Мерное гудение вентиляторов и приглушённый шум насосов действовали словно снотворное.

Дмитрию снилось, он стоит на краю Вселенной. Откуда это взял? Просто знал.

Край Вселенной выглядел черным безмятежным озером, тихим, спокойным, никто и никогда не сможет потревожить зеркальную гладь, в которой отражались миллионы звёзд. Здесь всё теряло ценность и становилось бессмысленным.

Тысячи миров скрыты в вечной мгле космоса, и эти тысячи миров никогда не сойдутся вместе, ибо пространство между ними невозможно преодолеть. И живущие в этих мирах до тех самых пор, пока не сгинут в бесконечном вихре времени, будут пребывать в уверенности, что они единственные во всей Вселенной.

И будут оставаться одинокими до своего исчезновения. И никто никогда не узнает о их существовании.

Будут возникать другие цивилизации на других звёздах и также исчезать, не поняв, ради чего появились на свет.

— Просыпайся, — лёгкое бесцеремонное похлопывание по щекам разбудило Дмитрия.

— В чём дело? — продрав глаза, увидел перед собой склонившееся лицо Роберта.

— Наш приятель сумел разгадать сигнал, — кивнул в сторону парня американец.

На усталом лице Святослава сияло торжество и чувство гордости, вкупе с тёмными разводами под глазами.

Сколько я спал, глядя на него, думал Дмитрий.

— Почти на сутки вырубило, — словно прочитав его мысли, сообщил Роберт. — Пожалуй, ты единственный, кто нормально отдохнул.

И в самом деле, той громадной усталости, сковавшей тело, нет.

— Это была загадка! — нетерпеливо выпалил Святослав, которому не терпелось поделиться результатом. — Что-то похожее на ребус!

— Ребус? — повторил за ним Роберт. — Они что, решили поиграть с нами?

— Или понять, сможем ли мы его разгадать? — проговорил Ву, брови сдвинулись, к такому повороту их всё же не готовили. — Если бы Святослав её не разгадал, то как бы они поступили?

— Важнее другое, что они сообщили? — Чану, да и остальным не терпелось узнать это.

— Проход вовнутрь! — с торжеством в голосе провозгласил Святослав. — Он тут, на этой самой площадке, расположен дальше.

— Там ничего нет, — заявил Роберт, — мы всё осмотрели.

— Могли и не заметить, — сказал Ву. — И как нам попасть внутрь корабля?

Святослав объяснил: — Насколько понял, нам просто необходимо подойти к указанному месту, и всё, двери сами раскроются.

— Так просто? — не поверил Чан. — Ведь мы могли и случайно там оказаться.

— И ничего бы не произошло, — решительно произнёс Святослав, — я ведь принял сигнал от них, так они поняли, что мы получили их ребус и думаем над ним. Так что теперь нам только нужно подойти к указанному месту, и нас пропустят вовнутрь.

Дмитрий посмотрел на Ву, сейчас он их командир. Во взгляде мужчины явственно читалось: «Что скажешь?»

Ву это понял, чуть кивнул коллеге, принимая решение:

— Все не пойдём, только я, Дмитрий и Роберт.

— Но почему? — разом воскликнули Чан и Святослав.

— Если кто-то из вас получит травму…, - начал было китаец, но Роберт его перебил.

— То что ты там сделаешь? Наложишь шину или перевязку?

Чан недовольно зыркнул на американца, даже со злостью: — Но от меня может быть польза!

Ву призадумался: — Хорошо, идёшь с нами, а вот Святослав останется, — и, видя, как парень готов запротестовать, решительно поднял правую руку, прерывая не начатый поток слов. — Ты наша связь с кораблём и, возможно, с Землёй.

— А если ещё одна головоломка? — Святослав умоляюще глянул на Дмитрия, мол, поддержи ты меня. Но тут мужчина согласен с Ву на все сто процентов. И если что, у Святослава будет время покинуть «Объект» на модуле.

— Решим сами. Дай координаты, сейчас мы перекусим и отправимся.

— Что берём с собой? — Роберт уже выдавливал содержимое тюбика в рот.

— Всё, включая мула, — поколебавшись, добавил. — И немного провизии. На всякий случай.

— Термические заряды? — с набитым ртом произнёс Роберт.

— Их тоже, как и шокеры.

Хайнлайн одобрительно закивал.

Дмитрий поёрзал на месте, американец, увидев его телодвижения, понимающе хмыкнул: — Если есть желание отлить, пользуйся временем. Снаружи за уголок не отойдешь.

У космонавта в самом деле имелось желание сбросить лишнее давление в мочевом пузыре, но природная стеснительность не давала этого сделать у всех на глазах.

Роберт, поняв это, громко рассмеялся: — Какие цацы! Мы все тут парни, и у нас у всех одни и те же причиндалы. Тем более, никто не заставляет вас вытаскивать приборы наружу, — пошарив рукой под ногами, выудил тёмную пластиковую бутылку, специально для такого случая. — Можно и в скафандре это сделать, размеры позволяют. Только не льстите себе и не вытягивайте в длину.

После таких слов Роберт засунул бутылку в скафандр.

Дмитрий, испытывая смущение и ощущая горячую краску на щеках, проделал то же самое, с чувством приятого облегчения. Затем бутылки перекочевали в мешок с мусором.

— Итак, готовы? — спросил Ву, примирительно улыбаясь погрустневшему Святославу.

— Да, — нестройным хором ответил экипаж.

— Тогда приступаем.

— Они справляются, — уверенно произнёс Григорьев, наблюдая за модулем в объектив. Картинка получалась нечёткая, что вызывало удивление у оставшегося на борту «Миссии» экипажа, но проследить за происходящим на «Объекте» всё же можно.

Связи не было, только прерывистый шум да потрескивание в эфире. Дилип оставил безуспешные попытки разговорить замолчавшие приборы.

— Линь, в разведочный челнок могут сесть только трое? — спросил Джексон, устало прищурившись в мутное изображение модуля, скрытого в призрачном голубом свечении.

— Да.

— А он может сесть на поверхность «Объекта»?

Китаец невозмутимо кивнул: — Уже говорили об этом, да, может. Проблема в том, что взять на борт может лишь двоих.

Григорьев озабоченно почесал бороду: — Тим, неужели обдумываешь план эвакуации?

— Надо ко всему готовиться, — хмуро отозвался тот, — не нравится мне, что они и нас решили отрубить от связи. Неспроста это делается.

— Центр просчитывал всевозможные риски, — Линь также наблюдал за происходящим, косясь в монитор, — в том числе прорабатывалось и нечто подобное.

Американец засопел, руки скользили над панелью, но, вспоминая, что им никуда не нужно двигаться, одёргивал обратно. Явно волновался и ощущал себя неуверенно. Отсутствие контроля над ситуацией выбивало людей из колеи.

— Если что пойдёт не по плану, нам толком и ответить им нечем.

Линь сохранил невозмутимое выражение лица: — Не будем заранее драматизировать.

— Может, присоединимся к Дилипу и Родриго?

Те двое предпочли заесть нервное ожидание, отправившись в столовую.

— Дельная мысль, — одобрительно прогудел Григорьев, отталкиваясь от кресла, и плавно поплыл в сторону коридора.

Джексон с явной неохотой последовал за ним, замыкал процессию Линь.

Стоило им покинуть кабину управления, в постоянно подмигивающем мониторе показалось изображение искажённых фигурок, экипаж модуля выбрался на поверхность.

— Не спешим, — Ву зорко следил за тем, как Дмитрий и Роберт начали выдвигать полозья, скрытые в модуле, чтобы позволить мулу скатиться вниз.

Мулом прозвали тележку на шести колёсах с широкой площадкой, энергию им придавали мощные аккумуляторы. Сиденья отсутствовали, мул предназначался для перевозки крупного груза и инструментов. На нём закреплены герметичные контейнеры, плазменный резак, несколько крупных термозарядов и синие баллоны с воздухом, пригодным для дыхания.

— Держи, — Роберт передал пульт управления мулом Дмитрию, сам нырнул в грузовой отдел.

Пульт довольно широкий, увесистый планшет, инженеры учли факт, что пыль может мешать управлению, сам скафандр и радиация. Поэтому здоровая штука легла в обе ладони Дмитрия. Ряд стройных кнопок и рычажков, а также возможность голосового управления.