Ермолов поморщился, но спорить не стал, вместо этого дернул свисавший с потолка шнурок. Вскоре дверь распахнулась, и в кабинет вошла давешняя официантка.

— Что будете заказывать? — спросила китаянка.

— Утку по-пекински, — не глядя в меню, сказал Шурик. — А пока готовится, несите пару порций лапши. И хлеб.

— Пиво, водка, настойки?

— Водку, — решил Ермолов.

— Графин?

— Бутылку. Нераспечатанную.

— И чай, — попросил я.

— Зеленый, черный, пуэр?

— Черный, обычный черный чай.

Когда официантка вышла, Ермолов откинулся на спинку диванчика и поинтересовался:

— Как тебе заведение? Первый класс, а?

— Хорошее заведение, — подтвердил я и после небольшой паузы добавил: — Если ты платишь.

Шурик заржал.

Почти сразу принесли лапшу и водку, мы выпили и принялись за еду.

— Что со стрельбой? — спросил я некоторое время спустя.

— "Ниву" нашли у Красного проспекта, стрелки ушли. Крови в салоне не было. Зацепок никаких.

— Кто тебя в расход пустить хотел, есть предположения?

— Ни малейших, — покачал головой Ермолов, посмотрел сначала на часы, затем на бутылку и вновь разлил водку по стопкам. Но выпить предлагать не стал, вместо этого подмигнул. — Пока для антуража пусть постоит, а для запаха мы уже выпили.

Я отодвинул от себя пустую миску и понимающе улыбнулся:

— Маленькие хитрости переговорного процесса?

— Ну а как без этого?

— Не доверяешь… партнерам?

— Было бы странно, — буркнул Шурик.

— Тоже верно.

Наполнив чашку из небольшого чайничка, я сделал осторожный глоток и спросил:

— Не боишься без охраны ездить?

— Боюсь, — признал Ермолов, — но отменю встречу — посчитают слабостью. Нельзя. Съедят. — Он оттянул рукав и показал охвативший запястье алхимический амулет. — Подстраховался вот, выбил разрешение на "Архангела".

— Отличные у тебя… у нас партнеры, — проворчал я, и в этот момент распахнулась дверь кабинета.

Вместо официантки внутрь шагнула зеленоглазая девушка — стройная, высокая и светловолосая. Белая водолазка соблазнительно обтягивала немалых размеров грудь, высокие ботфорты доходили почти до мини-юбки, на губах играла легкомысленная улыбка.

— Мальчики, а можно я у вас подымлю? — спросила незнакомка, прикрывая за собой дверь.

Я радушно улыбнулся в ответ и опустил руку к убранному под подушку пистолету. Оставайся у меня на голове волосы, они бы сейчас точно встали дыбом. К нам пожаловала ведьма. Самая настоящая валькирия из Лиги, уж я таких навидался.

— Конечно, присоединяйся! — разрешил Шурик, толчком отправляя пепельницу на противоположный край стола. — Заждались уже…

Я убрал большой палец со спицы курка и вытащил руку из-под подушечки, оставив лежать пистолет на диване.

— Вы сама галантность… — обворожительно проворковала ведьма, выставляя на стол небольшую хрустальную пирамидку, — Александр…

Доносившаяся из основного зала музыка стихла, в ушах зазвенел тонкий противный писк. Волны расходившейся от амулета колдовской энергии ощущались буквально физически.

— Полагаю, нас теперь не подслушать? — предположил я.

Ведьма перевела на меня взгляд зеленых глаз — слишком уж внимательный, словно сверялась с полученным от кого-то описанием, потом протянула руку.

— Яна!

Я привстал с дивана и осторожно пожал ее тонкие пальчики.

— Александр, — представился не кличкой, а именем, полученным при рождении.

— Ой, как здорово! — рассмеялась девушка. — Два Александра! А можно я сяду между вами и загадаю желание?

Шурик недовольно поморщился и ответил уже без всякой галантности:

— Сядешь позже. Если захочешь…

Яна опустилась на свободное место и закинула ногу на ногу.

— Желаете перейти к делу?

— Было бы неплохо, — кивнул Ермолов, задумчиво вертя в пальцах рюмку с водкой.

То ли прикидывался подвыпившим, то ли просто старался лишний раз на ведьму не смотреть.

— Если сразу к делу, — улыбнулась Яна, — то у нас все в силе. Надеюсь, у вас тоже?

— Мы же здесь, — пробурчал Шурик. — Но не все зависит только от нас. Есть еще один… партнер.

— И?

— Он даст окончательный ответ завтра, — сообщил Ермолов.

— Будет очень досадно упустить такую возможность, — отметила ведьма и грациозным движением поднялась с диванчика. — Но я в вас верю. Я верю, что все получится.

— Стой! — подался вперед Шурик. — Что с картой?

— Будет окончательный ответ — будет карта, — ответила Яна и забрала со стола хрустальную пирамидку, от которой по доскам уже начал расползаться иней.

Шум в голове сразу стих, зубы перестало ломить.

— До встречи, мальчики! — звонко рассмеялась ведьма и, театрально покачивая бедрами, покинула кабинет.

Ермолов беззвучно выругался и опрокинул в себя рюмку водки. Я выпил вслед за ним и ухмыльнулся.

— Теперь понятно, чего твоя жена с детьми к родителям зачастила. Они опять в Волчьем логе, да?

— Фигня! — отмахнулся Шурик. — Никогда на ведьм не тянуло.

— Я видел, как тебя на нее не тянуло, — хмыкнул я и поморщился. — Ладно, а теперь серьезно. Что это было вообще? И на кой ляд ты меня сюда притащил?

Ермолов молча разлил по рюмкам водку, но я сбить себя с толку не дал и потребовал объяснений:

— Рассказывай!

Шурик поскреб щеку и задумчиво пробормотал:

— Побриться надо…

— Саня!

— Да не кричи ты! Не кричи. Не все так просто…

Я выругался.

— Вот нисколько не удивлен!

Ермолов посмотрел на рюмку, но пить не стал и отставил ее на край стола.

— Ладно, — вздохнул глава погранслужбы, — давай тогда с самого начала.

— Да уж хотелось бы!

— Но не здесь.

В этот момент принесли утку, и в любом случае пришлось прерваться. Ужинали молча, особо даже не глядя друг на друга. Под конец я не выдержал и залез Шурику под шкуру:

— Так что у тебя с Яной?

Ермолов в сердцах бросил вилку на тарелку и заявил:

— Ничего у меня с ней нет! А мои в Волчьем логе для безопасности, понял? Монастырские с понятиями, они ни от кого беспредела не потерпят. И слово держат.

— Договорился?

— Угу.

— Но на ведьму запал.

— Тьфу на тебя, Лед! Не было у нас ничего! Хочешь — сам приударь.

Я отодвинул тарелку с костями и веско произнес:

— Я просто хочу знать, какой головой ты думал, когда подписывался на это дело: верхней или нижней. Это важно.

— Хорош мне мозг канифолить! — разозлился Ермолов. — Пошли! На улице поговорим!

Мы покинули "Цаплю", но в машину садиться не стали и расположились на скамейке у парковки. Оттуда прекрасно просматривались и тротуар, и проезжая часть.

— Ну что там у тебя? — спросил я.

— Я сюда немного раньше тебя угодил. В Приграничье, в смысле, — издалека начал Ермолов, — еще поисковиков застал.

— Я тоже застал.

Поисковики проверяли наиболее вероятные места провалов из реального мира и зарабатывали продажей обнаруженных там вещей. Дело это было муторное и непростое — точки переходов не отличались стабильностью, для их обнаружения требовался человек с чутьем, вокруг которого и сбивалась ватага. И в отличие от кондукторов через Границу поисковики ходить не умели.

— Застал? — удивился Ермолов, сунул руку под шапочку и почесал голову. — Ну ладно. Помнишь, как они кончили?

— Вырезали их всех. Люди Хозяина постарались.

— А почему — знаешь?

Я знал.

— Хозяин всех кондукторов под себя подмял, конкуренция ему была не нужна.

Шурик только усмехнулся и достал из кармана фляжку.

— Притормози! — потребовал я. — Развезет, на фиг, а тебе еще домой ехать.

— Да ладно! — отмахнулся Ермолов, но все же засомневался и вздохнул. — Думаешь, не стоит?

— Точно не стоит.

— Будешь?

Я отказался и напомнил о поисковиках:

— Так почему их вырезали?

— Они стали опасны, — ответил Шурик. — Места переходов упорядочивались и сгруппировались вдоль Границ. Появились окна, поначалу спонтанные и нестабильные, затем и постоянные. Поисковики рано или поздно отыскали бы все точки, затем банды поделили бы их между собой и начали трясти кондукторов.