Решительно откинул шлем, предварительно глубоко вздохнул, вытащил руку наружу.

Все разом замерли, рефлекторно, как и он, набрав воздуха в лёгкие, словно таким образом поддерживая космонавта.

Воздух из скафандра стремительно вышел наружу, Дмитрий ощутил лёгкий холодок и некую колкость на коже лица. Ладонь дотронулась до стены, коснувшись прохладной поверхности непонятного материала.

Первое мгновение ничего не происходило, затем кончики пальцев начали ощущать тепло, и тяжесть проникла в руку, заставив ладонь плашмя упереться в стену.

Гравитация подтягивала к себе руку, словно не собираясь отпускать.

А затем все услышали вскрик Дмитрия.

— Что случилось? — бросился Ву на помощь коллеге.

Дмитрий поспешно одёрнул руку, показывая мелкие кровоточащие ранки на внутренней поверхности ладони.

— Шлем! — рявкнул Роберт, видя, как космонавт начал задыхаться. С криком он выпустил весь воздух из лёгких. И Ву, дождавшись, когда тот уберёт руку в скафандр, поспешно вернул шлем в нужное положение, быстро защёлкивая крепления снаружи.

Внутри Дмитрий проделал то же самое.

— Герметичность скафандра восстановлена, — отозвался безразличный ко всему голос.

— Что произошло?

Дмитрий, развернувшись к остальным, продемонстрировал через прозрачное забрало ладонь с десятком крохотных красных точек.

— А орал так, словно тебе её пилой отрезали, — высказался Роберт. — Я предупреждал, это плохая затея.

— Смотрите! — Чан, вытянув руку, указал на стену.

По ней прошли волны, а по едва заметным капелькам крови образовался контур ладони с отчётливо видимыми пальцами. Затем начал вырисовываться силуэт человека.

— Они что, хотят копировать тебя? — проговорил Роберт, на всякий случай держа наготове термогранату. Чтобы привести её в действие, достаточно крутануть крышку по резьбе оранжевого цилиндра и бросить в цель.

Силуэт человека получился куда больших размеров, чем оригинал. Если бы такой существовал в реальности, то ростом вышел в метра два с половиной, широкоплечий, с крупным телом.

— Не смахивают на зелёных человечков, которых я в кино видел, — процедил Роберт. — И к чему этот портрет?

— Может, так они показывают, как они выглядят? — осторожно предположил Чан.

— Они что, наша родня? — хмыкнул Роберт. — Только посмотри, выходит, мы очень даже похожи.

— А что, если они те, кто нас создал? — Чан и сам, казалось, несколько сомневается в своей теории.

— Ага, а теперь решили нас проверить. Черта с два я поверю в такую дребедень.

— Ну хотя бы не разумные осьминоги, — проговорил Дмитрий, напоминая слова Брайана.

Роберт сразу уловил вялую шутку, усмехнулся: — И то верно.

Стена начала двигаться, она раскрылась перед людьми, словно лепестки распускающегося бутона.

— Приглашение следовать дальше, — Ву решительно зашагал вперёд, — не отставайте.

Дмитрий подошёл к мулу и взял пульт, управляя им, вновь замкнул процессию.

И за ним лепестки вновь собрались в непроходимую стену.

— Предсказуемо, — усмехнулся Роберт.

Вновь проход и на этот раз с куда большим креном вниз. А ещё они видели приятный глазу свет, напоминающий солнечный.

С каждым шагом тела становились тяжелей, скафандры давили на них своей массой, сковывая движения.

— Проклятье, — часто дышал Роберт. — Меня одного ноги подводят?

— Гравитация увеличивается с каждым метром, — отметил Ву, по лбу скатывались капельки пота, попадая в глаза. — Ещё немного, и мы шагу сделать не сможем в наших скафандрах. Дмитрий, что там снаружи?

Космонавт глянул на показатели: — Температура по Цельсию двадцать два градуса, давление приемлемо, воздух имеется и вполне пригоден для дыхания, уровень радиации чуть выше нормы, но в целом не смертелен для нас.

— Прямо-таки подготовились, сукины дети, — переводя дыхание, Роберт зацепился за тележку. — Проклятье, — высунув руку из рукава, провёл по лицу. — Я начинаю выдыхаться, ещё сотня метров такой прогулки, и меня придётся везти на этой штуке, — похлопал по мулу.

— Нас всех придётся везти на этой штуке, — сказал Чан, его голос также выдавал усталость. — Ву, дальше в скафандрах будет тяжело идти. Мы не сможем нести на себе его вес.

— Ты хотел сказать невозможно? — Роберт сел на край тележки, покосившись на яркий свет, видимый в конце тоннеля. — Интересно, что там? Очередной ребус?

— Пока не доберёмся, не узнаем, — проговорил Ву. — Дмитрий, получается, мы можем идти дальше и без скафандров?

— Если верить приборам, то да.

— Психи, — выдохнул Роберт. — В очередной раз напомнить о возможной опасности?

— Но ведь сам видишь, в скафандрах далеко мы не уйдём, — повернулся к нему китаец.

— Предлагаешь снять и отправиться дальше без них в месте, где любая неизвестная нам бактерия запросто может убить нас?

— Если хочешь остаться в скафандре, тогда возвращайся к проходу, только там ты сможешь в нём находиться. А если останемся в них, то дальше идти не имеет смысла, сами же признали то, что они слишком тяжелы, — с жёсткими нотками в голосе парировал Ву. — Везти всех на муле не получится, оборудование и припасы важнее. А если столкнёмся с опасностью, то как собираешься защищаться, если твоя скорость медленнее, чем у черепахи?

Роберту понадобилось меньше минуты, чтобы осознать и принять слова Ву.

— Твою мать, — раздражённо выдал он. — Одно успокаивает, если ты ошибся, мы все разом тут и подохнем.

— Я знал, что всех нас объединяет взаимовыручка и готовность прийти на помощь друг другу, — молниеносно отозвался Ву. — Я сделаю это первым.

Не мешкая, сперва разомкнул защёлки снаружи скафандра, а затем, покопошившись, выскользнул из скафандра. Чан придержал скафандр, не давая ему упасть.

Ву замер на месте, ступив на пол, осторожно вздохнул. Дмитрий видел волнение китайца, бледное лицо и крупные капли пота на щеках. Они стекали вниз, попадая на шею и скрываясь за воротом.

— Вроде в порядке, — неуверенно произнёс Ву.

— Тогда не станем медлить.

Роберт подошёл к стене, упираясь в неё спиной, проделал те же манипуляции, выбираясь наружу. Чан и Дмитрий не стали отставать от него, и вот вся команда, оставшись в одних комбинезонах и лёгкой обуви, подтаскивала скафандры к стене.

— Не забудьте про еду, — предупредил Ву. Их пайки, что они захватили с модуля, внутри скафандров.

Роберт, подойдя к мулу, закинул за спину оружие, электрошокер, и нацепил на пояс парочку термогранат.

— Без оружия я к ним не пойду, — заявил он, ожидая протест со стороны Ву.

Дмитрий поступил точно также. Пусть и сомнительное оружие, неизвестно, как шокер будет действовать на инопланетный организм, но лучше, чем пустые руки.

На крайний случай имелись термические заряды, они-то точно способны прожечь дыру хоть в металле, хоть в камне, хоть в любом организме.

Исколотая ладонь неприятно зудела, Дмитрий решил не обращать на неё внимания, в своё время научили игнорировать незначительную боль.

— Готовы? — Ву ждал, пока маленький отряд соберется и будет готов продолжать путь.

— Веди нас, великий кормчий, — шутливо провозгласил американец.

Чан недовольно покосился на него, а Ву решил не реагировать. Сейчас его волновало совершенно другое.

Они направились к свету в тоннеле, и пусть каждый думал о своём, но одно их точно объединяло: тревожность.

Тоннель постепенно менялся, из довольно широкого прохода, ужался в размерах, когда два человека уже шли плечом к плечу, едва не касаясь макушками низкого потолка.

— Чуете? — повёл носом Роберт.

Остальные последовали его примеру.

— Что именно? — спросил Чан, по лицу китайца понятно, опасается подцепить неведомую заразу. — Я ничего не чую.

— В том-то и дело, что ничего, — Роберт, широко раздувая ноздри, пару раз глубоко вздохнул через нос. — Абсолютно никаких запахов.

А ведь точно, Дмитрий пытался уловить хоть что-то, но то ли нос успел серьёзно так атрофироваться за время пути, либо же в самом деле внутри корабля пришельцев до такой степени стерильно, что нет даже запахов.