Похолодало, ветер задувал все сильнее. По полю бежали настоящие волны пригибаемой к земле травы, а редкие бархатники раскачивались из стороны в сторону, словно печальные паяцы. Над ними кружило невесть откуда взявшееся воронье. Изредка до нас доносилось их раздраженное карканье.

— Не нравится мне все это, — проворчал Напалм, натягивая кожаные перчатки.

— Тут вообще нравиться нечему, — отозвался я, не замедляя шага.

Тропа никак не кончалась и уходила все дальше и дальше, иногда в траве рядом с ней попадались участки вытоптанной травы. На одном из них подмигнуло латунью донце пропущенной охотниками гильзы.

Это немного даже успокоило. Охотники ребята ушлые — охотятся только там, где не станут охотиться на них. Нормальные места, значит, кругом.

Ну — относительно нормальные…

На горизонте сверкало все яростней, ветер доносил раскаты грома, магическое поле дрожало и трещало по швам. Не знаю, как другие, а я ощущал его биение со всей возможной ясностью. И это не просто напрягало, это уже прямо-таки пугало.

Вскоре лес придвинулся к холмам, и тропинка принялась петлять по их склонам, но осмотреться никак не получалось: взгляд постоянно утыкался то в соседние пригорки, то в кроны высоких деревьев. А потом как-то неожиданно холмы остались позади, и мы вы вышли на обзорную площадку со сложенным из закопченных камней очагом.

И сразу по спине побежали мурашки. Низкие облака впереди скручивались в невероятных размеров воронку, ближе к эпицентру сверкали молнии и сыпал снег. И что хуже всего — примерно в том направлении и располагалось ближайшее из окон.

— Это что за на фиг? — вторя моим мыслям, поинтересовался Напалм.

— Обычный шторм, — пожала плечами Лика.

— Серьезно? — развернулся я спиной к холодному ветру. — Простое совпадение?

Ведьма уставилась на меня немигающим взглядом кобры.

— А какие могут быть варианты?

— Дай подумаю, — недобро усмехнулся я. — Может, что-то не так с блокировкой окон?

— Чушь! — отмахнулась Лика.

Я посмотрел на Яну, та неуверенно пожала плечами.

— Пока магический фон не слишком высокий.

— Когда он станет слишком высоким, будет уже поздно, — буркнул пиромант.

Лика первой зашагала по тропе, обернулась и спросила:

— Вы идете или нет?

Ничего не оставалось, кроме как последовать за ведьмой. Глупо стоять и спорить на середине дороги, когда очень скоро все разъяснится само собой. Вот только попасть в магический шторм — это просто караул как нехорошо.

— Дай экомага, — попросил я пироманта. Тот протянул мне таблетку, а сам закинул в рот сразу две.

Я на ходу взглянул на часы и невольно поежился. Было всего два часа, но небо быстро темнело и создавалось впечатление, что наступили сумерки.

Впереди показалась какая-то насыпь, за ней ветер трепал и мотал ровную шеренгу высоких тополей. Местность показалась отчего-то знакомой, я достал бинокль и огляделся, но ни к какому определенному выводу не пришел. Вертелось что-то такое в памяти, но ухватить воспоминание никак не удавалось.

Попробуй сосредоточиться, когда воронка облаков уже на полнеба расползлась! И крутится, крутится, крутится! Если ураган спустится к земле, нас с открытого места попросту сметет.

Надо искать убежище.

Полетел снег, я посильнее натянул на уши вязаную шапочку и двинулся дальше, продавливая упругое сопротивление ветра. Тропа довела нас до насыпи, ушла направо и сразу затерялась в высокой траве.

Я немного постоял, озираясь по сторонам, затем повернул налево и зашагал к едва различимой в завесе снега рощице.

— Ты уверен? — засомневалась Лика.

Я ничего не ответил, пригнулся и ускорил шаг. Я был уверен. На все сто.

Просто вспомнил эту насыпь, эту рощицу и то, что скрывалось за ней, вспомнил тоже. Мне уже доводилось бывать здесь раньше. Не знаю только, плохо это или хорошо.

Как-то слишком уж символичное совпадение выходит…

Насыпь начала понижаться и вскоре пропала вовсе, вместо тополей к рощице протянулась полоса невысоких кустов, акации, в основном, и орешника.

— Интересно девки пляшут! — выдал Напалм, когда из травы показались глубоко погрузившиеся в землю шпалы. Немного дальше виднелись и ржавые рельсы.

Яна замедлила шаг и неуверенно произнесла:

— Я что-то чувствую! Там что-то есть.

— Там железнодорожная станция, — подсказал я.

— Бывал здесь раньше? — удивился Напалм.

— Бывал.

Еще как бывал! Именно здесь я и провалился в Приграничье! Просто выбежал из вагона на каком-то полустанке за пивом и очутился здесь. Я да еще Катя…

От старых воспоминаний неприятно заныло в груди.

— Стойте! — насторожилась Яна. — Шторм забивает все, но там есть еще что-то магическое!

— Или кто-то, — поправила напарницу Лика.

— Тогда уж нечто, — вздохнул я и поменял магазин с картечью на зажигательную дробь. — Прикройте, что ли…

Но Лика уперла руки в боки.

— Зачем нам туда идти?! — возмутилась она.

И сразу сорвался на крик Напалм.

— Разуй глаза, женщина! — заорал он, тыча в расползшуюся на полнеба воронку облаков. Нас уже немного захватывало самым краешком ее кудлатых и размочаленных туч, и снег валил все сильнее. Магическое поле рвалось и дергалось, по нему бежали волны, словно по штормовому морю.

Штормовому — да…

Лика явно намеревалась настаивать на своем, но я решительно объявил:

— Это не обсуждается! — и поспешил к станции.

Напалм, а затем и Яна двинулись следом, а упрямая ведьма меня нисколько не волновала.

К счастью, Лике хватило ума взять себя в руки и прекратить истерику. Она нагнала нас уже у перрона и предупредила:

— Здесь что-то не так!

Я и сам чувствовал смутное беспокойство, но списывал его на приближающийся шторм, а только посмотрел на черные оконные провалы билетных касс и невольно попятился. Оттуда в ответ на нас глянула сама тьма.

И дело было вовсе не в навеянном старыми воспоминаниями самовнушении. Тьма и в самом деле притаилась в домике. Молнии ярко сверкали, освещая все кругом, но в билетных кассах светлее не становилось ни на миг.

— Призрачный легионер? — предложила Яна, дрожавшая на студеном ветру словно осиновый лист.

Лику перепады магического излучения трепали ничуть не меньше, но она держалась лучше и даже попыталась сотворить какое-то поисковое заклинание. То вспыхнуло в воздухе размазанной полосой и медленно погасло.

— Скорее простой призрак, — решила Лика после этого.

— Сможете изгнать? — спросил я, нервно глянув на небо.

— Сможем, но потом ляжем пластом, — ответила Яна, поднимая воротник курточки. — Энергетический фон чудовищно нестабильный. Заклинание развеет, как только перестанем его поддерживать.

В этот момент тьма заинтересовалась нами и сунулась в окно, но тут же убралась обратно. Взбаламученное приближающимся штормом магическое поле потустороннему созданию пришлось не по вкусу.

— Я пас! — немедленно объявил Напалм. — Я с чертовщиной дел не имею!

Ничего не оставалось, кроме как зарядить "сайгу" патронами с кварцевой картечью, предназначенной для разрушения энергетических структур нематериальных созданий.

Но это же надо еще попасть! А эти твари даже через стены проходить способны!

Сунусь внутрь, никакие патроны не спасут. К тому же их всего пять штук купил…

Запустить в окно ракету с "Ультрафиолетом"? Хм…

— Давай резче! — поторопил меня Напалм. — Нас сметет сейчас!

Я послал его куда подальше и зашарил по кармашкам разгрузки. Неожиданно под руку попался "хлопок", который я хранил на случай непримиримых расхождений во взглядах с валькириями, и, как ни странно, этот теплый деревянный шар вдруг показался решением всех проблем. Должно сработать. Точно должно!

Прихватив зубами уголок экранирующей пленки, я надорвал ее и сразу ощутил, как начала сочиться из деревянного шара магическая энергия. Не слишком сильно, зато стабильно. И магический фон вокруг за счет этого заметно выровнялся.