Команда призадумалась, Дмитрий понимал, к чему клонит напарник:

— Хочешь подбить нас на разграбление?

Хайнлайн, улыбаясь, пожал плечами: — Согласно морскому кодексу, что находит в твоих водах, принадлежит тебе. А если вещь бесхозная, вовсе не о чем переживать.

— Больше похоже на утверждение пиратского кодекса, — всё же Дмитрий решительно не был согласен с ним. — Владельцы «Объекта» могут не знать о наших правилах и, вполне возможно, могут находиться всё-таки тут.

— Тут никого нет, Тедди, — спокойно возразил Роберт. — Иначе бы они уже появились. Верно? — повернулся к китайцам.

Те глядели в одну сторону и вовсе не на Роберта. Глаза у обоих широко раскрыты, в них читалось неописуемое изумление.

Дмитрий и Роберт разом обернулись в ту сторону, наблюдая за тем, как нечто ловкое и быстрое стремительно приближается к ним.

Первая реакция, она же естественная, вскинуть шокеры, целясь в надвигающуюся угрозу.

Дмитрий и Роберт, не сговариваясь, разом сдёрнули с плеч оружие, направляя стволы в существо.

Предохранители сняты, и послышался предупреждающий треск, запахло озоном.

Ствол электрошокера засветился, по поверхности промелькнули крохотные молнии, накапливая заряд.

— Подождите! — только успел выкрикнуть Ву, вставая между ними и существом.

— Уйди к чертям! — зло рявкнул Роберт. — Мы не собираемся сразу палить в него! Проклятье!

Существо уже возле них. Оно остановилось и принялось изучать людей, попутно давая возможность тем рассмотреть себя.

Размером с крупную породистую собаку, а по внешнему виду похоже на паука, из тех, которые обитают на дне морском. Тонкие длинные лапы соединялись в одной точке, что и телом назвать нельзя, небольшое переплетение с кулак.

Чан, шевеля губами, быстро пересчитывал ноги, их оказалось десять, отчего, когда существо приближалось к ним, выглядело так, словно оно катилось кубарем.

Ножки длинные и тонкие, серебристого цвета, когда оно перебирало ими по полу, слышалось цоканье.

— Что ты за дрянь? — произнёс Роберт, стараясь узреть в существе то, что может представлять для них опасность.

— Паук, — неуверенно сказал Чан. — Но не похоже, что состоит из плоти, скорее смахивает на робота.

Робот-паук начал медленно обходить Ву, приподняв одну лапку вверх, поднёс к человеку и замер, не дотрагиваясь до него.

— Сейчас бы скафандр, верно? — со злой ехидностью в голосе заметил Роберт.

— Скафандр не спас бы нас, реши он проткнуть его, — ответил Ву, не отрывая взгляда от конечности существа.

— Зато могло спасти от заражения, — не отступал американец.

— Ты же сам прекрасно понимаешь причину, почему нам пришлось снять их и оставить наверху.

Лапка вытянулась, замерев на уровне груди Ву. Люди замерли, ожидая дальнейшей развязки. Тишину нарушал едва слышимый постоянный гул. Дмитрий невольно сжимал электрошокер, отчего пальцы побледнели, и думал над тем, сможет ли электрический разряд, способный повалить слона на Земле, нанести хоть какой ущерб обитателю «Объекта»?

Вытянутая лапка начала менять свет, серебристый уступил лиловому, и тот потёк во внутрь тела, в точку, где соединялись все конечности. Затем паук убрал лапку и обошёл Ву, словно перед ним стоит бездушный столб.

— Он что, взял пробу твоего дыхания? — изумился увиденному Чан. — Хотел убедиться, что ты биологическое существо?

— Возможно, — Ву повернулся, наблюдая за пауком, который, остановившись возле смачного плевка Роберта, начал деловито елозить по полу, вытирая за американцем.

— Он уборщик? — подивился тот и даже опустил ствол вниз.

— По всей видимости.

Дмитрий также перестал целиться в паука, переложил шокер в одну руку, потряс свободной ладонью.

— От напряжения чуть свело, — объяснил своё действие Чану, тот понимающе кивнул.

Паук, цокая лапками, обходил мула, а потом и вовсе начал суетливо кружить вокруг него, его серебристое тело приобретало различные цветовые оттенки, от бирюзового до жёлтого, возвращаясь к привычному цвету.

— Мул явно ему не нравится, — заметил Дмитрий.

Паук вытянул лапку по направлению к мулу, наконец замер на месте, а затем неожиданно пару раз ткнул в металлический корпус, после чего отскочил в сторону.

— Точно не нравится.

Существо замерло, разом подняв четыре лапы, чуть присело, отчего вид позы производил впечатление, что оно решило угрожать человеческому роботу.

Паук потрясал в воздухе четырьмя лапами, явно демонстрируя враждебность.

— Нарывается на драку, — хмыкнул Роберт. — Жаль, наш ему ответить нечем не может.

Внезапно раздался протяжный звук, похожий на то, что им приходилось слышать ранее, находясь на поверхности «Объекта». Люди обеспокоено завертели головами.

— Идёт оттуда, — с уверенностью показал на пирамиду над головой Роберт.

Паук заметно приободрился, начал описывать воинственные круги вокруг механического мула.

— Значит, сейчас сюда придёт кто-то покрупней, — со знанием дела произнёс американец, приподнимая ствол электрошокера.

Он оказался прав, только оно не пришло, а спустилось сверху.

С пирамиды вниз потянулось нечто похожее на кабель толщиной с человеческую руку. Извиваясь, очередное непонятное существо начало кружить над отрядом, спускаясь всё ниже.

— Это ещё что такое? — в бессилье выдохнул Роберт, отдавая отчёт в том, что шокер против этого совершенно бесполезен.

Кабель завис прямиком над мулом, и его края разом раскрылись, словно капюшон кобры, явив немигающий красный объектив. Он уставился на мула, явно изучая его, и стало слышно пощёлкивания.

— Пытается с ним разговаривать? — тихо произнёс Ву. Все они неподвижно наблюдали за происходящим.

— Похоже на то.

Затем раздался громкий щелчок, и по мулу пробежали голубоватые искры, после чего капюшон свернулся, и чёрная извивающаяся штука стремительно поднялась вверх, скрываясь в пирамиде. А паук победно потряс лапками, отправляясь восвояси. Роберт решил проследить за ним.

Дмитрий подошёл к мулу, взял в руки пульт управления. Монитор погас, а сам робот не отзывался на команды.

— Он его сжёг, — космонавт бросил пульт на тележку, — теперь бесполезная штука. Если решим брать пробы, придётся тащить оборудование на своём горбу.

Дмитрий посмотрел на пирамиду, похоже, Роберт прав, и те, кто принимает решения, находятся в ней. Да только подобраться туда невозможно. Пирамида наверху, и туда не шла лестница.

— Есть смысл вернуться? — спросил Чан, Ву медленно кивнул, соглашаясь с его словами. Необходимо составить отчёт о том, что им удалось узнать, и отправить на корабль.

Роберт вернулся. — Эта тварь шмыгнула под террасу, там у них вход, но я, как ни пытался, не смог нащупать проход, — досадливо добавил он. — Кстати, заметили, на что он пришёл?

— Убрать за тобой.

— Ага, видимо, они боятся заразиться от нас.

— Либо очень любят чистоту, — неумело пошутил Дмитрий. — Мы решили вернуться в модуль.

По лицу Роберта видно, отнёсся к заявлению без одобрения, но возражать не стал.

— Мул нерабочий?

— Верно.

— Ублюдки, выходит, я ошибаюсь, — американец повесил оружие за спину и упёрся руками в бок. — Тут всё-таки кто-то есть. Передохнём или сразу отправимся?

— Сразу, — высказался Чан, ему явно не терпелось покинуть «Объект», выбравшись наружу.

Они возвращались тем же путём, по которому спускались, Дмитрий то и дело посматривал в сторону пирамиды, ему не верилось, что её хозяева так просто отпустят их.

Когда добрались до тоннеля, Роберт взмолился: — Давайте малость присядем, у меня и так ноги гудят, — и, не дожидаясь общего решения, присел на пол, опираясь спиной в стену. — Скажу правду, парни, это самая тупая командировка в моей жизни. Сколько было пафоса и ожидания, а по итогу полный ноль.

— Она ещё не закончилась, — счёл нужным напомнить Дмитрий.

— Не поспоришь.

Тоннель встретил их неприветливой прохладой, скафандры остались лежать на том самом месте, где их оставили. Порядком уставшие, они принялись надевать их, Роберт постоянно ругался, проклиная инженеров, возлагая на них большую часть вины за неудобство.