— Я собиралась к папе. Я точно знаю, что мы планировали сегодня праздновать мой День рождения. Но вместо него я встретила молодую вертихвостку на пороге его квартиры, — на глаза снова накатили слёзы, но я сжала челюсть и вдохнула поглубже, чтобы заглушить этот приступ.

Маркус молча пододвинул ко мне тарелку с сэндвичами и взял один из них.

— Итак, — твёрдо произнёс он, — что мы имеем? Нас, по мнению окружающих, не существует как Маркуса и… — взглянул на меня вопросительно.

Я уставилась на него.

Он серьёзно? Трудно запомнить имя?

— Хэйли, — выдавила сквозь зубы.

— Правильно, Хэйли, — щёлкнул пальцами, будто его только что осенило.

Я закатила глаза.

— Значит мы на самом деле не мы, но мы точно знаем, чем живём, где учимся, так? — я кивнула головой, — но мы не помним никого, кто нам близок, кроме наших родителей? Тебе не кажется это странным?

Я потупила взгляд.

— Мы вряд ли когда-то пересекались, потому что выросли в разных городах, я намного старше тебя. Мы не могли посещать общие секции, одну и ту же школу. Но нас обоих преследуют одни и те же сомнительные типы.

Я снова кивнула.

— Ешь давай, я для кого готовил? — я подняла на него взгляд.

Облокотившись на столешницу, Маркус расслабленно сидел на стуле, жевал сэндвич и изучал меня.

— Давай, а то урчание в твоём животе меня убивает.

Я нерешительно взяла один бутерброд и поднесла к носу. От аппетитного запаха индейки мой рот заполнился слюной, и я зажмурилась. Очередная мысль о том, что я оказалась совсем одна, без каких-либо вариантов ночлега, почти добила меня.

Услышав тихий смешок, я открыла глаза и увидела, как он, прикрыв рот кулаком, насмехается надо мной.

— Там нет яда или наркотиков, ешь уже быстрее! А потом решим, как доставить тебя домой.

— Я не могу вернуться домой, — сдавленный шёпот вырвался из моих губ.

— Что значит не можешь вернуться домой? — он снова вздёрнул бровь и перестал жевать.

— Я сбежала от матери. Это долгая история. С сегодняшнего дня я решила жить с папой, но он… — сэндвич встал поперёк горла из-за подступивших слёз. Я закрыла глаза.

Не собираюсь я плакать при нём. Нет уж. Не буду.

Тихо выпустив воздух из лёгких, я быстро дожевала и проглотила кусок сэндвича.

Ещё раз тихонько вдохнув и выдохнув, я открыла глаза и заметила, что рядом со мной оказался стакан полный воды.

— Спасибо, — схватила стакан и сделала жадный глоток.

В этот момент из коридора донёсся рингтон моего звонка.

— Кажется, это твой, — парень кивнул головой в сторону моих вещей, и я сползла со стула.

Вынув телефон из кармана куртки, я посмотрела на экран.

Мама.

Ну уж нет, мне не о чем с ней разговаривать.

Я нажала кнопку отмены и вернулась к столу.

— Тебя ищут? — Маркус перевёл взгляд с меня на телефон.

— Это моя мать. И ей нет до меня дела. Обычно.

Я пролистала список входящих вызовов и с горьким комом в груди осознала, что за весь этот сумасшедший вечер папа мне ни разу не позвонил.

Как же паршиво!

На кухне воцарилась тишина. Я смотрела на свой потухший смартфон, но взгляд не фокусировался. Всё вокруг расплывалось.

Я накрыла веки ладонями и сжала зубы.

Мне ужасно хотелось спать. Я была обессилена, истощена морально и физически. И несмотря на голод, съесть хоть что-то не было никакого желания.

Мне бы только закрыть глаза, а когда проснусь, всё будет нормально. Весь этот бред окажется чьей-то глупой шуткой. Всё это не может быть реально.

— Я так понимаю, ночевать тебе негде? — низкий голос Маркуса нарушил тишину.

Я скользнула ладонями по волосам, открывая глаза, и посмотрела на него.

— Ты выглядишь неважно, — спокойно прокомментировал парень, — можешь переночевать на диване.

Я повернула голову назад и осмотрела гостиную. Огромный сине-коричневый диван казался мягким и таким соблазнительным, что я чуть не застонала от предвкушения.

— Но есть одно но, — продолжил Маркус, а я всё так же гипнотизировала мягкий велюр, — взамен ты поможешь мне разобраться.

Я перевела уставший взгляд на него.

— Чего именно ты хочешь?

— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, но взамен расскажешь и покажешь мне всё о своей жизни.

— Мы вроде разобрались, что я мало что знаю.

— Тебе так кажется, — ухмыльнулся брюнет и протянул руку, — по рукам?

Я перевела взгляд на его раскрытую ладонь.

— С чего я должна тебе доверять? Я тебя совсем не знаю.

Парень ухмыльнулся, но всё ещё держал ладонь раскрытой.

— Не знаешь, — он кивнул, и улыбка стала шире, — но разве это не интерес мелькнул в твоём взгляде? Спорим, тебе хочется разобраться в том, что произошло с тобой сегодня, не меньше моего? И разве у тебя есть выбор, в конце концов?

Разобраться.

Я определённо хотела понять, что за чертовщина происходит.

Подняв подбородок, я вновь посмотрела прямо в его глаза и протянула ладонь.

— Идёт, — он сжал мою ладонь и легонько встряхнул.

— Договорились, — кивнул и поднялся из-за стола.

Не говоря больше ни слова, он направился в сторону лестницы, поднялся по ступеням и скрылся из виду.

Хэйли? Ты отбитая на голову? Нельзя оставаться с ним наедине! Ночью! Ты даже не знаешь, где находишься!

Ты не в моём вкусе, — пронёсся в голове его презрительный смешок.

Я ведь люблю детективы. Так, если я оказалась в загадочной ситуации с не менее загадочным напарником, почему бы не поиграть в Шерлока?

Тем более, что у меня действительно не оставалось вариантов.

Маркус снова показался на лестнице, в руках у него было что-то похожее на одеяло или плед, сложенное в несколько раз.

— Можешь укрыться этим, — он бросил одеяло на диван и подошёл ко мне, — и ещё кое-что.

Его взгляд заскользил по столу, будто он что-то искал.

— Меня не должны обнаружить. А пока ты здесь, я рискую. Так что — твой телефон, — он протянул руку.

Я замешкалась, но встретившись с его настойчивым суровым взглядом, потянулась к карману джинсов и извлекла телефон.

Маркус разогнул скрепку и вставил её в отверстие отсека с сим-картой. Достав симку, покрутил её между пальцев, а затем согнул и сломан пополам так резко, что одна половинка отлетела куда-то в сторону.

— У нас будут всего сутки, чтобы перенести все данные с твоего телефона. Затем, если ты решишь остаться, я уничтожу и его.

— Что значит уничтожу? — воскликнула я, пытаясь вырвать свой смартфон из его руки. Но он задрал её у себя над головой так, что мне пришлось бы залезть на стул.

— Твой телефон смогут отследить. Но это произойдёт не раньше, чем полиция объявит в розыск. У нас будет очень мало времени. Так что ложись спать, я дико устал, — он положил телефон на столешницу и снова направился к лестнице.

Когда его шаги стихли где-то наверху, я поднялась со стула и поплелась в сторону дивана. Подняла одеяло и сжала его в руках.

Сказочно мягкое. Воздушное. Как мамины объятия.

Не знаю, каково это по ощущениям, но мне казалось, что должно чувствоваться примерно так же.

Сверху не доносилось ни звука. Я сняла свитер, но остальную одежду решила оставить, хоть в моём рюкзаке и была пижама.

Я не доверяла ему. И не могла знать наверняка, что у него на уме. К чёрту комфорт, мне просто нужно закрыть глаза.

Я тихонечко легла на диван, подложив под голову одну из декоративных подушек, укрылась одеялом и вздохнула.

Я действительно пошла на это?

Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.

Лёжа на спине, я подняла взгляд на верхний ярус. Мне была видна только стеклянная матовая стена, во всю длину этажа.

Что там находится? Спальня? Или какая-то потайная комната с орудиями для пыток?

— Хэйли! У тебя поехала крыша. Он не похож на маньяка. Да, он немного пугает своей суровостью и габаритами, но в нём больше человечного, чем в бездушном истязателе. В конце концов, он помог тебе там, в подвале.