«А я о чём говорил? Это моя цитадель! Без моей визы тут ни одна пробка не вылетит. Эй, ушастая, убери свой факел подальше от паутины, она здесь историческая!»

— Ачхи! — эльфийка внезапно шумно и громко чихнула от поднявшейся из-за сквозняка вековой пыли. Магический огонёк над её ладонью испуганно дрогнул и метнулся прямо к коту. Тот от неожиданности подпрыгнул, взъерошил свою полосатую шерсть, потерял равновесие и всем своим немалым весом рухнул прямо на массивную каменную плиту, выступавшую из пола у основания бочки. ЩЁЛК.Звук сработавшего пружинного механизма эхом разнёсся по подземелью. — Ой... — выдавил котобосс, замирая с поднятой лапой на полу. Кажется, его полосатый бок только что активировал гномью противоугонку. В ту же секунду за их спинами раздался страшный, оглушительный скрежет. Огромная гранитная плита, скрытая до этого в потолочной нише, под собственным весом рухнула вниз, намертво перекрывая единственный выход из погреба. Подвал содрогнулся. Под потолком заскрежетали древние гномьи шестерни. Райан бросился к выходу, но плита вошла в пазы идеально, без единой щелочки.

— Выход заблокирован, — констатировал инженер, ощупывая стыки. — Нас заперло. Причем наглухо. — Хранители леса, моя магия не берет этот камень! — испуганно крикнула эльфийка, направляя зеленый луч в гранит. Заклинание просто растворилось в воздухе, не оставив даже царапины. — На плите древнее антимагическое плетение!

— Естественно не берет, — буркнул кот, стремительно карабкаясь повыше по деревянным стеллажам и нервно подёргивая полосатым хвостом.

— Гномы строили погреб от магов-воришек! Если ловушка захлопнулась, значит, включился режим... э-э-э... экстренной промывки помещения. Райан резко обернулся:

— Что еще за режим промывки?!

Ответ пришел сам собой. Из вентиляционных отверстий под потолком раздался зловещий шум бурлящей воды. Через секунду из четырех угловых стоков мощными струями хлынула холодная грунтовая вода, мгновенно затапливая каменный пол погреба.

— Нас просто утопят, — Райан быстро оценил скорость прибывания воды. Она уже доходила ему до щиколоток.

— Если через сорок минут мы не разгадаем инженерный замок этой плиты, Грей-Рок останется без нового барона. Да и без эльфийки тоже.

— И без меня! — трагично замяукал полосатый котобосс, поджимая лапы на самой верхней полке.

— Моя великолепная шёлковая шкурка! Мой урожай триста второй года разбавит пресная грунтовая жижа! Райан, друг, делай что-нибудь, ты же инженер, в конце концов! Вспоминай свои дурацкие чертежи! Райан бросился к распределительному щиту на стене, который скрывался за одной из бочек. Перед ним была сложнейшая система медных рычагов и противовесов, наполовину съеденная ржавчиной. Логика подсказывала, что один из рычагов должен поднять плиту, но если он ошибется и потянет не тот — напор воды просто снесет подпорные балки, и весь замок Грей-Рок рухнет прямо им на головы. Вода прибывала, поднимаясь уже к коленям. Эльфийка судорожно удерживала свет, её руки дрожали. Полосатый кот истошно орал сверху, призывая своего друга-человека к действию. Райан закрыл глаза, глубоко вдохнул, отсекая панику, и приложил ладонь к холодному металлу механизма, пытаясь просчитать распределение давления воды по трубам. Жизнь инженера в новом мире снова зависела от точного расчета..

Вода безжалостно поднималась, добравшись уже до пояса Райана. Эльфийка, стоя на цыпочках на одной из перевернутых пустых бочек, из последних сил удерживала дрожащими руками светящуюся сферу. Зеленоватые блики испуганно плясали на поверхности ледяной, хлынувшей из подземных источников жижи.

— Райан, быстрее! — её зубы дробно стучали то ли от холода, то ли от панического страха перед запертой гробницей.

— Наша бочка начинает всплывать! Полосатый котобосс уже сидел на самой верхней балке под самым потолком. Его некогда роскошный хвост превратился в жалкую, обмокшую сосульку, а в янтарных глазах читался первобытный ужас. Огромный кот жалобно и беспрерывно мяукал, переводя взгляд с подступающей воды на своего друга-человека.

— Спокойно, без паники, — сквозь зубы процедил Райан, изо всех сил удерживая равновесие. Ему приходилось действовать практически вслепую, по пояс в воде, на ощупь исследуя заржавевший гномьей механизм.

Современное инженерное образование кричало в его голове:

любая защитная гидросистема обязана иметь аварийный клапан сброса давления. Гномы могли быть параноиками и ненавистниками магов, но они точно были гениальными строителями. Они не стали бы топить собственный замок и драгоценное вино без возможности вернуть всё в исходное состояние. — Так, здесь распределительный вал... Трос уходит вверх...

— Райан пальцами скользил по скользким от ила медным шестерням.

— Если я заблокирую приток, плита не поднимется. Давление воды удерживает её в пазах. Нам нужно не перекрыть воду, нам нужно перенаправить её напор!

— Райан, вода уже у меня подмышками! — закричала эльфийка, инстинктивно подтягиваясь на деревянном выступе стеллажа. Магический огонёк над её головой замигал и стал тускнеть.

— Мяу-у-у! — истошно поддержал её полосатый напарник, прижимая уши к черепу. внезапно. Иди заткнись и помоги! — рявкнул Райан, внезапно нащупав под водой тяжелый противовес. Из-за ржавчины и налёта он намертво заклинил в нижнем положении.

— Кот, видишь трубу прямо над своей головой? Там должен быть фиксирующий штифт! Ржавое железное кольцо! Кот, услышав свое имя, на секунду перестал орать. Он перегнулся через балку, едва не сорвавшись в воду, и яростно зашипел. Прямо перед его носом из стены выходила толстая медная труба, из которой фонтаном била вода, а рядом из клапана действительно торчало массивное кольцо, покрытое слоем многолетнего окисла.

— Тяни его! Цепляй когтями и тяни на себя! — скомандовал Райан, упираясь ногами в каменный выступ стены и наваливаясь всем телом на нижний рычаг. Кот не заставил себя ждать. Понимая, что на кону стоит его собственная полосатая шкура, он мертвой хваткой вцепился передними лапами в ржавое кольцо. Идуха зашипел, напрягся всем своим немалым кошачьим телом и с диким утробным воплем рванул железяку на себя. Раздался оглушительный металлический щелчок, сменившийся протяжным металлическим стоном.

— Есть! — выдохнул Райан, чувствуя, как под его руками наконец-то поддался главный распределительный ворот. Инженер до хруста в суставах повернул заклинившее колесо на три полных оборота против часовой стрелки. Система противовесов, рассчитанная древними мастерами, сработала безупречно. Поток воды из верхних отверстий мгновенно иссяк. Вместо этого где-то глубоко под полом раздался утробный, засасывающий гул — открылись донные шлюзы, и скопившаяся в погребе вода с огромной скоростью начала уходить в подземные резервуары, образуя гигантские воронки. Спустя пару минут мокрые, замерзшие и тяжело дышащие герои стояли на скользком каменном полу. Вода ушла полностью, оставив после себя лишь лужи и стойкий запах мокрого дерева. Главная гранитная плита на входе с тяжелым вздохом медленно поползла вверх, возвращаясь в свой потолочный паз. В образовавшуюся щель хлынул свежий, спасительный воздух из верхних коридоров замка.

— Мы... мы живы? — эльфийка обессиленно сползла по бочке на пол, её промокшее платье облепило тело, а уши уныло опустились.

— Живы, — Райан устало оперся на свою кирку, утирая пот и грязь со лба.

— Более того, я понял, как устроена эта система. Гномы использовали гидравлический затвор. Те резервуары, куда сейчас ушла вода — они огромны. И они находятся прямо под Грей-Роком. Нам даже строить ничего не придется, нужно просто врезаться в эти каналы и поставить наши фильтры. Сверху на плечо Райана с тихим шлепком приземлилось что-то тяжелое, мокрое и очень недовольное. Полосатый котобосс Идуха устроился на шее у инженера, шумно вздохнул и принялся яростно вылизывать свою промокшую лапу, бросая на эльфийку свирепые взгляды.