— А что с Амми? — напомнила Рэйна.

— Ах да, Амми, — Несс подняла голову и поправила очки. — В общем, когда Оин разочаровался в своих поисках, он сразу написал мне, что возвращается в Пеону. Но Амми, эта дурёха, взялась уговаривать его остаться и сболтнула, чем занимается её отец. Она-то надеялась, раз Оин Теневой, то заинтересуется лёгкой наживой. Только он, на свою беду, оказался поумнее кучки алчных болванов.

— И что же, он сделал?

Несс тяжело вздохнула:

— В последней вести из Мунрана он сообщил мне, что едет обратно в этот клятый особняк. Хотел предупредить отца Амми, как опасно без конца рвать пространство в одном и том же месте. Вот только было слишком поздно, — она отложила вилку, потеряв аппетит. — К тому времени, как Оин прибыл к Симитам, их дом уже поглотил очаг размером с Эруанскую пустошь.

Рэйна отклонилась на спинку стула, не находя слов.

— Как же так. Я думала, каждый знает, что игры с разломами опасны.

Дэйзи горько усмехнулась, качнув головой. Поставила чашку на блюдце и поднялась, чтобы убрать в мойку.

— Значит, Оин спас её? — тихо проговорила Рэйна, возвращаясь к изначальной теме.

— Амми-то? Да. Только её и спас, — подтвердила Агнесс. — Вывел из особняка, нашпигованного агмару, а сам подставился, — она покачала головой. — До сих пор не понимаю, как он… выжил.

— Тебе стоит меньше об этом думать, — Дэйзи подошла обратно и коснулась её плеча, сжав его, когда на глазах Несс выступили слёзы.

— Знаю, — она шмыгнула носом. — Но… — снова шмыгнула. — Согласись, это чудо какое-то! Если бы не ардагарские Странники с их сильным целителем… Не хочу думать, что было бы, не окажись их поблизости. Жаль, ты не запомнила, как с ними связаться, я бы каждый год слала им цветы.

Дэйзи ещё раз крепко пожала её плечо, будто надеялась закрыть тему. Рэйна заметила, как взгляд её при этом сбежал в сторону окна.

— Поэтому вы так не любите эту Амми, что из-за неё Оин…

— В том, что её отец оказался жадным идиотом, она не виновата, — перебила Дэйзи.

— А я считаю, она тоже хороша! — вскинулась Агнесс. — Она, конечно, сама пострадала, но сколько я от неё тогда натерпелась… Как же она меня одолела, пока я ухаживала за Оином в Мунране. Всё крутилась возле его койки и никого не подпускала, будто лучше остальных ведала, что ему нужно. Я уж не знала, как отделаться от неё. Слава всебогам за ней явилась её тётка и определила в ордейский монастырь. Пусть теперь там и сидит.

Дэйзи улыбнулась, глядя, как Несс всё же откусывает от булочки, но улыбка её вышла короткой, потому что из приёмной донёсся раздражённый возглас.

— Ну что там опять…

Она вышла поглядеть, отчего Оин помянул Пекло. Агнесс и Рэйна последовали за ней и застали его возле окна, наблюдающим за кем-то снаружи.

Несс присоединилась к нему и тут же выругалась:

— Твою ж брешь… Её-то каким ветром сюда занесло?

Дэйзи только глянула и сразу метнулась через холл к игровой, чтобы позвать Рут и Кайдену и велеть им подняться в комнату. Те послушно отправились наверх вместе с близнецами. Последние прятаться не стали, им и не требовалось, поэтому лишь взбежали на лестницу и затаились там на площадке.

В то же время Оин попятился от окна, как от распахнувшейся бреши, и наткнулся спиной на незримое препятствие возле зеркала.

— Пусти! — воскликнул Тод, когда он схватил его за плечо и вытянул из невидимости.

— Скрой нас!

— Пошёл ты…

— За тобой должок, — напомнил Оин. Тод насупился, видно понимая, о чём он. Но этого оказалось недостаточно. Тогда Оин предложил: — Если скроешь, я перестану называть тебя далирским червяком.

Рэйна моргнуть не успела, как они оба исчезли. Она ещё смотрела на пустое место у зеркала, пытаясь осмыслить увиденное, когда Агнесс отскочила к дивану и принялась разглаживать тунику на себе ладонями. Стало любопытно, отчего вокруг такой переполох, и Рэйна приблизилась к окну, осторожно выглянув из-за портьеры. Снаружи сквозь листву придомовой зелени проглядывала лакированная карета, окружённая четвёркой стражников. Кто-то, только что покинувший экипаж, уже поднимался по крыльцу — с угла было не разглядеть. Заметив только край кружевного зонтика и лёгкое движение светлой ткани, Рэйна поспешила отойти к Несс.

Из холла донёсся голос Дэйзи — ровный, но официальнее, чем обычно. Она поприветствовала гостью и пригласила пройти в приёмную.

По плитке прозвучал деловой стук каблучков, и в арочном проёме с видом царственной особы показалась девушка пронзительной красоты, в тонко расшитой тунике аквамаринового цвета. Копну её белокурых волос, уложенных идеальными волнами, словно капли молочной росы, усыпали мелкие жемчужины.

Гостья сделала жест двум компаньонкам за своей спиной, чтобы те оставались в холле, и картинно остановилась на пороге, будто ожидая пока, все налюбуются ею.

— Её Высочество Принцесса Абе́лия, — представила Дэйзи и встала между Агнесс и Рэйной, тщетно надеясь прикрыть заляпанный конфетами диван.

Рэйна спохватилась и неумело повторила за остальными поклон.

Осмотрев троицу перед собой — Дэйзи в домашнем халате, Агнесс в рабочей тунике с наспех подшитыми рукавами и заплатами на локтях, и Рэйну в рин-таре и льняных штанах — принцесса чуть склонила голову, и на губах её проявилась лёгкая улыбка.

— Чудесно выглядите, дамы.

Переведя ещё раз взгляд по их лицам, она медленно прошла вглубь приёмной, пока компаньонки, сложив зонтики, играли в гляделки с любопытными близнецами, свесившими хвосты сквозь балясины перил. Рэйна невольно одёрнула свою простенькую, повседневную тунику, когда принцесса прошла мимо. При каждом шаге многослойные юбки её мягко струились, сверкая светлым золотом вышивки, а нашитые на них шёлковые бутоны смотрелись как живые.

— Ваше высочество!

Рикса с горящими от восторга глазами нарисовалась в приёмной и выдала ей отточенный поклон, словно всю жизнь тренировала его для этого момента.

— Рада приветствовать вас в нашем доме. Прошу, не могли бы вы… — она поспешно указала на большой чахлый фикус, подпирающий потолок понурой кроной. — Не знаю, что с ним делать.

— Рикса, — Дэйзи окликнула её, напоминая взглядом о приличиях.

— Ничего, мне несложно, — мягко отозвалась принцесса.

Рэйна посторонилась, позволяя ей пройти к растению. И Абелия за одно касание привела фикус в порядок. Его листва посвежела и приподнялась прямо на глазах.

— Бедняжка, — прошептала она, словно он мог слышать. — Ему отчаянно необходима положительная энергетика.

Рикса тоже расцвела и принялась благодарить принцессу, пока не была вновь прервана Дэйзи.

— Чем мы обязаны столь неожиданному визиту? — поинтересовалась та с вежливой улыбкой. — Если вы прибыли к Дэшу, то он…

— В Корпусе. Знаю, — Абелия обернулась к ней. Жемчуг в её волосах тихо звякнул от этого движения. — Не так давно господин Сприт сам приходил ко мне с одним деликатным делом. Я, конечно, отказывать не стала. Да и зачем?

Говоря, она достала помаду из кружевной сумочки и неспешно проследовала к зеркалу.

— Мы честно обговорили с ним условия сделки, и я позволила себе внести в договор одно скромное условие.

— И какое? — насторожилась Дэйзи, наблюдая, как принцесса останавливается ровно напротив того места, где только что исчезли Оин и Тод.

— Сущая ерунда, — заверила принцесса, аккуратно подчеркнув и без того блестящие губки. — С позволения господина Сприта я могу одолжить себе в компаньоны кого-нибудь из его… подопечных.

Дэйзи нахмурилась.

— Смею возразить, ваше высочество, меня о подобном не предупреждали.

Принцесса не растерялась, подозвала компаньонку, чтобы та передала ей свиток, заверенный подписью и печатью. А сама сменила помаду на пудреницу и вернулась к зеркалу, давая время изучить документ.

Агнесс уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Дэйзи шикнула на неё, внимательно читая. По её поджатым губам было сложно понять — раздражена она или старается не улыбнуться.