— Запомни одну простую вещь, переводной, — он резко, с силой ткнул указательным пальцем себе в грудь. — Здесь тебе не твоё маленькое тихое королевство, где тебя носили на руках. Это Империя, — он обвёл широким жестом руки массивные корпуса академии, а затем хищно, торжествующе усмехнулся. — И некоторые из нас здесь имеют по два полноценных, активных Класса.

Я на секунду замер на месте, анализируя полученные данные. Два класса? Раньше мне доводилось слышать об этом лишь вскользь, из редких лекций ветеранов бестиарологии. Крайне редко в мире рождались одарённые люди, способные пробудить в своей структуре души вторую независимую ветку развития. Но даже в моём королевстве Олимп такой случай считался абсолютной, государственной аномалией, граничащей с чудом. Неужели здесь, в Империи, таких людей действительно больше? Это в корне меняло баланс сил.

Я пристально, без тени прежнего безразличия посмотрел в его глаза.

— Два активных класса? В одном теле?

— Именно так, — он самодовольно улыбнулся, явно довольный произведённым эффектом. — Что, никогда не слышал о такой истинной силе в своей глуши?

— Слышал. Имею вполне чёткое представление.

— Тогда хорошенько запомни это, — он круто развернулся к дверям корпуса, взметнув полами форменного плаща. — Здесь тебе быстро придётся привыкнуть к мысли, что ты больше не являешься самым особенным существом на планете. Пошли, ребята, нечего тратить время на этого калеку.

Их сплочённая группа быстро скрылась за массивными дубовыми дверями центрального вестибюля. Я молча проводил их взгляды. Два класса… По какой-то причине эти слова мёртвой хваткой засели в моих мыслях, заставляя внутренние каналы маны едва заметно пульсировать.

Сопровождавший меня магистр заметил смену моего настроения и негромко произнёс:

— Не обращай внимания на его спесь, Маркус. Это Брент из высшего дома Торн, он считает себя хозяином этого потока.

— Я задумался вовсе не из-за его дешёвых подростковых оскорблений, Магистр. На них мне плевать.

— А из-за чего тогда? Что тебя так зацепило?

— Из-за самой концепции сосуществования двух классов в одной человеческой душе.

Магистр пристально посмотрел на моё бледное лицо, и на его старых губах вдруг проступила странная, загадочная и пугающая усмешка.

— Ты действительно в своём пограничном королевстве никогда лично не сталкивался с такими одарёнными Системой воинами, Маркус?

— Практически никогда. У нас это штучный, легендарный товар, охраняемый инквизицией.

Старец немного помолчал, ускоряя шаг в сторону длинного коридора магического крыла.

— Ну что ж… В таком случае сегодня, прямо сейчас на обязательной повторной имперской диагностике, ты увидишь кое-что действительно интересное.

Я повернулся к нему на ходу, выравнивая дыхание.

— Что именно я должен увидеть?

— Перепроверку твоей собственной энергетической структуры. Идём, Главный Магистр не любит ждать.

Спустя несколько минут мы быстрым, чеканным шагом вошли в главное магическое крыло Имперской академии.

Здесь, за тяжёлыми стенами из тёмного обсидиана, было значительно тише, словно весь внешний шум города остался снаружи. Каменную кладку стен плотно украшали сложные рунные вязи, светящиеся блёклым фиолетовым светом, а вдоль проходов на гранитных постаментах покоились неизвестные мне магические артефакты. Некоторые из них выглядели настолько старыми и покрытыми патиной времени, что я даже отдалённо не понимал их функционального назначения. От камней явственно пахло озоном и старыми пергаментами.

Наконец мы переступили порог просторного круглого зала. В самом центре на возвышении стояла уже знакомая мне по форме конструкция — сфера Пробуждения. Но этот имперский экземпляр превосходил наш домашний аналог раза в три. Чёрный монолитный камень обсидианового основания, серебряные руны, плавно пульсирующие в глубине стекла, и несколько тонких магических колец, непрерывно и беззвучно вращающихся вокруг центральной оси артефакта.

За сферой располагался высокий дубовый стол, за которым неподвижно, словно каменное изваяние, сидел пожилой мужчина. На нём была белоснежная мантия, расшитая золотыми линиями силы. Главный магистр Имперской академии. Стоит признать, он даже не сразу соизволил поднять на нас свой тяжёлый, проницательный взгляд, продолжая изучать свитки.

— Это и есть тот самый Маркус де Валуa из Олимпа? — спросил он сухим, надтреснутым от возраста голосом, от которого по залу разнеслось эхо.

— Да, сэр, прибыл согласно королевскому указу о переводе, — почтительно ответил сопровождавший меня магистр.

Главный магистр имперцев медленно поднял глаза, изучая мою фигуру в течение нескольких томительных, невыносимых секунд. Его взгляд словно физически просвечивал мои мышцы насквозь. Затем он перевёл взор на гербовые документы.

— Класс «Аксиома»… — пробормотал старец, листая плотный пергамент. — Хм. Действительно редкая ветка. Очень редкая. — Он перевернул страницу и вновь посмотрел на меня с лёгким прищуром. — Но абсолютно неизвестная нашей имперской базе данных Системы. У нас нет спецификаций твоих навыков.

Я спокойно кивнул, выпрямив спину.

— Именно по этой причине меня и отправили сюда по обмену, Магистр. Для фиксации параметров и практических тестов.

Старец на секунду задумался, а затем сделал короткий повелительный жест ладонью в сторону артефакта:

— Что ж. Слова излишни. Подойди к сфере и пройди стандартную процедуру подтверждения.

Я сделал несколько размеренных шагов вперёд по холодному паркету и уверенно опустил свою раскрытую ладонь прямо на гладкую поверхность камня. Знакомый ледяной холод мгновенно прошил кончики пальцев, устремляясь вверх по предплечью и заставляя ману в жилах замереть.

Затем внутри сферы раздался глухой, отчётливый и пугающий звук:

ТУК.

Глубоко в самом центре чёрного камня затеплился слабый, тусклый свет. Главный магистр имперцев тут же нахмурился, подавшись всем корпусом вперёд.

— Странно… Реакция структуры души нестабильна. Артефакт колеблется.

В следующее мгновение свет внутри сферы лавиной рванул наружу, заполняя зал слепящим сиянием.

ВЖУХ!

По идеальной поверхности стекла бешено пробежали неоново-голубые руны, стремительно сменяясь чистым, плотным золотым свечением. Магистр Империи резко поднялся со своего кресла, его глаза округлились от удивления.

— Подождите… Что за чертовщина со считыванием ауры? Накопители зашкаливает!

Он быстрыми, широкими шагами подошёл вплотную к обсидиановому постаменту. В воздухе над сферой, пульсируя золотыми искрами, соткался первый чёткий символ Класса, который я и ожидал увидеть: