— Ничего! — зашипел я и, достав из кармана платок, сделал вид, будто сморкаюсь. — И не приходи больше!

— Расскажи…

— К черту!

— Послезавтра мне нужен будет конкретный ответ!

Я заспешил прочь, но не выдержал и обернулся. А обернувшись, выругался второй раз — в переулке уже никого не было. Мстислав будто сквозь землю провалился. Словно весь этот разговор просто-напросто привиделся.

От мысли, что сектантам удалось залезть ко мне в голову, сделалось не по себе, и я раздраженно зашагал к набережной.

Чтоб вас всех! Вот вляпался так вляпался!

Быстрым шагом пересек пешеходный мост через речку, свернул на соседнюю улицу и уже через пару минут вышел к привокзальной площади. Оглядел кучковавшихся на другой ее стороне извозчиков, двух дежуривших у банка милиционеров и остальную праздношатающуюся публику и, не уловив ничего подозрительного, поднялся на крыльцо ресторана. Уверенно прошел в вестибюль "Полярной звезды" и, пятная грязным снегом мраморный пол, направился к распорядителю.

— С верхней одеждой… — заикнулся было манерный мужчинка в обтягивающих брюках, накрахмаленной рубахе и шелковой жилетке, но моментально переменил тон, услышав мой вопрос о наличии свободных кабинетов. — Разумеется, проходите…

Небольшая комнатка на втором этаже не могла похвастаться какой-то особенно шикарной обстановкой, но это компенсировал открывавшийся из панорамного окна прекрасный вид и самый настоящий камин.

— На сколько человек накрывать? — поинтересовался распорядитель.

— На троих. — Повесив дубленку в шкаф, я принял у него меню и уселся на стоявший в углу диван. — Появится длинный и лысый в сопровождении брюнетки пониже и симпатичней, гоните сюда. А пока принесите пятьдесят грамм коньяку, чай и свежую выпечку.

— Какой коньяк будете?

— На ваш выбор, — отмахнулся я.

— Сейчас все будет. — И, оставив меня в одиночестве, распорядитель, пятясь, выскользнул за дверь.

Я стер намертво прилипшую к лицу презрительную улыбку — непременный атрибут слегка поддатого толстосума — и, развалившись на диване, принялся изучать меню. Никакими особенными деликатесами тут посетителей не потчевали, но по разнообразию "Полярная звезда" ничуть не уступала той же "Жар-птице", не говоря уже про заведения рангом ниже.

Вот и коньяк оказался просто замечательным.

Стоило закрыться двери за выставившей на стол заказ официанткой, я, будто стосковавшийся по выпивке алкаш, опрокинул в себя все пятьдесят граммов — святотатство практически! — шумно вздохнул и блаженно откинулся на мягкую спинку дивана.

Отпустило!

События сегодняшнего дня, накрутившись друг на друга, стянули нервы в самый настоящий гордиев узел, но одна-единственная порция спиртного справилась с проблемой ничуть не хуже меча Александра Македонского.

Поставив пустой бокал на край стола, я с чашкой чая вернулся обратно к дивану и начал размешивать сахар, попутно размышляя, не упустил ли чего-нибудь важного.

Но — нет. Актив бил с пассивом, и, не объявись неведомым образом в Северореченске Мстислав, баланс бы меня вполне устроил.

Но ведь объявился! Послезавтра ему ответ нужен, видите ли!

Отхлебнув горячего чаю, я обжег кончик языка и выругался.

А ведь так хорошо все начиналось!

Альберт Иванович — эта акула бизнеса — прозрачен, как стекло. Деловой человек, одна нажива на уме. Ради собственной выгоды кого угодно продаст. Но голова у него как компьютер — такого попробуй перекупи! Да и слишком он спокойно для двойного агента держался. Надо с ним, конечно, еще пообщаться, но, думаю, пустышка. Не он.

С оружейником местным не так все просто — с очень уж мутными людьми он дела ведет. И хотя это ни о чем, по большому счету, не говорит, с Казанцевым еще точно помучиться придется. Слишком уж разные у нас с Виктором Борисовичем интересы; так с ходу в душу и не залезешь. Впрочем, это вопрос времени…

Но вот времени-то мне почти и не оставили. Срок — послезавтра.

Послезавтра, мать его!

И будто мало того — все договоренности о конспирации коту под хвост. Купили своими россказнями, как мальчишку. Наобещали с три короба, а как до дела дошло, заставляют по щелчку прыгать. И ведь придется прыгать, никуда не денешься…

Вот это и бесило больше всего — терпеть не могу в таких делах торопиться. В топку все эти сроки!

Я отпил слегка остывшего чая и, еще прежде чем раздался стук в дверь, разрешил:

— Входите!

— А если бы мы не одни были? — хмуро глянул на меня Напалм и, не раздеваясь, сцапал из стоявшей на столе хлебной корзинки сдобную булочку.

— Но вы же были одни?

— Ты пил? — потянула носом воздух вешавшая в шкаф лисью шубу Марина. — И по какому поводу?

— Удобрения продал, — не стал откровенничать я и спросил: — Как сходили?

— Впустую, — поморщилась рыжая. — Нужный человек только ночью в Форт вернется.

— Завтра опять его искать пойдете?

— Нет, сообщение оставили.

— Чего? — всполошился я и соскочил с дивана. — Надеюсь, наш адрес не дали?!

— Ну чего ты как маленький? — даже не глянула в мою сторону изучавшая меню Марина. — В кафе встретиться должны.

— Хоть так…

Напалм тем временем прожевал булочку и, когда в кабинет заглянула официантка, первым начал делать заказ:

— Ребрышки с жареной картошкой, большой бокал пива и порцию итальянских лепешек с сыром.

— Уху, куриную печень в ветчине и бутылку красного сухого вина, — вслед за ним отстрелялась Марина.

— Мне только уху, — не стал заглядывать я в меню и допил чай.

— А чего-то ты кушаешь мало, — немедленно подколола меня Марина. — Боишься, Напалм рассчитаться не сможет?

— Да прям! — отмахнулся я. — Устал просто.

— Какие дальнейшие планы? — спросил расправившийся со второй булкой Напалм.

— Надо будет насчет экспедирования грузов договориться. А на ужин нас Михал Григорьич к себе пригласил.

— Надеюсь, толстяка не будет? — поморщилась рыжая.

— Он в запой ушел, — хохотнул пиромант.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Видел его сегодня, вроде трезвый был.

— Да по бабам он загулял, — фыркнула Марина, но развить эту тему не успела — принесли заказ.

И сразу стало как-то не до разговоров. Все же завтрак не особо плотный был. Так — баловство одно. Поэтому, пока не приступили к вину, обедали молча.

— Хорошо! — Первым отвалившийся от стола Напалм блаженно потянулся и отхлебнул пива. — Сейчас бы поспать пару часиков.

— Было бы неплохо, — вздохнул я, чувствуя, как накатывает сонливость. И вымотался, и вино свою роль сыграло. Но спать завалиться сейчас никак не получится — только время потеряю, да и головную боль заработаю.

— Пойдем в номер? — предложил пиромант.

— Дай вино допить, — попросила устроившаяся в кресле у окна Марина.

— Да я не тороплюсь особо, — зевнул Напалм. — У меня пиво пока есть.

— Вы идите, — вздохнул я, — мне еще на встречу успеть надо.

— Ты бы побрился, — усмехнулась девушка, любуясь открывавшимся со второго этажа видом, — а то ходишь как обормот.

— Побриться? — Я потер колючий подбородок и понял, что за последние дни изрядно оброс. — Да уж, побриться не помешает…

Выпитое вино мягко вдавило в удобный диван, и никуда идти уже не хотелось, поэтому пришлось взять себя в руки и отставить бокал.

Хватит!

Слишком мало времени осталось, чтобы раскисать.

Так вот и получилось, что, отобедав, мы все вместе вышли из ресторана и отправились в гостиницу. Оно и к лучшему — и побреюсь, и в себя немного приду. Да и за Марину голова болеть не будет. Напалм, конечно, человек надежный, но оружия у него с собой нет, а как дар пироманта себя в Северореченске поведет, совершенно непонятно. Проще в номер сопроводить, чем потом локти с досады кусать. Как-то неспокойно на душе, а почему — и сам понять не могу.

Но, вопреки смутной тревоге, ничего неожиданного на обратном пути с нами не приключилось. Да и в гостинице подремывавший за конторкой портье без разговоров выдал ключ, и мы сразу поднялись к себе на этаж.