.

Большого подноса не нашлось, потому, совсем не стесняясь, взяла большую круглую тарелку и принялась ставить на неё более маленькие тарелочки.

Девушки и, правда, постарались в подготовке к празднику, учитывая предпочтения гостей. На моем блюде красовались глубокая пиала с нарезанными овощами и листовым салатом, тарелочка с рулетиками из печёных кабачков и ореховой начинкой, хрустящие лаваши с зеленью, пиалочка с чищенными арахисом и фисташками, а также блюдце с разнообразными фруктовыми канапе. А для себя взяла пару тарталеток с какими-то салатами. Больше просто не влезло на блюдо, но сейчас всё внимание не мне.

Пробираться сквозь толпу с таким большим блюдом, и ничего не уронить при этом, стало настоящей тропой препятствий. Особенно, когда неожиданно грянул гром, и освещение приглушилось. Разговоры в зале прекратились, и все словно затаили дыхание в ожидании чего-то прекрасного.

Первая немного грустная мелодия заиграла в тот момент, когда я как раз добралась к Максу.

Свет во всём зале приглушился, но у входа засветилась вся сцена. Что примечательно. Там было множество разнообразных инструментов, но не было ни одного музыканта. Лишь одна Альмексия дирижировала инструментам, а они повиновались её желаниям.

Магия.

Увлечённые мелодией нимфы раскачивались в такт, а медведь только фыркнул рядом со мной, чем разрушил сказочную ауру.

— Ты чего это?

— Шатаются, будто пьяные.

— А если музыка будет веселее, ты скажешь, что тут каждого молнией шандарахнуло и они дергаются в конвульсиях?

— Примерно так…

— Злой ты. Лучше смотри, что я тебе принесла.

— Мне?

— Тебе-тебе.

— А с чего такая щедрость? Отравила всю еду?

— Да как ты… Если ты чем-нибудь отравишься, то явно не с моей руки. В конце концов, могу же я позаботиться о собственном «муже»?

— Вот это и пугает.

— Лучше ешь, — буркнула я, и подсунула пиалу с салатом чуть ли не под нос медведю.

Честно, думала, что после таких подозрений, он не притронется к угощениям, и сильно удивилась, услышав позади хруст овощей.

Так мы слушали концерт, устроенный в нашу честь. Я смотрела на сцену и подавала Максу разные вкусности, а он трапезничал под музыку.

Сытый медведь – довольный медведь. И первая часть замысла выполнена. Мы всё ещё оставались здесь, и Альмексия может быть спокойна.

Теперь же мне предстояла самая трудная часть моего плана, не имеющая к сёстрам никакого отношения. Когда все блюда опустели, я оставила тарелку на ближайшем пустом столике, и вернулась к Максу.

— Знаешь, там, откуда я родом, от хороших новостей принято танцевать. Так сказать, особое выражение радости.

— Разве у нас есть хорошие новости?

— Конечно.

— Этот концерт сейчас закончится? — с сомнением спросил Макс, осматривая толпу нимф.

— Этого я не знаю, если честно. Новость другая. Готов танцевать?

— Я?

Судя по тому, как от удивления вытянулась медвежья мордашка, Макс рассчитывал, что танцевать буду я, а он в сторонке постоит. Ну, уж нет! Не для того это всё затевалось!

— Конечно ты, ведь новость больше хорошая для тебя. Значит, и танцевать тебе.

— Я. Не. Танцую.

— Может, просто не умеешь?

— Так если не танцую, логично же, что не умею.

— Это вообще не проблема. Сейчас я попробую тебя научить. Ты ведь обещаешь хотя бы попробовать?

Макс скептически на меня уставился, но, тем не менее, кивнул. Неуверенно так. Словно сам сомневался в своем решении и в моей адекватности.

А я? А что? Под ту композицию, что играла сейчас со сцены, смогла подобрать простейшие движения, припоминая старенький мультяшный клип из некогда популярной песни. Думаю, если смогла с таким танцем справиться овечка Долли из телевизора, то и справится магический медведь.

Я начала двигаться, подстраиваясь под музыку, на ходу вспоминая порядок движений, а решимость Макса с каждой секундой всё больше таяла.

— Вот так сможешь? — спросила я, закончив. — Или ещё раз показать?

— Ещё раз, — тут же ответил он, при этом посмотрев на меня как на дурочку.

Вновь повторив движения, жестом показала, что теперь его очередь.

Приподнявшись на задние лапы, Макс подёргался для вида, нервно посматривая по сторонам.

— Так дело не пойдет! Где же радость в твоих глазах? Новость-то правда замечательная.

Радости в его глазах так и не обнаружила, но взглядом мне была обещана скорая расплата. Можно было не сомневаться. Благо, он не заметил, что на нас стали посматривать нимфы…

Я честно пыталась сохранять дружелюбную улыбку и не засмеяться диким смехом, когда он начал танцевать, чётко повторяя движения, показанные мной.

Поднялся на задние лапы, чем привлёк окружающее внимание ещё больше. Начал качать задом в такт музыке, рассекая прохладный воздух передней лапой от шеи к нижней лапе. Затем прикоснулся этой же лапой к кончику черного носа, а второй передней лапой сделал своеобразную волну. Присесть, как овечка в этом движении он не смог, но подёргался знатно. В завершении всего, выпрямился и крутанулся на месте, приземляясь на передние лапы, испепеляя меня взглядом. Будь в нем побольше магии, полыхнула бы праведным огнём…