— А что потом? — начал возражать Чан. — Если поймём бесполезность затеи, вернёмся назад?

— Оставим за собой сигнальные огни, — предложил Ву.

— А никто не учитывает такой факт, что проход за нами могут и закрыть? — предположил Чан.

— Приятель, ты же прямо-таки рвался с нами, а сейчас уже передумал? — усмехнулся Роберт, положив пульт управления на мула, подошёл к проходу, вглядываясь в тьму.

— Безрассудная гибель не входит в мои планы, — категорично заявил китаец. — Там могут находиться чужеродные бактерии или другая биологическая опасность.

— Тут ты прав, — не стал с ним спорить Хайнлайн.

Дмитрий передал ему пульт от робота, подошёл к мулу и посмотрел на показания приборов на роботе.

— Ничего, — сообщил он остальным. — На роботе имеются датчики, реагирующие на радиацию, химическое заражение, на любую мелочь в окружающем пространстве. Там ничего нет, абсолютно стерильное пространство. Если что и попадёт внутрь, то только то, что мы принесём на себе.

— Всё же предлагаешь идти туда? — по голосу Роберта понятно, всецело поддерживает настрой русского коллеги.

— Да.

— Что скажет вторая половина команды? — повернулся американец к Ву и Чану. — Мы же ещё команда? — насмешливо спросил он. — Хотя, можете остаться тут, будите нас страховать.

Умышленно давит на них, до чего примитивный шаг, усмехнулся про себе Дмитрий. Однако китайцы отреагировали.

— Хорошо, начинаем спуск. Предупреждаю как командир, при первой опасности или непонятной ситуации выбираемся наружу.

— Как скажешь, так и будет, ты же босс. — По тону Роберта понятно, поступать будет как сочтёт нужным.

— Запускай мула вперёд, — приказал Ву.

Это вызвало сопротивление у Хайнлайна. — Подожди…

Ву тотчас напомнил: — Кто тут босс?

— Ты, но муле наши припасы и оборудование, — привёл резонный довод американец, — если что случится…

— Мы тотчас сворачиваем операцию, — железным тоном отрубил Ву. — Вперёд, Дмитрий.

Космонавт, поудобней взяв пульт в руки, произнёс: — Вперёд.

Колёса мула покатились в тёмный проход, луч прожектора буквально тонул в вязкой мгле.

Жуткое место, пришла мысль в голову Дмитрия. Если забвение после смерти и выглядит, то только так. Мгла и ощущаемый пронизывающий насквозь холод. От тьмы вокруг веяло реальным холодом, пару раз мужчина ощутил непроизвольную дрожь, мурашки пробежали по телу.

Они внутри космического корабля, принадлежащему другой развитой цивилизации. Как они выглядят и что собираются делать, оставалось лишь гадать.

— Проход, он закрывается! — в отчаяние воскликнул Чан, тыча рукой в направление входа.

Поверхность начала медленно сдвигаться, Дмитрий молниеносно прикинул, успеют ли они добежать. Получалось, что нет.

— Предсказуемо, — отозвался Роберт и, посмотрев на невозмутимого Ву, добавил: — Ты ведь тоже думал, что это должно произойти?

— Как мы будем выбираться? — Голос Чана дрожал, человек явно перепуган.

Роберт похлопал по оборудованию на муле: — У нас есть чем пробить себе путь, справимся. Сейчас перед нами стоит более важная задача: добраться до экипажа этой посудины и спросить, какого хера вы делаете в нашей солнечной системе? — Тон американца резок, если не сказать воинственный, его поведение показывало, при необходимости будет действовать на своё усмотрение.

Они находились в чреве инопланетного корабля, окружённые мраком, и всё, что связывало с их миром, куцый свет, неспособный разогнать темноту. А всё, что оставалось делать, идти вперёд в неизвестность.

Внезапно вдалеке вспыхнул круг света.

— Что это? — Разом повернулись они на него.

Затем ещё одна вспышка и ещё. Свет стремительно приближался к ним. Сердце Дмитрия учащённо забилось. Ловушка? Их собираются уничтожить?! Свет приблизился, мужчина инстинктивно закрылся от него руками, продолжая держать пульт.

— Все целы? — Ву озирался по сторонам, оценивая команду.

— Вроде, — ответил за себя Дмитрий.

— Так они нам дорогу подсветили, — Роберт выпрямился, видимо рефлекторно пригнулся, когда свет приближался к ним. — Никто скафандр не обмочил? А то, когда будете снимать его, хотелось бы находится подальше от такого зрелища.

Теперь у них появилась возможность понять, где они находились.

Широкий тоннель, плавно спускающийся вниз, голые стены, отливающие металлическим блеском, свет буквально сочился из них и напоминал солнечный.

Вдалеке виднелся маленький робот, покорно ожидающий, когда его заберут.

— Пока опасности не видно, — Ву насторожено вглядывался в конец тоннеля, но ничего не было видно. — Дмитрий, используй камеру мула.

Дмитрий навёл объектив по просьбе командира, и всё, что им удалось увидеть, так это глухую серебристую стену.

— Наверное, стоит добраться до неё, — предложил Дмитрий, опасаясь, что Ву пойдёт на поводу слов Чана и решит вернуться обратно.

— Так и сделаем, — На этот раз Ву первым решительно зашагал вперёд. — Связи с модулем нет?

— Разумеется, — откликнулся Чан. — Похоже на западню.

— Это было похоже с самого начала, — Усмехнулся Роберт. — Перестань скулить, ты же коммунист, разве красные хнычут?

— Заткнись, — нервно отозвался медик, — я никогда не был коммунистом! Ты надоел своими выходками.

— Извини, извини, — поднял руки вверх Роберт, — не хотел обидеть, в самом деле не хотел. А вот разозлить — да, психология, приятель, злость придаёт сил.

— Закрой рот и больше не играй в психолога, — послышался ледяной приказ Ву, отдающий металлическими нотками.

— Вас понял, — вмиг присмирел Роберт и, проходя мимо Дмитрия, весело подмигнул ему, произнося негромко: — Мы-то знаем, кто тут настоящий красный, верно?

Дмитрий не стал реагировать на выходку Роберта, окончательно убедившись в том, оказавшись внутри «Объекта», тот не собирался подчиняться ничьим приказам.

— Не доверяй никому из остальных членов экипажа, кроме своих, — вспомнилось напутствие Николаева. — Каждая из сторон преследует только свои интересы, и тот факт, что сейчас мы в одной лодке, не даёт возможности расслабиться и видеть в них союзников. Все знают, что именно поставлено на кон. Твоё доверие будет оплачено горькой ценой.

Управляя мулом, Дмитрий шёл позади всех. Вот интересно, пришло ему в голову, а местный экипаж также разрознен, как и земной?

Они вплотную подошли к стене, в которую упёрся проход, он наклонялся всё ниже.

— Что дальше? — Роберт подошёл к стене и постучал по ней, возвысив голос: — Открывайте!

— Не ори, — недовольно поморщился Дмитрий, сожалея о выходке коллеги. Знай, какой фортель выкинет, убавил бы громкость наушников. — Понятно, что просто так они не откроют.

— Очередной фокус? — повернулся американец к мулу и подошёл к нему с деловитым видом.

— Что удумал? — встревожено спросил Ву, наблюдая за ним.

— Надоели мне их загадки, — процедил сквозь зубы Роберт, рука в скафандре тянулась к термозаряду. — Мы просто прожжём себе путь.

Ву в один прыжок очутился возле него и двумя ладонями схватился за руку американца: — Запрещаю!

Хайнлайн взглянул тому в лицо. Даже через стекло шлема скафандра Дмитрий узрел, насколько холоден взгляд астронавта. Он бросил вызов китайцу. Роберт не уважал Ву как командира их маленького экипажа, точнее, изначально не воспринимал его таковым, лишь подыгрывал по необходимости. И вот, оказавшись буквально на пороге новых знаний, готов рваться вперёд, оставляя за бортом вынужденных товарищей корабля «Миссия».

Однако тайконавт сумел выдержать, или же Хайнлайн, обладая прагматичным рассудком, здраво решил, в случае конфликта один против троих ему не выстоять.

— Хорошо, — спокойно ответил он. — Тогда постарайтесь найти другой вход, иначе моё предложение окажется единственным приемлемым. Если не заметили, мы заперты, а перед нами стена.

— И ломать их корабль правильный выход? — Чан встал рядом с земляком.