— Это не бунт, — Райан не сдержался и громко рассмеялся, гладя проснувшегося от шума Котобосса.

— Это Систему так закоротило от нашей мирной программы. Базовая директива «Защита и обеспечение порядка» теперь трансформировалась в «Благоустройство и сельское хозяйство». Она пытается заботиться о нас так, как умеет — железобетонно и по графику. Вдруг из вентиляционной шахты над пультом с тихим шуршанием вывалилось плотное лавандовое облако. Дух Вина материализовался прямо в кресле главного инженера, страдальчески держась за призрачную голову.

— О, великие предводители погребов Грей-Рока… — простенал древний хранитель.

— Скажите этим круглым летающим кастрюлям, чтобы они не летали за мной с флаконами освежителя воздуха. Они считают мой священный винный аромат «аномальным загрязнением атмосферы повышенной плотности»! Один из этих летучих гадов пытался опрыскать меня лавандовым дезодорантом! У меня теперь весь туман пахнет дешевым мылом! Котобосс открыл один глаз, посмотрел на пахнущего мылом Духа Вина, издал презрительное «Фырк» и лениво спрыгнул с панели управления. Кот направился к выходу из диспетчерской, махнув хвостом в сторону коридора. За дверью тут же послышалось дружное, верноподданническое жужжание отряда роботов-уборщиков, которые преданно ждали своего пушистого министра.

— Ну что, команда спасения, — Айрис улыбнулась и взяла Райана за руку.

— Похоже, у Синдиката начался жесткий синдром отмены войны. Пойдем покажем генералам, как правильно управлять миром, который больше не хочет никого убивать.

Идея провести первые в истории мирные переговоры прямо на границе нижнего города Грей-Рока и технологического сектора Синдиката принадлежала Торину. Старый гном резонно рассудил, что никакая дипломатия не работает на голодный желудок, а потому вместо круглого стола посреди площади выставили тридцать огромных дубовых бочек с лучшим крепким элем. Атмосфера в начале встречи напоминала пороховой погреб, к которому подносили фитиль. С одной стороны столов сидели суровые, закованные в кожаные фартуки гномьи старейшины и флегматичные, мокрые воины-наги. С другой — бледные, застегнутые на все пуговицы верховные бароны и генералы Железного Синдиката. Генералы судорожно сжимали в руках папки с графиками убытков от недополученной военной прибыли и с ужасом косились на нагов, которые меланхолично жевали сырую рыбу прямо перед ними.

— Итак, — начал председатель Синдиката, старый граф фон Штумпф, поправляя монокль.

— Логика Системы вынуждает нас подписать этот пакт. Но как мы можем доверять существам, у которых вместо нормального парового двигателя — чешуя, а вместо дисциплины — постоянные хороводы вокруг костров? Это нерентабельно! Это подрывает основы нашей индустрии! Торин со звонким стуком опустил свою пустую кружку на бочку, отчего фон Штумпф инстинктивно подпрыгнул на стуле.

— Слышь ты, монокль ходячий! — рявкнул Торин.

— Наша индустрия строилась тогда, когда твои прадеды еще из лучины колесики вытачивали! Да если бы не магия нагов, которая охлаждает ваши перегретые шахты, ваши хваленые заводы уже давно бы взлетели на воздух вместе со всей вашей рентабельностью!

Предводитель нагов глухо и зловеще заурчал, выпуская изо рта струйку холодного пара. Напряжение достигло пика. Один из генералов Синдиката потянулся к карману, где лежал сигнальный пистолет для вызова оставшихся дронов. И в этот критический момент за дело взялся Дух Вина. Древний хранитель, которому надоело слушать этот сухой бюрократический треск, тихонько подлетел к главному резервуару с водой, который питал систему охлаждения и подачи пара для всей дипломатической зоны. Дух Вина хитро прищурился, икнул лавандовой искрой и со словами: «Гулять так гулять, за счет заведения!» полностью растворил свой самый концентрированный, столетний запас мистического муската прямо в водной магистрали. Спустя минуту из всех паровых клапанов и обогревателей на площади повалил густой, осязаемый, нежно-розовый туман. Он пах сладким виноградом, спелой вишней и теплым домашним уютом. Эффект превзошел все ожидания. Первым сломался суровый генерал Синдиката, державшего руку на пистолете. Он сделал глубокий вдох, его глаза округлились, а жесткая военная осанка мгновенно размякла. Он посмотрел на сидящего напротив огромного нага, шмыгнул носом и вдруг жалобно произнес:

— Знаете что… А ведь у меня в детстве тоже был ручной уж… Я так его любил… Наг-предводитель удивленно моргнул янтарными глазами, переглянулся со своими воинами, а затем аккуратно протянул свою огромную чешуйчатую лапу и покровительственно похлопал генерала по плечу. Генерал зарыдал от умиления и уткнулся носом в мокрое плечо подземного исполина. Граф фон Штумпф выронил монокль прямо в кружку с элем, глупо улыбнулся и начал восторженно доказывать Торину, что гномья борода — это самый совершенный вид природной изоляции для паровых труб, который он когда-либо видел. Торин в ответ радостно хохотал и пытался нацепить свое золотое кольцо на нос ошалевшему от счастья барону. Райан и Айрис, стоявшие чуть поодаль на балконе диспетчерской, с улыбкой наблюдали за этим дипломатическим хаосом. Котобосс в этот момент авторитетно расхаживал прямо по столам переговоров. Он бесцеремонно вытаскивал из папок генералов Синдиката важные мирные соглашения, ставил на них жирные отпечатки лап в мазуте вместо гербовых печатей и требовательно мяукал. Ни один барон не посмел возразить — пушистый авторитет «Министра Безопасности» был признан единогласно и скреплен хмельной магией

Через три месяца после «Парламента на бочках» пришло время для главного технологического испытания. На стыке двух культур — подземных озер нагов и глубоких заводов Синдиката.

— Райан и Айрис завершили строительство Первого Био-Механического Генератора. Это сооружение должно было доказать, что магия природы и расчет машин могут работать в абсолютном симбиозе. Генератор выглядел потрясающе: огромная латунная сфера Синдиката, внутри которой вращались тысячи безупречных шестеренок, была оплетена живыми, светящимися корнями лавандовых деревьев Грей-Рока. Энергию для движения шестеренок давали горячие подземные гейзеры, направление которых регулировали наги, а стабильность металлических сплавов обеспечивали секретные гномьи руны, выбитые прямо на поршнях. На торжественный запуск собралась вся элита нового мира. Торин стоял наготове с огромным гаечным ключом, Дух Вина (уже заметно посвежевший после дипломатического подвига) летал вокруг сферы, подкидывая в воздух лавандовые искры для удачи, а Котобосс сидел на плече Райана, сурово глядя на главный рубильник.

— Всё готово, — тихо сказала Айрис, прижимаясь к плечу мужа. Лазурные нити на её руках сейчас светились ровным, лавандовым светом, входя в идеальный резонанс с живыми корнями генератора.

— Райан, запускай. Райан глубоко вздохнул, посмотрел на свой золотистый пульт на поясе и решительно потянул за тяжелый латунный рычаг. В первую секунду сфера внутри генератора зловеще заскрежетала. Давление пара в манометрах Синдиката резко подскочило до критической красной отметки. Система внутри пульта Райана испуганно замигала белым светом, выдавая привычную ошибку перегрузки.

— Давление растет!

Сейчас рванет! — запаниковал один из инженеров Синдиката, хватаясь за голову.

— Спокойно, без паники! — крикнул Райан. Он закрыл глаза и вместо того, чтобы судорожно крутить вентили, просто открыл через пульт свой разум Системы навстречу Айрис. Айрис мгновенно поняла его без слов. Она сделала шаг вперед и положила свои ладони прямо на искрящуюся обшивку латунной сферы. Живая магия её тела, соединенная с лазурными нитями, хлынула внутрь механизма. Лавандовые корни на сфере ярко вспыхнули, их сок брызнул на перегретые поршни, мгновенно охлаждая их и распределяя безумное давление пара по миллионам капилляров. Котобосс на плече Райана выдал такое мощное, вибрирующее и авторитетное урчание, что оно сработало как идеальный стабилизатор частоты. Внутренние датчики Системы зафиксировали «пушистый резонанс безопасности», и багровый свет на манометрах Синдиката плавно сменился на спокойный, теплый янтарный. Сфера внутри генератора завертелась с невероятной скоростью — бесшумно, гладко и без единого визга ржавого металла. По огромным кабелям, уходящим во все концы Грей-Рока и Синдиката, побежала чистая, неиссякаемая энергия нового мира. Янтарный свет залил все туннели, кузницы и подводные города. Это была победа. Первая шестеренка новой эпохи завертелась, и повернула она мир исключительно к счастью.