Распахнув массивную деревянную дверь, я прошел внутрь и занял стол в дальнем углу. Рюкзак убрал под ноги, дабы не мозолить глаза собеседнику, потом стянул с головы шапочку и огляделся по сторонам.

Узкие, немытые окна, печь и плиты в самом центре помещения. Душно, но запах стряпни аппетитный. Посетители в основном из рыночных торговцев, особняком пили водку жуликоватые молодчики, да только какой рынок без воров? Блатные мельком глянули на меня и тут же вернулись к прерванному разговору. Я был им не интересен.

Я — им, они — мне.

Подошел официант в не слишком чистом белом фартуке; я заказал двойную порцию пельменей с говядиной, хлеб и сметану.

— Пить что будете?

— Пока ничего, — ответил я. — Сейчас человек подойдет, решим.

Паренек кивнул и ушел за загородку к кипящим котлам. Зимой удобно — дополнительный обогрев получается, а вот летом ничего хорошего, приходится окна настежь распахнутыми держать.

В пельменную вошел невысокий худощавый человек в мешковатой ветровке, огляделся и направился ко мне.

— Всплыл, значит? — улыбнулся мой старый приятель по прозвищу Клим и протянул руку.

Я пожал широкую, жесткую словно доска ладонь и усмехнулся:

— Я и не тонул.

Климов уселся напротив и расстегнул молнию ветровки.

— Оно не тонет, — многозначительно заметил он.

— В курсе, — кивнул я, пропуская эту ремарку мимо ушей.

Климова я знал еще с тех времен, когда в компании приятелей захаживал в тренажерный зал Братства. С тех пор наши дорожки то расходились, то вновь сходились, но о полезном контакте я не забывал никогда. Сейчас Клим заведовал охраной колхозного рынка, а по сути, возглавлял силы быстрого реагирования Братства, еще остававшиеся в Форте. Не знаю, руководил ли он и разведкой, но какое-то отношение к резидентуре имел совершенно точно.

Вновь подошел официант, переставил с подноса на стол тарелки, заодно принял заказ у Клима.

— И чайник травяного настоя, — под конец попросил Климов.

— Две чашки! — крикнул я официанту и спросил: — Не пьешь?

— Печень, почки…

— Простата… — с ехидной ухмылкой продолжил я. — Стареешь?

Клим за последнее время и в самом деле заметно сдал. Он всегда выглядел моложаво, а тут лицо прочертили глубокие морщины, под глазами набухли мешки.

— Зато ты совсем не изменился. Подтяжки или ботокс?

— Сплю в морозильнике.

— И помогает?

— Как видишь. — Я наколол пельмень на вилку, макнул его в сметану и отправил в рот. Прожевал и со значением произнес: — Насколько знаю, Братство отказалось от прямого… влияния на политическую жизнь Форта?

— Это так, — подтвердил Клим. — А у тебя есть другая информация?

— Да тут главу погранслужбы вчера убить пытались.

Климов только фыркнул.

— Убить его зимой пытались. А вчера попугали только…

— Дороговато спецпулями на испуг брать, Клим. Не находишь?

Брат хмуро глянул на меня, начиная понимать, что разговор этот затеян вовсе неспроста. Он-то полагал, я буду просить об одолжении, а все повернулось совсем наоборот.

— Глава погранслужбы — это фигура, — прямо сказал я. — Даже по правилам местного паноптикума убить его без последствий не получится.

— Какое это имеет отношение ко мне?

— Было второе покушение.

— Ничего об этом не слышал.

Я улыбнулся.

— И не услышишь. Подумаешь, два неопознанных трупа нарисуются. Кому это интересно?

— И в самом деле — кому?

— Один с мелированными волосами, светленький. Второй на кавказца похож, со шрамом над переносицей. Никто на ум не приходит?

Клим ненадолго задумался, затем покачал головой:

— Нет, а что?

Тогда я зашел с козырей:

— И чаромет с толстенным стволом тоже ничего не напоминает?

Брат моментально переменился в лице и подался ко мне над столом.

— Он у тебя?

— На месте оставил, — соврал я не моргнув глазом. — Делать мне больше нечего, такое палево собой таскать.

Климов чуть не подпрыгнул на стуле.

— Где оставил?

Я указал на приближающегося официанта, и Клим поумерил свой пыл. Но стоило только нам вновь остаться наедине, повторил свой вопрос:

— Где ты оставил его, Лед?

— Готов выслушать твою историю.

— Какую еще историю?

— Насквозь правдивую историю о том, что Братство тут совсем-совсем не при делах.

— Лед! — оскалился Климов и нацелил на меня вилку. — Где чаромет?

Я отправил в рот очередной пельмень, спокойно прожевал его и усмехнулся.

— Заколоть меня хочешь? Клим, она алюминиевая.

Брат бросил вилку и спросил:

— Чего ты хочешь?

— Что происходит?

Климов немного поколебался, затем огляделся по сторонам и понизил голос:

— Пара ренегатов подломила склад с оружием и пустилась во все тяжкие.

История звучала вполне логично, случались подобные вещи и раньше, но я в ответ лишь вздохнул.

— Клим, я безмерно уважаю тебя, твою преданность Братству и нежелание выносить сор из избы, но либо выкладываешь все начистоту, либо разговор закончен.

— Все так и было!

— Бла-бла-бла!

— Лед, ты совсем охренел?! — прошипел взбешенный Клим. — Ты как себя ведешь вообще? Голову давно проверял?

Я с довольным видом рассмеялся и тоже подался к собеседнику.

— Я тебе, по крайней мере, лапшу на уши не вешаю. Двое их было, ага-ага…

Климов тяжело вздохнул и занялся пельменями. Я торопить его не стал и разлил по кружкам травяной настой. Отпил и сразу вспомнил службу в Патруле — в рейдах нас подобным частенько потчевали. Но неплохо, совсем неплохо.

— Трое их было, — произнес наконец Климов. — Третий их на блудняк и подбил. Сержант погоняло. С тебя ростом, но шире в плечах, короткая стрижка ежиком. На руке армейская татуировка. Эмблема ВДВ. Видел его?

Я перебрал в памяти попадавшихся на глаза у "дома с балконами" прохожих и покачал головой.

— Нет, не припомню.

— Откуда тогда знаешь? Или на понт взял?

— Тебя возьмешь! — фыркнул я. — Нет, у стрелка рация была. Думал, кавказец за наводчика, но у того с собой рации не оказалось. Значит, есть кто-то третий. Дедуктивный метод.

— Где ты оставил чаромет?

— На чердаке дома напротив погранслужбы.

— Угол Южного и Терешковой?

— Именно.

Климов кинул вилку на пустую тарелку и поднялся из-за стола.

— Верить мне или нет — твое дело, мы к стрельбе не причастны. Мы сами их искали…

— Ты садись, Клим! Чего вскочил? Это еще не все. Стал бы я тебя по пустякам беспокоить.

Брат опустился на стул, хрустнул костяшками сцепленных пальцев и глянул на меня мрачно, если не сказать — недобро.

— Ну что за человек ты такой, Лед? — вздохнул он. — Выкладывай!

— Мне нужен Сержант.

— Зачем?

— Хочу узнать, кто заказал Ермолова.

Клим ненадолго задумался, потом хлебнул травяного чая и кивнул.

— Хорошо. Когда найдем его, свяжусь с тобой и расскажу.

Я отпил травяного настоя и покачал головой.

— Клим, ты не понял. Я хочу сам его расспросить.

— Нереально.

— А если я знаю, как его отыскать? — прищурился я. — На твоем месте особо не рассчитывал бы перехватить его на чердаке. Да и чаромета там наверняка уже нет. Ну так что скажешь?

Климов шумно засопел и забарабанил пальцами по столешнице.

— Соглашайся! — улыбнулся я. — Возьмем его уже сегодня.

— Говори! — сдался брат.

— Я в деле?

— Да!

— Вот и чудно, — расплылся я в довольной улыбке и выложил на стол трофейный чарофон. — У кавказца забрал. Последний входящий вызов был за минуту до того, как я его… принял. Звонить мог только этот ваш Сержант.

Клим протянул руку и спрятал переделанный под магическое средство связи мобильник в карман.

— Не все так просто.

— Уверен, у вас есть свои люди среди гимназистов.

— Мне об этом ничего неизвестно, — официальным тоном произнес Климов, предупредил: — Оставайся на связи, — и направился на выход.

Я посмеялся ему в спину, перелил остатки травяного настоя из чайника себе в чашку и откинулся на спинку стула. Просто не хотел демонстрировать своему старому знакомому рюкзак. Лишние расстройства нам были совершенно ни к чему…