Так что пусть химера пока резвится вокруг строя дружинников герцогини. Правда, это приводит к жертвам среди них — к первому погибшему за это время присоединились еще двое, но тут уж ничего не поделаешь. И опять же… Если этот «охотник» сбежит, то потом жертв будет еще больше. Создаст он новую химеру, а то еще и не одну, и продолжит свою «охоту».

Так что ждем-с… Почему же эта скотина некромант не появляется? Чего он тянет? С другой стороны, а куда ему торопиться? Сидит сейчас, наверное, где-нибудь на опушке, прислонившись спиной к стволу дерева, попивает вино из фляги и с удовольствием следит за тем, как его «зверушка» медленно, но верно расправляется с глупыми людишками, которые надеются от нее отбиться. Потом, когда все будет закончено, встанет, отряхнет камзол и, не спеша, подойдет к месту побоища. Поднимет кадавров, усилив свой отряд, может быть, из трупов лошадей еще какое чудище сотворит и продолжит свою увлекательную прогулку по Мезинаре.

Ой! Какой же дурак! Это я об одном из дворянчиков герцогини. Выхватил меч и растолкав дружинников бросился с ним на химеру. Попытался ей острием в глаз попасть. Ага, сейчас. Та отклонилась и тут же схватила смельчака своими огромными челюстями поперек туловища. Вскрик. И… монстр, развернувшись к нам своим неказистым задом, потрусил с добычей в зубах в сторону леса.

Так вот оно что! У некроманта нет лича, чтобы управлять кадаврами. Поэтому он на наш караван и напал. Почувствовал, что в его составе есть одаренные. И именно одного такого его химера сейчас к нему и потащила. Обратит сейчас ее хозяин свитского Ринервы в лича (они, как известно, получаются только из магов), поручит ему своих кадавров и тогда уже выйдет сам, чтобы нас добить. А то и химерой управлять, и кадаврами, и самому сражаться можно, конечно, но сложно.

— Фрог погиб! — услышал я крики дворян. — Тварь убила и утащила Фрога!

— Эх, вы! — ко мне снова приблизилась герцогиня. — А все говорили, какой вы сильный маг. А вы, малоуважаемый мэтр Андр, предпочли спрятаться за спинами моих людей. Берегли силы, чтобы в случае чего сбежать? Не то что мужественный Фрог. Ценой своей жизни спас нас всех. Уверена, что он успел ранить чудовище, поэтому оно и отступило. Пожалуй, дальше поезжайте отдельно. Графине я готова по-прежнему предоставить защиту в моем караване, но вас я видеть рядом более не желаю!

— А вы, любезная герцогиня, думаете, что все закончилось? — усмехнулся я. — Нет, все только начинается. Советую передохнуть и приготовиться к настоящей атаке. Это была только разминка.

Ринерва хотела еще что-то колкое мне сказать, но я, не обращая больше на нее внимания, повернулся к Ди и Сигре.

— Значит, так, — произнес я. — Сейчас вернется химера. С ней будут кадавры и лич. Надеюсь, и их хозяин, наконец, покажется. Ди, Сигра, ваша задача отвлечь химеру. Убить ее даже не пытайтесь. Просто сделайте так, чтобы она не мешала дружинникам и всем остальным расправляться с кадаврами. И не вздумайте повторить идиотский подвиг этого дворянчика! Не кидайтесь необдуманно на тварь! Поняли?

— Поняли, — подтвердила за обеих Ди. — А ты, хозяин, что делать будешь?

— Я займусь некромантом. Сам. Один. К нам с ним даже не приближаться!

Герцогиня, внимательно слушавшая то, что я говорил, кажется, прониклась. По крайней мере, отъехав от меня, она сразу начала раздавать указания своим подчиненным. Какие, не расслышал, но, видимо, призвала их не расслабляться и готовиться к продолжению схватки.

Долго ждать ее нам не пришлось. Я успел только соскочить с лошади и проверить, хорошо ли вынимается меч из ножен, как из леса вновь показалась химера. За ней шли пять десятков кадавров во главе со «спасшим всех ценой своей жизни мужественным Фрогом», теперь уже личем. И, наконец, я увидел и некроманта собственной персоной. Он шествовал последним. Относительно молодой на вид, лет тридцати и в охотничьем, чтоб его, костюме! Он и правда здесь в Мезинаре просто развлекается!

— Начали! — бросил я Ди и Сигре, и они устремились к химере.

Так… А как мне поближе к некроманту подобраться? Воспользоваться сумраком? Но в прошлый раз меня некромант каким-то необъяснимым образом в нем почуял и сразу сбежал. Так что этот вариант отпадает. Сумрак только покажет мой уровень врагу. Изображу-ка я такого же дебила, каким был безвременно покинувший нас Фрог. Думаю, еще от одного лича некромант не откажется? Да еще и такого, который сам идет к нему в руки?

Вышел из-за повозок и строя дружинников, которые готовились встретить кадавров, и, взяв чуть левее, чтобы с ними не столкнуться, уверенным шагом направился к магу. Тот с некоторым удивлением посмотрел в мою сторону. Обнаженный меч лежит у меня на плече, лицо молодое. Как есть — юный идиот, мечтающий совершить на глазах у прекрасных дам подвиг.

Встретил меня некромант шагов за двадцать до него стрелой тления. Излюбленная техника у таких, как он. Только вот незадача — мой магический доспех, который я еще и усилил, подобной стрелой пробить не получится. Стрелка соскользнула в сторону. К счастью, маг не понял, что произошло, так как за серьезного противника меня не считал. Чувствовал, что я одаренный, но не более того. Поэтому решил, что сам промахнулся. Поморщился недовольно и повторил свою атаку. Я за это время успел к нему подойти еще ближе. Стрела вновь соскользнула в сторону. На этот раз некромант попал мне прямо в грудь, так что речи о том, что он снова промазал, быть не могло.

Я усмехнулся, делая еще пару шагов и оказываясь от врага на расстоянии удара мечом. И тут до некроманта дошло, что сейчас его будут убивать и воспрепятствовать этому он не сможет. И все-таки он попытался. Сделал шаг назад, окутываясь серым щитом из некротики, а в меня полетели два воздушных лезвия. С тем же результатом, что и до этого стрелы. То есть — с нулевым.

Глупо. По силе некромант был на уровне хорошего мага, но отнюдь не архимага, хотя и был универсалом. А вот потом он меня слегка подловил. Вреда мне брошенный в лицо огнешар не принес, но на секунду ослепил, и некромант, воспользовавшись этим, бросился бежать к лесу. Если бы я что-то подобное не предусмотрел заранее, то пришлось бы за ним побегать, но я предвидел, что враг может, как говорится, «сделать ноги», и установил за его спиной воздушный щит, в который он и врезался. Я же подскочил к нему и нанес удар мечом в район поясницы, перебив позвоночник. Ноги у «охотника» сразу отказали, и он беспомощно завалился на траву. Некрощит его развеялся. Да, при такой боли держать его трудно. Понимаю.

Но это еще не боль. Боль будет, когда я начну с ним задушевную беседу о его родине. Не люблю пытать, но должен признаться, что умею. А как еще у купца, если попадется особо упрямый, выяснить, где он заначку в телеге запрятал. Такие умельцы встречались, что пока не скажет сам, вовек не найдешь. Или, например, побежденный герцог или королек не хочет с казной расставаться? А уж какие высоты в благородном искусстве получения нужной информации «бешеная графиня» демонстрировала! У нее пленники пели, как соловьи. Правда, в связи с ее оригинальными пристрастиями все больше фальцетом, но тональность голоса на важности получаемых от них сведений не сказывалась.

Достал из-за пояса ошейник из магира и нагнулся к поверженному некроманту. Увы, рано я победу начал праздновать. То есть, над врагом она была одержана, но оказалась половинчатой. Посмотрев на меня и ухмыльнувшись, некромант что-то невнятное пробормотал, и… его голова разлетелась как переспелый арбуз, забрызгав меня кровью и ошметками мозгов.

Сволочь! Ушел все-таки от разговора. Видимо, какое-то особое заклинание самоуничтожения, используемое некромантами, чтобы самим не становиться личами. Они-то понимают, что это означает. А без головы труп уже не поднять. Скотина! Прошелся по поясным кошелям самоубийцы — ничего стоящего. Артефактов открытия порталов не нашел. Или у него их и не было, или где-то спрятал — так-то они увесистые, таскать постоянно с собой, если пешком перемещаешься, удовольствие относительное.