Я уже открыл рот, собираясь ответить что-то утвердительное, как вдруг выражение лица Высшего мага резко изменилось. Его золотые зрачки сузились, и он стремительно повернул голову в сторону лесного массива.

— Что за… Откуда здесь этот источник?!

Я даже не успел физически осознать, что именно произошло в следующую долю секунды. Мимо нашей позиции на запредельной, нечеловеческой скорости пронеслось нечто. Нет, это был человек. Точнее, его размытый тёмный силуэт.

ВЖУХ!

Неизвестный на полной скорости пролетел вплотную к Магу Света. Скорость перемещения была настолько чудовищной, что Высший маг Первородного ранга просто физически не успел вскинуть ладонь для защитного заклинания.

А в следующее мгновение я ощутил резкий, жёсткий удар в область груди. Мощные пальцы мёртвой хваткой вцепились в мой походный камзол, срывая меня с платформы.

— Чего?! Какого…

Мир вокруг меня мгновенно перевернулся на триста шестьдесят градусов. Я даже не успел издать ни единого крика — всё окружающее пространство, лагерь, башни и солдаты в одно мгновение слились в одну сплошную, безумно размытую серую линию. Мы неслись с запредельным ускорением. Оставшийся далеко позади встревоженный голос Мага Света донёсся до моих ушей глухим, затихающим эхом:

— ЧТО ЭТО БЫЛО?! ВСЕМ ОТСТУПИТЬ К ЦИТАДЕЛИ!

Высший куратор наконец-то смог полноценно прочувствовать чужую ману, и на его лице впервые за всё время нашего знакомства проступил суеверный, первобытный ужас.

— Невозможно… Такая плотность энергии… Кто вообще в этом мире способен двигаться с такой скоростью?..

Спустя минуту безумного полёта меня с силой швырнуло спиной на жёсткую, каменистую землю.

— А-а… — хрипло вырвалось из моей груди.

Острая боль мгновенно пронзила левое плечо. Я с трудом, превозмогая тошноту от пространственного перемещения, попытался приподняться на локтях. Рассудок абсолютно отказывался понимать, где именно я нахожусь.

Вокруг раскинулась просторная, глухая подземная пещера. Здесь было темно, сыро и пахло вековым камнем, а со старых сталактитов на потолке мерно, со звоном капала холодная вода. Я лихорадочно огляделся по сторонам, пытаясь нащупать рукоять меча.

— Где я, чёрт возьми? Кто здесь?

Позади меня, из непроглядной темноты тоннеля, раздались неторопливые, размеренные шаги. Я резко, превозмогая судорогу в мышцах, развернулся корпусом на звук.

Неизвестный человек неподвижно стоял всего в нескольких метрах от меня. Он был облачён в длинные, глухие чёрные одежды из плотной ткани, а его лицо полностью скрывал глубокий капюшон. Но самым пугающим было другое — от его фигуры непрерывным, удушающим потоком изливалось такое колоссальное количество тёмной маны, что кожа на моих руках мгновенно покрылась крупными мурашками. Обычный человек Олимпа просто умер бы на месте от одного этого давления.

Мужчина медленно, плавным движением руки скинул капюшон назад, открывая лицо. Передо мной оказался человек на вид лет тридцати. Спокойные, правильные черты лица, сдержанный, холодный взгляд тёмных глаз — он выглядел как высокородный дворянин, но уж точно никак не походил на безумного похитителя или монстра Системы.

Он внимательно, с какой-то скрытой грустью посмотрел в мои глаза. А затем… совершил то, от чего мои мысли окончательно завязались в тугой узел.

Этот сильнейший маг молча опустился передо мной на одно колено, склонив голову к самой земле.

— Здравствуйте, Создатель. Я долго искал вас.

Я несколько бесконечно долгих секунд тупо гипнотизировал взглядом его преклонённую фигуру, не в силах вымолвить ни слова.

— Чего?.. Какой ещё к чёрту Создатель? Вы о чём?

Мужчина не поднялся, продолжая удерживать покорную позу.

— Я искренне, всей душой рад видеть вас снова в живых, господин.

— Так… Слушай меня сюда, незнакомец, — я с трудом поднялся на ноги, тяжело опираясь спиной о влажный камень скалы. — Во-первых, какого чёрта ты меня только что выдернул прямо из-под носа регулярной армии и притащил в эту сырую дыру?

Он плавно поднял свой тяжёлый взгляд на моё лицо.

— Простите мне эту грубость, Создатель. У меня не было иного выбора, время поджимало.

— А во-вторых, что это за бред? Какой ещё «Создатель»? Ты меня с кем-то перепутал, я Маркус, студент по обмену.

Черноволосый мужчина на секунду замер, всматриваясь в структуру моей ауры. Его брови медленно сошлись на переносице, а в глазах впервые проступила явная, глубокая растерянность.

— Вы… — он сглотнул ком. — Вы действительно… совершенно ничего не помните из своего прошлого?

— А я должен что-то помнить, по-твоему? — хмуро буркнул я.

Мужчина медленно, с достоинством поднялся с колена во весь рост, расправляя плечи. В его взгляде теперь читалась глубокая, вековая скорбь.

— Значит… те слухи о блокировке памяти Высшего Порядка оказались чистой правдой. Всё действительно произошло именно так, как предсказывали древние расчёты…

— Да что, чёрт возьми, произошло?! Объясни мне толком!

Он тяжело, шумно вздохнул, убирая руки в складки своего чёрного плаща.

— Меня зовут Феликс, господин Маркус.

Я упрямо промолчал, ожидая продолжения.

— В твоей прошлой, стёртой из хроник жизни… я преданно и до самого конца служил лично тебе, Создатель. Был твоим первым клинком.

Я невольно язвительно усмехнулся, хотя внутри противно заныло предчувствие.

— В прошлой жизни? Ты сейчас серьёзно? Мы что, в сказке?

Феликс покорно кивнул, не принимая мою иронию.

— Да, Создатель. Именно в прошлой жизни, до великого раскола Ядра. Вы действительно сейчас ничего не помните из своей истинной природы, и это величайшая трагедия для наших верных остатков.

— И кем же я, по твоим словам, был тогда? — спросил я, скрестив руки.

— Ты был совершенно другим существом, Маркус. Тем, чья воля и чей разум когда-то с нуля создали и оцифровали многое из того, что сейчас вообще существует на этом континенте и в лабиринтах разломов.

Я покачал головой, силясь удержать маску скепсиса.

— Ты сейчас пытаешься внушить мне, что я — какой-то древний, утерянный бог этого мира смертных?

Феликс отрицательно качнул головой, и его взгляд стал ледяным.

— Нет, Маркус. Всё гораздо монументальнее.