И всё же принюхался к себе. Сквозь комбинезон, там, где оголены участки кожи, а это вокруг шеи и ладони, пробивался знакомый запах пота и немытого тела.

— Свой аромат всегда приятней, — посмеялся над ним американец. — Но согласитесь, это довольно странно. А если учесть размеры их корабля, тут полно должно народа шляться.

— Быть может, все пребывают в состоянии гибернации? — предположил Дмитрий, вспоминая про свой неприятный опыт.

— Возможно, но довольно странно, что никто до сих пор не встречает нас, — до конца тоннеля осталось пара шагов. Они проделали их в молчании, и, наверное, каждый слышал, как бьётся сердце соседа.

Они вышли из него и…

Первое, что всем сразу бросилось в глаза, перевёрнутая остриём вниз пирамида. Именно она и светилась приятным глазу мягким солнечным светом. Вокруг неё, точнее ближе к острию, витал бледно-серый туман, что отбрасывал небольшую тень вниз.

— А тут довольно просторно, — протянул Роберт.

И в самом деле, внутри оказалось громадное и отчего-то совершенно пустое пространство, но стены привлекали к себе не меньше внимания. Они походили на пчелиные соты, окрашенные в точно такой же медовый цвет. Куда ни посмотри, везде видны эти соты.

А ещё террасы, на одной из них и стояли миссионеры, широкая, она уходила вперёд изогнутым выступом, потом резко сужалась, и так по кругу, точнее по сильно вытянутому овалу вдоль корабля. Сверху и снизу шли точно такие же террасы, разве что отличающиеся друг от друга плавностью изгибов. Их несколько этажей. И при этом абсолютно пустые, никого и ничего на них нет. Пол под ногами серебристого цвета.

И если запахов никто не мог почуять, то все слышали еле слышимый гул, витающий в воздухе.

— Вот тебе и контакт, — усмехнулся Роберт, направляясь к краю террасы, — никто не удосужился даже коврик с надписью «Добро пожаловать» постелить. А где же хозяева? — остальные напряжённо следили за ним. — Где возмущения: «Вы вторглись на частную собственность, сейчас вызову полицию»?

Он остановился, глядя вниз на террасы, от которых зарябило в глазах.

— Наверное, около километра вниз, — поднял голову, — вверх примерно столько же, — уставился на пирамиду. — И до неё отсюда тоже около километра.

Ву осторожно подошёл к нему: — Сколько она в размерах?

Роберт пожал плечами, выдавая: — Если судить по основанию, может, тот же километр, — прищурился. — Она, похоже, из кристалла, — затем вновь посмотрел вниз и помахал Дмитрию. — Подгони мула.

Космонавт выполнил просьбу коллеги.

— Ближе, — распорядился тот, — надо использовать его объективы, там что-то есть.

Дмитрий разместил мула максимально близко к краю и перевёл камеры, как и просил Роберт, вниз.

— Что это? — все уставились на монитор.

Картинка показывала прозрачные цилиндры, уходящие в серебристый пол, их множество, в них бурлила янтарная жидкость.

— Топливо? — предположил Чан.

— Откуда нам знать, — негромко произнёс Роберт, покосился на пирамиду. — Вот это что у них? Громадная батарейка или пункт управления? И меня куда больше занимает вопрос, отчего в самом деле нас никто не вышел встречать? Ваша теория про крепкий сон уже не вариант.

— Может, в самом деле тут никого нет?

— Бесхозный инопланетный корабль? — усмехнулся Роберт, продолжая разглядывать изображение в мониторе, — Сомнительно. Иначе для чего было впускать нас сюда? Только для того, чтобы установить контакт?

— Тогда спускаемся вниз, — решительно заявил Ву. — Смотрите, — указал рукой на витиеватые террасы, — они ведут вниз.

Роберт согласно кивнул.

Они начали спуск вниз, изредка останавливаясь и прислушиваясь к происходящему вокруг, но их окружал только тот самый едва слышимый шум.

— Смотрите! — не удержавшись, воскликнул Чан, когда они спустились на пару ярусов вниз. За контейнерами с прозрачной янтарной жидкостью промелькнуло нечто голубое, подозрительно похожее на воду.

И в самом деле, вдалеке виднелся широкий пруд, а когда они спустились ещё ниже, явственно почувствовали влажный воздух. Но при этом им так никто и не встретился на пути.

Довольно странно, рассуждал про себя Дмитрий, продолжая управлять мулом, они позволят пришельцам беспрепятственно бродить на своём корабле, нисколько не опасаясь быть уничтоженными? Логический вывод напрашивался сам собой, либо тут действительно никого нет, а искусственный интеллект «Объекта», если таковой имелся, дал сбой, либо они уверены в том, что успеют отразить внезапную атаку.

Иногда Роберт поднимал голову, разглядывая пирамиду над ними, возможно, он прав и сейчас оттуда за ними наблюдают?

— А тут довольно комфортная температура, — отметил Чан.

— По мне, несколько прохладно, — не согласился с ним Роберт.

— Но не холодно, — парировал китаец, — для нас, к примеру, в самый раз. Будь на пару градусов повыше, истекли бы потом, а так, пока двигаешься, тебе вполне нормально.

— Подготовились к нашему прибытию? — засомневался Дмитрий.

А ещё поражался аскетизму пришельцев, вспоминая внутреннее убранство «Миссии». Узкие коридоры, переплетенные мотки шлангов и проводов вдоль стен, порой плавающие предметы перед твоим носом.

Тут ничего этого не было, только стены и те контейнеры внизу, и больше ничего.

Прошёл час, прежде чем маленький отряд добрался до низа. Ву и Роберт первым делом подошли к контейнеру или резервуару с прозрачной янтарной жидкостью.

В обхвате метра три, в высоту четыре, пьедестал из серебристого металла, снизу поднимались пузырьки. И таких резервуаров сотни. Они стояли ровными симметричными рядами, заполонив всё свободное пространство внизу.

— И где эти парни в состоянии гибернации? — Роберт обошёл резервуар вокруг. — Никого нет, те также пусты.

— Может, это в самом деле запасы топлива? — предположил Дмитрий, оставляя пульт управления мулом на тележке, подошёл к резервуару. — Или, быть может, система очистки, питательный бульон для тех, кто сейчас в той самой гибернации.

— Вариантов может быть куча, — заметил Ву, оглядываясь по сторонам, только одни резервуары и никого между ними.

— Предлагаешь разделиться и всё тут обшарить?

— Да.

— Парами или по одиночке?

Ву, не колеблясь, ответил: — Парами.

Роберт согласно кивнул: — Дельная мысль. Полагаю, вы идёте своей командой, а компанию мне составит Тедди. — Предлагаю двигаться вдоль этих штук, — указал на террасы над головами, так заблудиться невозможно. Хотя, тут в принципе невозможно заблудиться. Идешь? — повернулся к Дмитрию.

— Мула оставляем на месте? — уточнил тот, пропуская мимо ушей словечко Тедди.

— Он ни к чему. Постой! — Роберт остановил Ву. — Ты собираешься идти безоружным? — изумился столь опрометчивому на его взгляд поступку. — Возьми хотя бы шокер.

— Он ни к чему, — отверг предложение Ву.

— Уверен? — выразительно приподнял брови американец, тем самым показывая: «Не глупи».

— Если они решат нас уничтожить, то сделают это, а если возникнет непонятная ситуация, а я на свою голову прибегну к оружию, то это может негативно сказаться на их отношении к Земле.

— И ты готов пожертвовать собой в возникшей нелепой ситуации, лишь бы гипотетически не навредить человечеству?

— Да.

Лицо Роберта расплылось в ухмылке: — Я называю это глупостью.

А вот лицо Ву приобрело привычное для китайца невозмутимость: А я — ответственностью.

— Спорное утверждение, но не буду настаивать на своём. Идём, приятель, — прихлопнул Дмитрия по плечу, направляясь вдоль террасы.

Группы начали отдалятся друг от друга, всё, что они видели на своём пути, это резервуары, наполненные прозрачной янтарной жидкостью.

Дмитрий заметил, что всё внимание американца приковано к той пирамиде.

— Думаешь, они там?

Роберт кивнул: — Уверен на все сто процентов, лишь одного не могу взять в толк, отчего они нас игнорируют?

— Опасаются возможного заражения?

— Тогда не имело смысла нас сюда впускать, а можно было бы похитить одного из нас и изучить.