— Сканеры не могут определить температуру объекта, плотность материала и не видят источник энергии, — доложила Мойра. — Показания постоянно меняются, будто система не успевает решить, что именно она видит.

На внутренней стороне визора Элары тоже мигали значки многочисленных предупреждений.

— Отойдите от платформы, — сказала она.

Лия и Нора отступили на пару шагов от черного гранитного возвышения по центру комнаты. Их притянуло ближе против воли.

— Это и есть то, за чем мы пришли? — спросила за спиной Элары Сабрина.

— Похоже, что так и есть, — ответила Элара.

— Кто и почему назвал это Эгидой Рассвета? — спросила Роми.

— Наверное, так его назвали древние создатели, — предположил Нико. — Или как-то так. А мы пользуемся не самым точным переводом.

— Зачем старейшины Синода и Матриарх говорили про меч? — задала вопрос Лия. — Это имеет какой-то образный смысл?

— Вполне возможно, — ответила Элара.

Мойра подняла сканер и направила его на вертикально застывший черный хребет с позвонками. Это определение больше всего подходило предмету в стазисном поле. Позвоночник. Какого-то неведомого создания, которое было крупнее Брунны.

Луч сканера прошел сквозь золотистый ореол, отразился от черного края, потом почему-то от правой стены и вернулся искаженным под острым углом. На терминале Мойры одна за другой появились красные строки.

— Данные противоречат друг другу, — произнесла она. — Объект одновременно показывает признаки органической ткани, сплава керамики с металлом и… пустоты.

— Пустоты? — переспросил Холстер.

— Внутри него нет материи. В известном нам смысле.

— Но что-то там есть? Или он полый?

Мойра посмотрела на артефакт.

— Не знаю. Говоря про пустоту, я имею в виду то, что сканер моментами как бы не видит вообще ничего на том месте, где только что видел то ли органику, то ли неизвестный сплав.

— А, вот как. Кажется, теперь понял, — кивнул Холстер и бочком придвинулся к Брунне и ее щиту.

Брунна с ухмылкой покосилась на него:

— Неуютно, да?

Кажется, все чувствовали себя очень неуютно.

Черные сегменты реликвии медленно сместились, растягиваясь вверх и вниз. Почти незаметно, меньше, чем на ширину пальца. Гибкие серебристые связки между ними слегка натянулись, а несколько тонких отростков-щупалец задрожали.

Лия и Нора, стоявшие ближе всех, инстинктивно подняли по одной руке, защищая лица.

— Оно движется.

На визоре Элары появилась строка:

«ЛОКАЛЬНОЕ СМЕЩЕНИЕ СИСТЕМЫ ОТСЧЕТА»

Она посмотрела на черный хребет. Золотистый ореол вокруг него мерцал в такт пульсации стен.

Мойра сделала шаг к платформе, но Брунна выставила перед ней руку.

— Не подходи.

— Я пытаюсь понять, что это. И как его забрать. Мы же пришли забрать эту штуку.

— Никак не поймешь, как это сделать, с этого расстояния? — Брунна не опустила руку.

— Я думаю, что расстояние не имеет значения, — ответила Мойра и показала большим пальцем назад. — Те реликварии подтвердят.

— Ну, ладно, — Брунна убрала руку. — В самом деле. Раз уж мы тут, потыкай его чем-нибудь.

Лия и Нора от этих слов вздрогнули и отошли назад, пропуская Мойру к платформе.

На визоре Элары мигнула новая строка.

«ИДЕНТИФИКАЦИЯ НЕ ЗАВЕРШЕНА»

Через мгновение появилась другая:

«СОВМЕСТИМЫЕ НОСИТЕЛИ ОБНАРУЖЕНЫ»

Мойра замерла, остановившись в метре от границы золотого света.

— Что? — спросил ее Холстер.

Мойра быстро провела пальцами по экрану терминала, пытаясь вызвать полные данные.

— Этого не может быть…

— Что там? — спросила Лия, подпрыгнув на месте.

Бесцветный, механический голос громогласно раздался сразу со всех сторон. Но Элара уловила интонацию, которую не ожидала. Словно артефакт отвечал на вопрос молодой сестры:

«ЭГИДА РАССВЕТА-39»

Черный позвоночник заметно дрогнул.

«КЛАСС: БИОАДАПТИВНЫЙ ИНТЕРФЕЙС»

Возникла секундная пауза.

«СТАТУС: НЕАКТИВЕН»

Сабрина кашлянула. Ее пистолет-пулемет брякнул об снайперскую винтовку.

«СОВМЕСТИМЫХ НОСИТЕЛЕЙ: ДВА»

Элара почувствовала, как ее пальцы сжались.

— Два? — спросил Холстер.

— Не поняла это сообщение, — сказала Мойра в личном канале Эларе. — Ты же у нас одна. Кто второй носитель?

— Я тоже не поняла, — ответила Элара.

В глубине Цитадели раздался глухой удар. Где-то на этом уровне, совсем рядом, а не сверху и не снизу. Но пока непонятно, с какой стороны. Стены хранилища наверняка очень толстые. Как и подозрительная дверь, похожая на ту, где погибли реликварии.

Все вздрогнули.

Сначала тряхнуло пол, потом прошла волна свечения по стенам. Органические каналы вспыхнули один за другим, когда по ним пробежал сигнал.

Сабрина определила направление и мгновенно вскинула пистолет-пулемет:

— Контакт!

— Где? — Холстер поднял к плечу штурмовой дробовик.

— Справа.

Еще один удар.

С потолка посыпался дождь крупных голубых капель. Мраморный выступ у правой стены, высотой метров пять, треснул и отвалился внутрь. В воздухе повисли тонкие разорванные нити, подсвеченные зеленым сиянием.

— Это силовой заряд! — крикнула Сабрина. — Они пробивают стену.

— Опять наемники? — спросила Брунна.

— Что со связью, Сабрина? — спросила Мойра. — Твой Костриган видит, кто там?

— Связи нет! Какая разница, кто? Это враги!

Элара взглянула на черный хребет.

— Они знают, где мы.

— Кто-то передал им координаты, — сказал Нико.

— Оружие к бою! — приказала Элара. — Присесть слева за платформой!

Холстер сразу занял позицию у правого края. Арни перебежал к левому.

— Брунна, готовь щит на максимум, держишь эту позицию, — продолжала Элара. — Лия, будь рядом с ней. Сабрина и Нико, тоже.

— Мойра, Арни, не отходите от Элары, — сказал Холстер. — Роми, Нора, Док, на ту сторону! Держите левый фланг, стреляете из плазмометов по очереди, бейте в одну точку! Роми, сама определишь самую опасную цель!

— Да! Поняла!

Холстер посмотрел на Элару, ожидая распоряжений.

Она оглядела зал.

Прошло несколько секунд с начала атаки неизвестного врага.

Раздался третий удар.

Система обороны Архива молчала, не пытаясь обезвредить нарушителей.

Так. Что происходит?

Эгида определила, что носителей двое. Значит, скорее всего, снаружи Валериан. И с ней какая-то валькирия с «Медузой-Зет».

Черный позвоночник висел в центре золотистого поля, мерцая серебром позвонков. Золотое поле стазиса не пропустит выстрелы ни одного вида оружия.

Слева пульсировала стена в обычном ритме. Напротив стальная дверь. Ведет ли она в тот же коридор, где атакующие? Тогда почему враг ломится в стену? Если с ними есть носитель, они мог ли быть открыть дверь. Или не могут?

Плохо, что нет никакой карты и тем более голограммы этого уровня.

Бойцы занимали позиции. На лицах читалось напряжение, но отступать им некуда.

— Брунна, попробуй вызвать оранжевый, когда понадобится. Сабрина, работай по оружию, не по броне, целься в обоймы. Холстер, Нико, приготовьте гранаты и гранатометы. Ваши винтовки и автоматы бесполезны. Лия, следи за сигналами генератора щита и предупреждай о перегрузке.

— А ты? — спросила Лия.

Элара снова посмотрела на Эгиду.

— Я займусь этой штукой.

Четвертый заряд взорвал стену. Мраморное крошево и железобетон крупными осколками разлетелись по комнате. В глубоком проломе через пару секунд возникли темные силуэты. Первые бойцы вошли бесшумно, в матовой броне без опознавательных знаков. Разведка Инквизиции.

Брунна развернула силовое поле щита на максимум. Голубой барьер вспыхнул и принял верхним краем первый залп плазмометов. Воздух задрожал. По поверхности поля разбежались белые трещины.

Враг стрелял поверху? Интересно.

— Огонь! — закричала Сабрина.

Она ударила первой. Ее винтовка дернулась, и у ближайшего противника разлетелся магазин. Вспыхнуло багровое пламя.