Дмитрий в это время внимательно обходил площадку в поисках входа или намёка на него. Нежно-голубой свет шёл изнутри, из самого материала, окрашивая модуль и людей в призрачный свет.

Склонившись, пару раз пристукнул по площадке кулаком.

И на что рассчитываю? Усмехнулся над собой, осознавая нелепость затеи. Неужели в самом деле придётся прибегнуть к варварскому решению и прожечь себе вход внутрь? И как на это отреагируют хозяева корабля?

Догадаться несложно, Дмитрий выпрямился, наблюдая за товарищами. Ву также придирчиво изучал обшивку космического странника.

Если придётся защищаться, у них имеется оружие в модуле.

Инженеры прикинули, использовать обычное огнестрельное в космосе в теории можно, но результат непредсказуем, всё же невесомость даст точно такой же импульс, с которым вылетит пуля, и стрелку, отшвырнув назад со скоростью пули, выпущенной из ствола.

Поэтому вооружение космонавтов состояло из электрошокеров, более похожих на длинноствольные ружья, по пять зарядов в магазине. Разработчики заверяли, мощи в них хватит, чтобы свалить с ног слона и лишь жизни. Ещё имелись термические заряды, способные прожечь любой известный людям металл. Ну и аппарат, предназначенный для сварки, также можно использовать как оружие.

И торпеда с ядерным зарядом, последний козырь, спрятанный в рукаве их корабля.

Человечество явилось в полной готовности устанавливать контакт с братьями по разуму.

Дело осталось за малым, чтобы братья по разуму не думали точно так же, как и люди.

— Это похоже на камень, — послышался голос Роберта, он двумя руками ощупывал треугольную обшивку высотой метра два.

— Потому что это и есть камень, — отозвался Ву, частое дыхание китайца слышно в эфире. — Чёрт возьми, я склонен считать, что они использовали астероид в качестве тела для своего космического корабля. Довольно практично, но сколько же им пришлось приложить усилий для достижения цели.

Дмитрий увидел, как китаец, отшагнув назад, подобрался, чуть согнув колени, и затем совершил приличный прыжок, буквально взмыв на вершину треугольника. — Они вырезали обшивку, края довольно ровные, и вид, словно использовали плазму или что посерьёзней. А затем попросту подогнали изделия друг к другу.

— А зачем такие сложности? — послышался голос Чана. — Ведь куда проще было бы просто запихнуть двигатели в астероид?

— Скорее всего, они подогнали его под свои стандарты, — взгляд Ву устремился на тоннели, виднеющиеся в почти километре от них, с тоской оборачиваясь на модуль, к которому прикреплен тросом. — Не добраться, — проговорил он.

— Ты о чём?

— Мы далеко от тех тоннелей, — Дмитрий, слушая Ву, посмотрел в ту сторону, из-за обшивки плохо видно, но всё же часть тоннелей разглядеть возможно. — Может, вход находится там?

— Идти недалеко, — Роберт бодрыми прыжками вернулся к модулю, — минут десять, и мы…

На что получил суровый ответ Ву: — Мы туда не пойдём без страховки.

— Давай тащить модуль с собой, — предложил Роберт, в голосе которого проскальзывала присущая ему насмешка. — Нас пятеро, сейчас весит он немного, справимся.

— Я сказал…

Ву не успел договорить. Звук, что в принципе казалось невозможным, учитывая среду, в которой они находились, протяжный, еле слышимый или всё-таки ощутимый звук прервал их разговор.

Похожий то ли на лёгкий стон, то ли на ветер, попавший в трубу.

— Вы слышали? — тревожно переспросил Ву.

— Разумеется, — отозвался Роберт, быстро оглядываясь по сторонам. — Кто что видит?

— Ничего, — Дмитрий обошёл модуль, только темнота, край Венеры и голубоватое сияние из-под ног.

— Может, деформация их корабля? — предложил он.

— Возможно, — согласился с ним Ву.

Раздался захлёбывающийся голос Святослава, явно торопился поделиться новостью: — Мы получили новый сигнал!

— Сигнал, значит? — Ву скатился с каменного треугольника. — Возвращаемся в модуль.

Он первый направился в него, отцепив карабин. Прибор медленно и бережно намотал трос обратно. Следом за ним Роберт, удивительно, на этот раз не стал пререкаться. Дмитрий шёл последним, отщёлкнув карабин, подождал, пока трос смотается в катушку, и, взявшись за поручни, вновь услышал тот странный протяжный звук. И ощутил лёгкое дрожание под ногами.

— Ещё не хватало, чтобы их корабль развалился от силы притяжения Венеры, — слышался недовольный голос Чана.

Дмитрий вскарабкался по ступеням, проникая в лаз, раздалось шипение, и мощные потоки сжатого воздуха обдули его. Затем поток воздуха со специальным спреем, что, по задумке биологов, должен был убить бактерии, если таковые имелись на скафандре. Затем вновь горячий воздух, способный прожечь кожу человека. И лишь потом вновь простой воздух, для охлаждения скафандра. И только после всех проделанных манипуляций Дмитрий вернулся в жилой отсек.

— Мы начали волноваться, — сняв забрало шлема, Роберт вытирал вспотевший лоб влажной салфеткой, затем, скомкав, сунул в пластиковый мешок. — Куда веселей будет снимать эти скафандры, — критично осмотрел себя. — Запашок тот ещё стоять будет.

Дмитрий, сев на своё место и видя, что в шлеме остался только он, открыл забрало. Стал слышен надоедливый шум насосов и вентиляторов, прогоняющих воздух по системе и очищая его.

Святослав тем временем, вытащив руки из скафандра, просто протянул их через отверстие, где должна находиться голова, занимался тем, что пытался изучить полученный сигнал.

На мониторе, расположенном над его головой, постоянно мелькали какие-то знаки и линии, они подрагивали и рассыпались в прах, после чего парень сквозь зубы выдавал матерные выражения. Дмитрий впервые услышал, как тот матерится, вспоминая чью-то мать.

— Каково первое впечатление? — по лицу Чана видно, его обуревало любопытство.

— Ничего толкового, — ответил за всех Роберт. — Эти подлецы знают толк в умении прятать свои секреты.

— Кое-что о них всё же поняли, — медленно проговорил Ву, достав пакет с водой, поднёс трубку ко рту. — Им по силам взять астероид и переделать в космический корабль. Это говорит о высоком уровне их технологического развития.

— А разве сам по себе факт, что они прилетели неизвестно откуда к нам, уже не говорит об их технологическом развитии? — Дмитрий, глядя на то, как жадно пьёт Ву, ощутил легкую сухость в горле.

— И да, и нет, — получил ответ.

— То есть?

Ву чуть пожал плечами. — В теории и мы можем отправиться к другой звезде, да хоть на нашем корабле, правда, на это уйдёт куча времени, и не факт, что кто-то из экипажа сумеет перенести путешествие. Но сделать мы это можем. А эти ребята нашли подходящий астероид, полностью изменили его поверхность, придав необходимые черты, установили двигателя, и вдобавок внутри имеется жизнеспособное пространство с большим экипажем, иначе смысл прикладывать столько усилий, отправляя такую махину? Подобное сооружение требует колоссальных усилий и совершенно иной уровень знаний.

— Всё же полагаешь, это тот самый ковчег поколений? — Роберт задумался над словами китайца. — Они колонизаторы.

На что тот вновь неопределённо пожал плечами.

Дмитрий достал пакет с водой и маленькими глотками принялся утолять жажду. Святослав, чертыхаясь, пытался разобраться с новым сигналом. По его словам выходило, они вновь поменяли частоту и самое интересное, на этот раз напрямую вышли на связь именно к ним. Что до оставшегося экипажа на «Миссии», с ними сохранялось вынужденное молчание. Лишь помехи в эфире, да шипение с глухими щелчками.

От чего становилось тревожнее.

Если пришельцы в самом деле хотели установить с нами контакт, отчего сразу не вышли на орбиту Земли?

Если видели наше приближение, почему не пошли навстречу?

Если сами проложили маршрут к себе, по какой причине до сих пор держат двери закрытыми?

Слишком много «если», и ни одного ответа.

Дмитрий, наблюдая за Святославом и размышляя над происходящим, не заметил, как опустошил пакет с водой. Убрав его в мешок, предназначенный для мусора, закрыл глаза. Отчего-то накатила усталость.