Райан выразительно посмотрел на стол. Кот Босс тут же вальяжно перевернулся на бок, подставив полосатое пузико теплой трубе бойлера, и сладко потянулся, выпустив длинные, как кинжалы, когти, с которых сорвалась синяя искра.

—...караются внеплановой проверкой электросети, — закончил за инженера кот. — Лично мной.

Бандит сглотнул, посмотрел на спокойное лицо Райана, в котором не было ни капли дворянской спеси, зато читалась абсолютная непреклонность начальника, и понуро опустил голову.

— Ладно... Ваша взяла, барон. Камни так камни. Всё лучше, чем петля на площади.

— Вот и отлично. Первое штатное расписание утверждено, — Райан удовлетворенно кивнул и повернулся к Айрис. — Айрис, выдели нашему новому «сотруднику» сухое место под навесом и выдай порцию каши. Завтра у нас великий день. Мы начинаем первый этап генеральной реконструкции Грей-Рок.

Утро в замке Грей-Рок началось строго по строительному расписанию. Райан Холл проснулся на рассвете, набросал на куске старого пергамента первичный чертеж стропильной системы западной башни и отправился проверять своего единственного штатного рабочего.

— Выше поднимай, Бурый! И не раскачивайся, у тебя центр тяжести плывет, — раздался с вершины полуразрушенной каменной стены ленивый, но невероятно придирчивый хриплый голос.

Райан вышел во внутренний двор и невольно улыбнулся. Бурый, грозный предводитель «Серых стервятников», сейчас пыхтел, обливался потом и тащил на плече огромный гранитный валун. А прямо над ним, на уцелевшем каменном зубце, вальяжно сидел серый полосатый кот Босс. Кончик его хвоста слабо искрил синевой, а янтарные глаза зорко следили за каждым движением бандита.

— Клянусь Бездной, барон, уберите от меня этого тигра! — взмолился Бурый, заметив Райана. Он с грохотом сбросил камень в общую кучу. — Он сидит там уже три часа! Стоит мне присесть отдохнуть, как он начинает точить когти о стену и обещает устроить мне внеплановый электрофорез!

— Кошачий надзор не дремлет, — хмыкнул Райан, подходя ближе и похлопывая Бурого по плечу. — Хватит жаловаться. Норма выработки за сегодня почти выполнена. Иди к конюшням, Айрис как раз сварила кашу. Перерыв на обед тридцать минут.

Разбойник выдохнул с таким облегчением, словно его только что помиловали на эшафоте, и быстрым шагом поспешил прочь со двора.

— Хм, слабовата у нас рабочая сила, — Босс бесшумно спрыгнул со стены прямо на плечо Райана, больно вцепившись когтями. — Подумаешь, пару десятков гранитных блоков перетаскал. В мое время артефакторы за день целые башни возводили! Кстати, строитель, где мое обещанное молоко?

— Всё будет, Босс, не ворчи, — Райан потрепал кота по полосатой голове и направился в малый зал башни.

Там уже было непривычно тепло и сухо благодаря починенному вчера бойлеру. За длинным дубовым столом у камина сидела Айрис. Она аккуратно расставляла глиняные миски с простой ячменной кашей. Изменившееся тепло в замке явно пошло ей на пользу — на бледных щеках эльфийки появился легкий здоровый румянец, а серебряные волосы были уложены в аккуратную косу.

— О, наш спаситель пришел, — тихо улыбнулась она, присаживаясь за стол. — Присаживайся, Райан. Клан уже поел, все просто счастливы. Впервые за два месяца дети спали в тепле, а не на сырой земле.

Райан сел напротив, посадив Босса рядом на стул, где коту тут же выделили блюдце с остатками вчерашнего мяса. Инженер взял ложку, но его взгляд невольно задержался на лице Айрис. В полумраке зала, освещенном лишь золотистым пламенем камина, она выглядела невероятно хрупкой и одновременно величественной.

— Это только начало, Айрис, — спокойно сказал Райан. — Чертежи крыши готовы. Завтра Бурый начнет монтировать несущие балки. Но чтобы двигаться дальше и очистить поля, нам понадобятся новые материалы и мощные накопители для твоего свитка. Придется съездить в город.

— Поля… — Айрис грустно опустила глаза и завертела в пальцах деревянную ложку. — Знаешь, когда Грей-Рок задрожал во время нашего маленького эксперимента в подвале, я испугалась. Но когда увидела этот зеленый росток цветка… Мой отец говорил, что магия природы умерла вместе с нашими лесами. Но ты заставил её работать через свои железные трубы. Кто ты такой на самом деле, Райан? Прежний барон Раймонд не умел даже правильно держать резец.

Между ними повисла тишина. Райан замер, подбирая слова. Рассказать эльфийке про Нью-Йорк, небоскребы и чертежные компьютерные программы? Она решит, что он сошел с ума.

— Я просто инженер, Айрис, — тихо ответил Райан, глядя ей прямо в глаза. — В моем мире инженер — это тот, кто строит мосты через пропасти, возводит города и заставляет стихии служить людям. Я не умею махать мечом, но я точно знаю, как из этой разрухи сделать место, где твой клан будет в полной безопасности.

Айрис внимательно слушала, не отводя взгляда. В этот момент между ними словно проскочила та самая невидимая, жаркая искра, которую они почувствовали вчера при прикосновении рук в подвале. Эльфийка медленно протянула свою тонкую ладонь через стол и аккуратно коснулась пальцев Райана.

— Спасибо тебе, инженер Райан, — прошептала она, и на её губах появилась теплая, искренняя улыбка. — Я верю тебе.

— Эй, голубки, я, конечно, всё понимаю, но у нас тут производственный процесс простаивает! — бесцеремонно вклинился в интимный момент хриплый голос кота Босса.

Полосатый прораб уже дочиста вылизал свое блюдце и теперь требовательно стучал лапой по столу.

— Там твой Бурый у конюшни сожрал три порции каши и пытается притворяться спящим бревном. Райан, иди выдай ему мотивационный пинок, а то крышу мы до зимы не достроим!

Романтическое напряжение мгновенно спало. Райан и Айрис одновременно рассмеялись, а эльфийка даже слегка покраснела, убирая руку.

— Ладно, Босс, технадзор не ждет, — Райан поднялся из-за стола, чувствуя, как внутри разливается приятное, забытое тепло. Этот мир приграничья определенно начинал ему нравиться. — Пойду проверю нашего разнорабочего.

Первые искры между инженером и эльфийкой! 🔥 Но наглый полосатый.

Босс умеет портить романтику как никто другой! Пишите в комментариях, как вам глава?

Готовы отправиться вместе с героями в город за покупками в следующей части?

Ставьте звездочки роману, это лучшая мотивация для автора! ⭐

Ближайший к замку приграничный городок под названием Окхейвен встретил наших героев шумом, грязью и непередаваемым запахом квашеной капусты, дегтя и навоза. После звенящей тишины разрушенного Грей-Рок этот муравейник казался Райану Холлу филиалом доисторического Бруклина.

Старая телега, запряженная всё той же истощенной лошадью, медленно катилась по ухабистой мостовой. На козлах уверенно сидел Райан, сменивший баронский камзол на прочную кожаную куртку строителя. Рядом испуганно куталась в глубокий капюшон Айрис — эльфам в человеческих городах были, мягко говоря, не рады, и она ежеминутно поправляла ткань, скрывая заостренные ушки.

Зато полосатый Босс чувствовал себя королем положения. Он сидел на дубовой бочке в телеге, высоко задрав серый тигровый хвост, кончик которого от избытка эмоций то и дело сыпал синими искрами, и презрительно осматривал местных бродячих собак. Собаки, почуяв от кота тяжелый запах боевой магии, в панике поджимали хвосты и прятались под телеги торговцев.

— Так, инженер, — Босс требовательно боднул Райана в плечо своей круглой полосатой мордой. — Напоминаю условия нашего контракта. Мой вчерашний боевой вклад в разгон разбойников оценивается высоко. Сначала — мясные ряды, и только потом твои ржавые железки, клапаны и трубы!

— Спокойно, технадзор, всё по графику, — усмехнулся Райан, заворачивая на центральную рыночную площадь. — Первым делом обеспечиваем лояльность ключевых сотрудников.

Рынок бурлил. Райан остановил телегу возле лавки с вывеской «Мясные деликатесы старого Ганса». За прилавком стоял огромный, как шкаф, красномордый мясник в засаленном переднике, безжалостно рубивший тяжелым топором говяжью тушу.