Яна провела ладонью по кофте и успокоила меня:

— Не знаю как, но фуфайку не пробило.

Я с облегчением перевел дух, достал аптечку и проглотил пару таблеток обезболивающего, затем уселся на лавку и положил фуфайку себе на колени. Запустил пальцы в прорехи и очень быстро извлек еще три пули, застрявшие в слоях кевлара. Не иначе Клоп снарядил ими патрон к своему дробовику. Стреляй он из винтовки, ватник прошило бы насквозь.

Тряска понемногу стихла, я кинул фуфайку под ноги, без сил развалился на ней и задышал, стараясь не делать слишком глубоких вдохов.

— Клоп, выродок! — выругался, кое-как отдышавшись.

— Рисковый, — протянула усевшаяся рядом Яна. — Я могла бы его патроны взорвать, если б знала.

— Даже с такого расстояния?

— Сплав очень нестабильный, с высоким энергетическим зарядом, — пояснила ведьма, — а заклинание подрыва примитивнее некуда. Метров на сто точно достает.

Я кивнул. Насколько мне было известно, именно по этой причине спецпули стали использовать исключительно стрелки на длинные дистанции.

— Далеко до базы Патруля? — спросила Яна.

Я припомнил карту и ответил:

— Километров тридцать.

— Полчаса ехать?

— Не меньше.

И тут ожила рация.

— Сзади! — сквозь хрип помех донесся до нас голос Напалма. — Сзади! Сзади, мать вашу за ногу!

Я перебрался к заднему борту, откинул полог и поначалу не понял, что именно встревожило пироманта. Да, небо затянула темная туча и там беспрестанно сверкали всполохи молний, но нам-то что с того? К тому времени, когда начнется буря, мы уже будем на опорнике Патруля. Не страшно.

И тогда шумно втянула в себя воздух Яна.

— Стужа! — вырвалось у нее.

Стужа?!

Только тут я заметил мчавшийся за нами снежный шквал. Тот, с которым мы разминулись в холмах!

— Гони! — скомандовал я по рации Напалму.

Рация ответила шумом помех. Услышал меня пиромант или нет — не знаю, но скорость он в любом случае прибавил. Вылетев с грунтовки на трассу, "шестьдесят шестой" даже немного пошел юзом, но быстро выровнялся и помчался дальше.

— Что за чертовщина?! — спросил я у валькирии.

Та лишь покачала головой.

— Остановить сможешь?

— Сдурел?!

У Лиги были свои отношения со Стужей, но столь близкого знакомства с ней, как секта синеглазых, они точно не водили. Да и какой резон Яне врать?

Я вновь надел фуфайку, натянул разгрузку, отыскал в пожитках наемников шлем и опустил на лицо забрало из бронестекла. Хреновая, прямо скажем, защита от Стужи, но хоть голову не расшибу, если грузовик с дороги вылетит.

Снежный вихрь быстро нагонял; я достал ракетницы и выпустил в колдовское облако все три остававшиеся у меня "Ультрафиолета". Ослепительные всполохи ракет один за другим исчезли в снежной пелене, какое-то время их отблески мелькали в шквале, но очень быстро погасли. А вот "Пульсары" взорвались куда более резким сиянием. И вьюжное облако начало отставать.

Но отставать стало лишь облако — из пурги вырвались несшиеся вдогонку за нами ледяные гончие! Поджарые твари с пастями, полными прозрачных клыков, и горящими отблесками лазурного солнца глазами.

Яна затянула вполголоса какое-то заклинание, а я устроил цевье "сайги" на заднем борту кузова и принялся следить за сокращавшими отрыв от грузовика тварями.

Что-то мне это все напоминало, но смутное воспоминание никак не удавалось ухватить. Да и черту! Не важно!

Первым выстрелом я промахнулся. Борт дернулся, и картечь легла перед мчавшейся первой гончей; та даже не замедлила бега. За что и поплатилась. Следующий выстрел я сделал, удерживая карабин на весу, и лишившаяся головы тварь кувыркнулась и разлетелась на крупные куски.

— Яна! — крикнул я, ловя на прицел очередную цель. — Найди рюкзак Клопа! У него должны быть патроны!

Ведьма, не прекращая монотонного бормотания, принялась рыться в вещах и вскоре принесла две пачки патронов с картечью по двадцать пять штук в каждой.

Я выстрелил по несшейся за обочиной гончей, и та взорвалась ледяной пылью.

— Набивай магазины! Выдергивай из разгрузки! С левого бока! Да с левого же!

Следующие несколько выстрелов прошли мимо, а потом я неожиданно легко выбил подряд двух гончих и едва не упустил тот момент, когда стая начала обходить грузовик справа.

— Твою мать! — выругался я, сбросил магазин, воткнул вместо него новый и в быстром темпе расстрелял его по гончим. Из-за тряски картечь зачастую уходила в белый свет, но и так удалось выбить самых настырных тварей. Стая начала отставать. А снежный шквал и вовсе потерялся вдали. Лишь где-то вдалеке сверкали его лазурные отблески.

Яна сунула мне сначала один набитый магазин, затем второй, и в этот момент остатки стаи свернули с дороги и ринулись по заснеженному полю. Я на миг опешил, не в силах разгадать этот странный маневр, а потом трасса начала изгибаться и грузовик вошел в крутой поворот. Ледяные гончие не просто нагоняли нас, они рвались наперерез!

Я бросился к боковому окошку, рванул брезентовые ремешки, высунул наружу ствол "сайги". Гончие бежали наискось, подставляя бока, но обзор оставлял желать лучшего.

— Твою ж… — прошептал я и открыл огонь.

Как ни странно, почти все выстрелы угодили в цель, разнося на куски ледяных преследователей. Пластиковые контейнеры успевали раскрываться, картечь разлеталась и зачастую накрывала сразу несколько тварей. И все же те продолжали мчаться наперерез грузовику!

Выходя из поворота, Напалм вновь утопил педаль газа, но оторваться от преследователей мы никак не успевали. Я воткнул в "сайгу" новый магазин и дважды выстрелил, а потом исчадия Стужи поднырнули под борта кузова и скрылись из виду.

Отлетел в сторону кусок разорванной острыми зубами покрышки, хлопнула шина. Грузовик качнулся, словно наехал на какое-то препятствие, раздался мерзкий хруст угодившей под колесо ледяной гончей.

Я двинулся к заднему борту, и тотчас одно из исчадий Стужи попыталось запрыгнуть внутрь. Яна махнула рукой; невидимый клинок снес голову гончей, оставив идеально ровный срез.

Обезглавленное дело покатилось по дороге; я привстал над бортом и практически в упор расстрелял двух последних тварей.

Отбились!

Забрав у Яны снаряженные магазины, я рассовывал их по кармашкам разгрузки, затем поднял забрало и спросил:

— Что ты там бормочешь?

Не прекращая проговаривать свое бесконечно длинное заклинание, Яна отодвинула меня в сторону и резко выбросила перед собой руку, словно выкинула что-то невидимое за борт. Поднявшийся ветер смел ледяные осколки гончих с дороги и закрутил их снежным вихрем. Смерч быстро рос, вбирая в себя камни, снег и мусор; мощный гул почувствовался даже в машине.

— Зачем? — спросил я.

— Надеюсь, это остановит Стужу, — пояснила Яна, теплым дыханием пытаясь согреть пальцы с посиневшими ногтями. — Или хоть немного задержит.

— Ей нас не догнать! — возразил я и только тут заметил, что грузовик мотает из стороны в сторону, он кренится на попавший под удар борт и быстро теряет скорость. Более того — двигатель начал реветь как-то слишком уж надсадно.

— О черт!

Я выглянул из кузова и увидел, что за машиной тянется широкий масляный след.

Вот и приехали!

— Собирай вещи! — скомандовал я и сам подтащил к заднему борту свой рюкзак.

Грузовик проехал еще с минуту, а потом двигатель несколько раз чихнул и заглох.

К этому времени я уже расстелил в кузове карту и, подсвечивая себе фонариком, лихорадочно выискивал на ней место, где можно было организовать оборону. Впереди был затопленный рудник, патрульные иногда пережидали там непогоду, но у меня не было ни малейшего понятия, как быстро получится туда добраться.

Когда грузовик замер на обочине, я перебрался через задний борт и принял у Яны свой второй рюкзак, затем помог спуститься из кузова ей самой. Помимо рюкзака ведьма прихватила с собой пузатый кожаный саквояж с зачарованным замком.