Чан продолжал сидеть на месте с безучастным ко всему видом. Сгорбившись, смотрел под ноги, и казалось, его совершено не волновало происходящее.

Роберта не видно.

Стоит ли искать его? Отчего-то был уверен, что тот звук мог возникнуть по его вине.

Но невольно внимание Дмитрия перешло на тело Ву, что с ним происходит?

Подойдя к резервуару, увидел, что жидкость окрасилась в тёмно-кровавый цвет. Вся жидкость стала такой, по виду густой, словно кисель. Пузырьки с трудом пробивались через неё.

Они растворили Ву до состояния бульона.

Дмитрий отпрянул от резервуара, схватившись ладонью за рот. Горечь подкатила комком в горло, рискуя вырваться наружу. Медленно дыша через нос, Дмитрий, отступив от резервуара, вернулся к мулу, закрывая рот ладонью.

Для чего им это понадобилось?

Сев на мула, начал переводить дыхание. Чан, очнувшись, посмотрел на него.

— Выход есть? — слабый голос без всякой надежды.

Дмитрий помотал головой: — Я не видел, похоже на то, что тут вообще нет входа и выхода как такового. Они скрыты в стенах, а значит, без разрешения хозяев нам не покинуть «Объект».

— Мы тут умрём. — на удивление голос Чана стал спокоен.

— Не будем забегать вперёд, — попытался разрядить обстановку Дмитрий, глядя на бесчисленные ряды резервуаров перед ними.

— Я не спрашивал, — отозвался китаец.

— Эй! — послышался голос Роберта, американец быстро приближался к ним. — Что это за звук? — на лице тревога.

— Я думал… — начал было Дмитрий, американец перебил его со злой усмешкой:

— А я думал, что ты накосячил, выходит, оба ошиблись, — обернувшись, глянул в сторону, где находился погибший китаец. — Они его растворили.

— Похоже на то.

Роберт присел на мула, положил шокер рядом. — Ничего не видел, искал хотя бы лестницы или лифт, но ровным счётом ничего, — посмотрел на террасы, что извиваясь, поднимались до самого верха, к основанию пирамиды. — Разве что топать до них пешком. Сдаётся мне, там должен быть вход.

— А я кое-что видел, — Дмитрий поведал о наблюдении за пауком.

Роберт выслушал его внимательно, короткий рассказ явно заинтересовал американца.

— Вынырнул точно такой же? — почесал подбородок. — Занятно. Может, такая модель? Подожди, выходит, там кислота?

— Вряд ли, — не согласился с ним Дмитрий, — тогда второй также должен был бы раствориться в ней.

— Тоже верно. Я думал, та штука — робот.

— Что, если смесь органики и механики? — внёс абсурдную теорию Дмитрий.

Американец пожал плечами. — Чёрт его знает, чтобы понять, надо поймать одну из этих штук и вскрыть её.

— Так себе идея, — мигом отмел Дмитрий.

— Боишься?

— Опасаюсь, не хватало, чтобы нас атаковали десятки таких существ. И не забывай, мы у них дома, тут могут быть твари и позубастей, — решил надоумить напарника от безрассудной идеи.

— Они могли клонировать существо, — отозвался Чан, вздохнув, поднял голову, взгляд у него осмысленный, хоть и потухший, лишённый жизненной энергии.

— Клонировать? — переспросил Дмитрий, радуясь, что Чан начал приходить в себя. — Разве это не длительный процесс?

— Нам ровным счётом неизвестно ничего об их технологиях, ни о том, как они выглядят. Может, то существо и управляет «Объектом»?

— Бред, — засомневался Роберт, на лице видно недоверие к словам китайца.

— Откуда тебе знать?

— То есть тот робот…

Чан не дал ему договорить. — Почему сразу робот? Вполне возможно, органика, раз так быстро, по словам Дмитрия, растворилась в той жидкости.

— А зачем им растворять тела?

Чан посмотрел на резервуары. — Экономия ресурсов, когда ты находишься в космическом пространстве, вокруг тебя пустота, и новые взять просто неоткуда, и везти их с собой весьма непрактично. Они будут занимать полезное пространство в корабле, не говоря о том, что имеется риск их порчи. Ведь перелёты занимают колоссальное количество времени.

— Самый простой выход — лететь налегке, взяв с собой необходимое, остальное доберёшь на месте, — развил мысль медика Дмитрий. — Разумно. И перерабатывать то, что имеешь.

— Замкнутый цикл, дающий полную автономию, столь необходимую для долгих космических перелётов, — завершил Чан.

Дмитрий начал обводить взглядом ряды резервуаров, уходящих вдаль. — Тогда, возможно, всё это предназначено для переработки нужных веществ?

— Возможно, — согласился с ним Чан.

— И во что они хотят превратить Ву? — задался вопросом Роберт. — Следуя вашей логике, он для них всего лишь ресурс.

На что Чан ответил спокойным тоном: — Не знаю.

— Не знаешь, — с усмешкой повторил Роберт. — Тогда предлагаю такой план: двигаться наверх, мы должны попробовать попасть в ту чёртову пирамиду.

— А если там нет входа?

Роберт вздохнул — А нам терять-то нечего, выхода отсюда также нет. И времени у нас мало. От недостатка воздуха мы не помрём, а вот от голода и жажды — точно. Поэтому надо….

— Отдохнуть, — вклинился в его речь Чан. — Мы тут уже довольно много времени, и наши тела порядком устали.

— Я не чувствую усталости, — раздражённо отмахнулся Роберт.

— Я тоже, — поддержал его Дмитрий.

— Потому что на адреналине, происходящее заставляет организм выбрасывать в кровь адреналин, он убивает чувство усталости, придавая вам сил. Но дело в том, что мы на нём сидим уже несколько часов, а его производство истощает наш организм, просто мы этого не чувствуем. Нам необходимо отдохнуть.

Слова Чана звучали убедительно.

— Хорошо, — не стал с ним спорить Роберт. — Пара часов сойдёт?

Чан отрицательно мотнул головой — Нет, минимум часов шесть.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. И нам стоит разбить паёк на несколько приёмов пищи, — медик осмотрел скудные припасы. Их брали из расчёта на день, теперь же предстояло растянуть на неизвестно сколько времени.

— И как думаешь, нам удастся выбраться отсюда? Жратвы-то хватит? — насмешливо спросил Роберт.

— Если не выберемся, только один из нас умрёт от голода.

— Почему один? — подозрительно покосился на него американец.

На что получил потрясающий холоднокровный ответ: — Других двоих к тому времени съедят.

Роберт и Дмитрий уставились на него.

— Ты серьёзно? — не удержался от восклицания американец.

— Да, и ты уже наверняка успел подумать о таком развитии событий, — тёмные глаза китайца словно желали прожечь насквозь Хайнлайна, а тот, прищурившись, ухмыльнулся.

Неужели Чан прав? Изумился Дмитрий, ему такое ещё не успело прийти в голову.

— Сладких снов, парни, — Роберт прилёг на тележку с края, благо её размеры позволяли вытянуться в полный рост, разве что мешало оборудование и термозаряды. — Надеюсь, мне присниться хороший такой стейк, а то уже тошнит от жижи в тюбиках. Да, хороший такой стейк с кровью.

Больше на тележке мула не было свободного места, и Дмитрий, решив последовать примеру напарника, растянулся рядом с ней. Лёг на спину, на жёсткую поверхность и, положив руки под голову, закрыл глаза.

Рискованно спать, во сне они будут уязвимы, но, исходя из их положения, они и так в ловушке, и вздумай местные обитатели расправиться с ними, спастись никак не получится. Поэтому совершено нет нужды выставлять охрану и нести караул по очереди.

Приятная сладкая дрёма неожиданно прокатилась по телу. На удивление, Чан оказался прав, усталость напоминала о себе ломотой в ногах, что начали неприятно гудеть. А ещё поясница, столько нагрузки ей пришлось выдержать за последние часы.

События, захватившие их в свой водоворот, мелькали в голове, сбиваясь в единый тягучий фон, от которого голова мигом уставала и просила отключиться от всего, что мешало ей отдохнуть.

Военная выучка помогла Дмитрию отрешиться от мира, гибель товарища, западня, в которой они очутились, неизвестность и маячащая впереди неминуемая гибель. Так всё знакомо. Он уже проходил сквозь это и, может, оттого не страшился нынешнего положения.

Есть выход или нет, им ещё предстоит узнать.