— Именно так, — мужчина снова мягко улыбнулся. — Потенциал твоих классов велик. Но сила рун Системы не имеет ровно никакого значения, если их владелец физически не способен управлять ими в критической ситуации.

Он уже круто развернулся, собираясь покинуть площадку полигона, но вдруг резко остановился у самого выхода.

— И ещё кое-что, Маркус.

— Да, сэр?

Маг Света пристально посмотрел на меня через плечо своими золотыми глазами.

— Не торопись стать всемогущим слишком быстро. Притормози.

Я удивлённо приподнял бровь.

— Но почему? Мир рвётся на части.

Он загадочно усмехнулся.

— Потому что иногда смертные получают Высшую силу Системы гораздо быстрее, чем их разум успевает осознать, ради какой именно кровавой цели она им вообще дана.

После этих слов его белоснежный силуэт бесшумно скрылся в проходе коридора. Я остался стоять посреди разрушенной арены в полном одиночестве. Вокруг на трибунах снова шумно заговорили имперские студенты, но я больше не воспринимал их голоса. В голове навязчивой мухой крутился один единственный вопрос: почему моя таинственная Система Древнего Бога принудительно выдала мне этот второй класс именно в момент приезда в Империю? Что за опасность она просчитала вперёд магов?

И словно в ответ на мои мысли, антрацитово-чёрное пламя интерфейса в последний раз за этот день на секунду развернуло зловещую рамку перед моим взором.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 👁️ СИСТЕМА ДРЕВНЕГО БОГА │

│ │

│ Пользователь: Маркус │

│ │

│ ⚠️ Потенциал: НЕ ОПРЕДЕЛЁН │

│ ⚠️ Угроза: ████████████ │

│ │

│ Продолжайте развитие. │

└─────────────────────────────┘

«`

Я опасно нахмурился, сжимая пальцы. Шкала угрозы по-прежнему была наглухо замазана сплошными чёрными кубами.

Окно бесшумно растаяло в воздухе, оставив после себя лишь горький привкус озона на языке. И впервые за всё время моего пребывания в стенах этой сияющей Империи мне стало по-настоящему, до дрожи в поджилках не по себе. Потому что, похоже, моя чёрная Система знала о приближающемся будущем континента в сотни раз больше, чем все Высшие маги двух государств, вместе взятые. И времени на подготовку у меня оставалось критически мало.

После окончания тренировки я ещё несколько минут неподвижно стоял посреди опустевшей арены.

Все студенты уже окончательно разошлись по своим корпусам. Изуродованные остатки каменного голема убрали дежурные, а глубокие трещины на площадке полигона неторопливо начали восстанавливать магические рабочие, используя заклинания камневедов. Я отчётливо чувствовал во всём теле приятную, но давящую тяжесть. Мана в моих жилах почти полностью исчерпалась. А значит, суровые слова Высшего мага Света оказались чистой, неоспоримой правдой. Чтобы уверенно оперировать одновременно и Аксиомой, и гравитацией на двадцать шестом уровне, мне действительно требовалось тренироваться. Тренироваться много, до седьмого пота и выжигания каналов.

Я покинул территорию полигона и неторопливо направился в сторону жилого сектора.

Пока я шёл по мощёным переходам, огромная академия постепенно затихала, погружаясь в сумерки. Привычный дневной шум сменился редкими, приглушёнными голосами возвращающихся с арен студентов. Где-то со скрипом закрывались тяжёлые двери тренировочных корпусов, где-то в башнях преподаватели ещё проводили затянувшиеся ночные занятия по теории.

Я поднялся по винтовой каменной лестнице на свой этаж. Мои пальцы уже коснулись прохладной дверной ручки комнаты, когда из глубины коридора раздался резкий, торопливый окрик:

— Маркус!

Я плавно обернулся, убирая руку от замка. Ко мне быстрым, прерывистым шагом направлялся один из имперских студентов. Мы с ним вроде бы даже не были официально знакомы — обычный парень с параллельного курса.

— Что случилось? — ровно спросил я, разглядывая его бледное лицо.

Парень тяжело, шумно дышал, словно бежал ко мне через всю территорию без остановки.

— Ты… ты что, ещё ничего не знаешь? Вестники Олимпа молчат?

— О чём именно я должен знать? Говори яснее.

— Врата, Маркус. Прорыв пространственной ткани. Только что открылись новые Врата S-ранга.

Я на секунду замер на месте, чувствуя, как внутри всё напряглось.

— Врата S-ранга? Где конкретно зафиксирован эпицентр?

— Всего в паре десятков километров от внешних стен столицы, на восточной равнине. Маги заставы официально уже объявили высшую степень тревоги по всему региону.

По длинному коридору общежития мгновенно прошёл приглушённый, испуганный шум. Из соседних комнат одна за другой начали выглядывать встревоженные головы имперских адептов. Наличие S-ранга — это не локальный конфликт и не учебная практика, это предвестник масштабной катастрофы.

— Прорыв S-ранга?.. Это же полноценное Бедствие территории.

— Там сейчас соберутся лучшие боевые Охотники и элитные легионы Империи.

— Пространство дестабилизировано.

Я перевёл холодный взгляд обратно на запыхавшегося парня.

— Новость масштабная, согласен. Но мне-то зачем это знать посреди ночи? Я студент по обмену, а не гвардеец.

Имперец нервно, как-то фальшиво усмехнулся, вытирая рукавом пот со лба.

— Да потому что тебя там лично ждут, де Валуа. За тобой прислали вестника.

— Кто именно меня зовёт к разлому?

— Высший Маг Света.

Я несколько бесконечно долгих секунд монолитно молчал, переваривая эту информацию.

— Он сейчас находится прямо там? У эпицентра прорыва?

— Да. Силы реагирования уже разворачивают боевые платформы на равнине. И он передал через кураторов, чтобы тебя немедленно доставили к координационной точке.

— Зачем? Какова цель моего присутствия на боевом полигоне?

Парень лишь виновато пожал плечами, делая шаг назад.

— Я понятия не имею, Маркус. Но куратор обмолвился, что Маг Света хочет, чтобы ты своими собственными глазами посмотрел на настоящий, не сдерживаемый правилами бой Высших сущностей. Проверил своё Восприятие в реальных условиях.

Я устало, с силой провёл ладонью по лицу, пытаясь унять подступающую головную боль от истощения маны.

— Я вообще-то прямо сейчас собирался лечь спать. Мой резерв пуст.

— Ну… поспишь как-нибудь в другой раз, — буркнул он.