Дмитрий перевёл дыхание, пытаясь успокоить рой мыслей, путано носящихся в голове, взбудораженных ужасной смертью товарища.

— Тогда нам необходимо достучаться до тех, кто управляет «Объектом», — решительно произнёс космонавт.

— Хорошее предложение, над этим стоит поработать, — согласился Роберт. Посмотрев на Чана, что с отсутствующим выражением лица сидел, поджав ноги, добавил. — Для начала спускаемся вниз. Вставай, — протянул руку китайцу.

Медик оттолкнул её, поднялся сам, в глазах Чана сквозила ненависть. — Его смерть на твоих руках.

— Серьёзно? Вы все согласились на это, — жёстко пресёк обвинения в свой адрес Роберт. — А главное, когда мы отправлялись сюда, понимали, нас может ожидать смерть. Вот только, как правило, героически умирают лишь в фильмах и книгах, реальность страшнее.

— Идём, — Дмитрий, встав между ним и Чаном, кивнул на спуск. — Не будем ссориться, на месте Ву мог оказаться любой из нас.

— Вот именно, — заявил Роберт. — Ему просто не повезло.

Поредевший отряд в молчании вернулся к неподвижно стоящему мулу. Дмитрий первым делом взял пакет с водой. Как ни мучила жажда, сделал всего пару глотков. Необходимо экономить.

— Что за дрянь? — услышал голос Роберта, на его лице тёмное пятно. Затем капнуло ещё одно.

Они подняли голову и увидели, как чёрный извивающийся кабель переносил раздавленное тело Ву, с которого густыми каплями падала кровь. Манипулятор поднёс мёртвого тайконавта к резервуару с янтарной жидкостью, крышка поднялась, и он отпустил тело в неё, после чего крышка закрылась, а в жидкости пузырьки забурлили с большей силой.

— Да что они творят?

Жидкость в резервуаре, смешавшись с кровью человека, переменила цвет на розовый. Роберт и Дмитрий подошли к контейнеру, встав чуть ли не вплотную, Чан же замер на месте, китаец до сих пор не отошёл от шока после гибели своего командира, а теперь очередное ужасающее зрелище. Так и остался сидеть на муле.

— Они собираются растворить его?

Американец, прищурившись, наблюдал за телом, окутанным вихрем из пузырьков. Зрелище отвратительное, раздавленное тело человека без скафандра, вид, вызывающий непроизвольную рвоту. И лишь военное прошлое помогало Дмитрию сдержать позывы. Ему приходилось видеть искалеченные тела, разорванные снарядами или раздавленные тяжёлой гусеницей танка. Выработанные рефлексы позволяли держаться.

Ву представлял собой расплющенный кусок мяса с торчащими из него острыми обломками костей. Голова и вовсе месиво из крови и мозга.

— Хотят использовать как еду или таким образом собирают о нас данные?

Казалось, Роберт совершенно не расстроен, куда больше занимало, что будет дальше с телом.

— Есть предложения, как выбраться отсюда? — повернулся к Дмитрию.

Тот усмехнулся: — Вопрос на миллион.

— Я бы сказал, цена жизни и смерти, — американец посмотрел на пирамиду, — даже нет мыслей, как добраться до них.

— Всё ещё уверен, что они там?

— Теперь на сто процентов. Кстати, сколько времени мы тут находимся? — задался неожиданным вопросом Роберт.

И в самом деле? Дмитрий перевёл взгляд на часы и вдруг понял, что они совершенно подзабыли перед спуском внутрь «Объекта» засечь время.

Роберт понимающе кивнул: — И я о том же, но по моим ощущениям, мы тут по меньшей мере часа три уже провели. Запаса воздуха у нас в скафандре на три с половиной.

Дмитрий догадался, на что намекает собеседник: — Они должны будут отреагировать на наше невозвращение.

— Надеюсь, парню хватит ума связаться с кораблём, а не идти самостоятельно на поиски, — мрачно произнёс Роберт, оглядываясь по сторонам.

Их окружали стройные ряды резервуаров с янтарной жидкостью и всё тот же непрекращающийся лёгкий шум. Он шёл отовсюду, от пола и стен.

— Обойдём ещё раз? — предложил Роберту.

— Хоть уверен в том, что бессмысленно, поддерживаю.

Они подошли к мулу, на котором сидел Чан. Он испуганно посмотрел на них.

— Оставайся тут, — успокаивающе произнёс Дмитрий, поднимая с тележки электрошокер.

А есть ли в нём смысл? Промелькнуло в голове. Но оружие придавала пусть и ложную, но всё же кое-какую уверенность в собственных силах.

— Разделяемся, — заявил Роберт, открыв тюбик, выдавил себе в рот пюре, затем закрыл и положил в карман. — Смотри по сторонам, может, что пропустили.

— Хорошо.

Дмитрий проходил между резервуарами, тщательно высматривая между ними, надеясь увидеть хозяев «Объекта», но вокруг никого.

Почему они убили Ву? А убили? Начал размышлять Дмитрий, вполне возможно, защитная система корабля среагировала на вмешательство пришельцев, разумная реакция.

Но ведь могли дать им время покинуть тоннель, и лишь потом закрыть его.

Покосился на янтарную жидкость. Или им нужно тело человека для исследования? Тогда чего тянуть? В их распоряжении четыре экземпляра. Нет, определённо, гибель Ву — реакция хозяев «Объекта» на попытку Роберта подорвать проход термогранатами.

Выходит, Чан прав, обвиняя американца в гибели товарища. Хотя, нахмурился Дмитрий, другого выхода в тот момент и он не видел. Быть может, существовал способ выбраться наружу, да только они его не разглядели.

Посмотрел наверх, пирамида сияла солнечным светом, оттого тут светло, словно днём на Земле. Зачем им вообще тут свет?

Дмитрий добрался до пруда с тухлой жидкостью и увидел то существо, похожее на паука. Оно, цокая ножками, направлялось в сторону пруда и шагнуло в него, добираясь до середины. Затем замерло. Вода вокруг существа начала светится жёлтой краской, и паук начал растворяться в ней. Его конечности рассыпались на мельчайшие частицы, и остаток тела полностью погрузился в жидкость, растворяясь без остатка.

Дмитрий, затаив дыхание, наблюдал за происходящим, вода постепенно приняла обычный невзрачный вид, разве что запах тухлятины заметно усилился.

Так они из органики? Мелькнуло в голове Дмитрия. Неизвестно сколько простоял на месте, сам не понимая чего ожидать, но когда решился уходить, заметил перемену в цвете воды. Она становилась золотистой и слегка забурлила.

Внутренне сжавшись, цепко ухватившись за шокер, Дмитрий, используя резервуар как укрытие, из-за него наблюдал за происходящим. Показался небольшой комок, присмотревшись, увидел переплетение тонких конечностей, сплетённых в клубок. Они медленно стали выпрямляться, и вот перед взором человека точной такой же паук, что бодро зашагал прочь из пруда.

Деловито зацокав по полу, ринулся прочь, видимо получив задание.

Они что, растворили его в жидкости и заново воссоздали? Убедившись, что паук пропал из виду, Дмитрий приблизился к водоёму. Неприятный запах бил в нос, но это терпимо. Склонившись на колено, смотрел на жидкость. Что пытался в ней разглядеть, не имел представления. Несмотря на отвратительный запах, сама жидкость прозрачная, мужчина отчётливо видел дно. Ровное и чистое, словно в бассейне, без примесей и мусора.

— И что это было? — проговорил он.

Внезапно раздался протяжный звук, похожий на пение кита. Встрепенувшись, Дмитрий рывком поднялся, начав озираться по сторонам.

Звук прекратился, но Дмитрий успел заметить перемену в свете у острия пирамиды. Всего на пару секунд та потухла и зажглась вновь.

Надо возвращаться обратно, вполне возможно над Чаном нависла угроза. Дмитрий побежал через лес резервуаров и несколько заплутал среди них. Идея казалась хорошей, тем более заблудиться тут вроде бы невозможно. Однако, остановившись, начал беспомощно оглядываться по сторонам, и всё, что видел, бесконечные стройные ряды прозрачных контейнеров с янтарной жидкостью.

— Проклятье! — в отчаяние скрипнул зубами. Всего на короткое мгновение поддался порывам эмоций, и вот результат. Правило выживания в неизвестной местности гласит: всегда нужно возвращаться тем же путём, каким шёл.

Ориентироваться тут не на что.

Ладно, решительно зашагал дальше, с другой стороны и потеряться тут также невозможно. Он обязательно упрётся в стену с нависшей над ней террасой. Что и произошло через пару минут. Далее, двигаясь вдоль неё, вышел к мулу.