— Ну всё, выскочки. Сейчас вы взлетите на воздух вместе со своим… — Ик!.. Ой, смотри-ка, Босс, к нам опять пришла столичная крыса с блестящей игрушкой! — внезапно раздался звонкий, ироничный голосок прямо над самым ухом шпиона. Лис вздрогнул и вскинул голову. Прямо над медной сферой соткалось рубиновое облако. Из него, искрясь весёлыми брызгами молодого вина, высунулся Дух Вина — наш маленький, круглый ягодный эльф с прожилковатыми крылышками феи. Его огромные глаза лучились озорством, а ягодная корона забавно съехала на затылок. С крылышек Духа прямо на фитиль бомбы начали капать тяжелые, липкие капли сладкого сусла, намертво туша искры. — Ты! — прорычал Лис, пытаясь ударить призрака скальпелем, но клинок лишь безвредно рассек воздух.

— Не «ты», а Ваше Розовое Великолепие! — фыркнул Дух Вина, забавно захлопав крылышками и рассыпая вокруг сочные капли.

— Босс, твой выход! Избавь парня от столичного стресса, а то он какой-то слишком серьезный! Из темноты за серебряными бочками Ротбарта медленно, покачивая пушистым хвостом, вышел Босс. Кот-генерал был в своей новой металлической каске с заклепками. Он не мигая смотрел на шпиона. Босс медленно подошел к медной сфере, поднял свою мощную лапу и с силой ударил по ней. Тяжелая круглая бомба с металлическим звоном покатилась по наклонному гранитному полу погреба, увлекая за собой фитиль.

— Нет! Мой огонь! — в ужасе вскрикнул Джаспер, бросаясь за улетающей сферой. Но потайные коридоры подземелья Ротбарта были родным домом для кошачьей контрразведки. Босс, пользуясь своим весом и знанием местности, прыгал со стеллажа на стеллаж, точным ударом лапы в каске корректируя курс катящейся бомбы. Кот загнал Джаспера в самый узкий, тупиковый проход, где гномы едва успели прорубить сточную систему.

БАМС! — бомба закатилась в дальнюю нишу и намертво застряла там между гранитными блоками. Лис подбежал, пытался вытащить её, но путь к отступлению был отрезан. На выходе из тупика стоял Босс, сурово поправляя каску лапой. А прямо над шпионом Дух Вина уже завис над тяжелым рычагом старого алхимического шлюза для промывки труб, который Марко вчера доверху наполнил густым, липким раствором жидкой белой извести и цемента.

— Конец связи, Лис! Привет маркизу! — пискнул Дух Вина и со всей силы прыгнул на рычаг. ЩЕЛК! ХЛЫЩ!Огромный поток жидкого, быстрозастывающего белого цемента обрушился из трубы точно на голову величайшего шпиона королевства. Джаспер Лис даже пикнуть не успел. Через секунду посреди подземелья стояла монументальная, абсолютно неподвижная белая статуя шпиона, из которой наружу торчал только кончик его забинтованного носа, испуганные карие глаза и левое ухо. Цемент схватился моментально благодаря магии нагов. Джаспер замер в каменном плену, мысленно готовясь к пыткам, допросам или немедленной казни. Но усатый генерал Босс решил, что обычный допрос — это слишком скучно для столичного гостя. У кота были свои методы психологического воздействия. Босс неторопливо подошел к зацементированному Лису, ловко запрыгнул на его каменное плечо, устроился поудобнее прямо возле единственного открытого уха шпиона и сладко зажмурился. Кожаный ремешок его тяжелой каски слегка ослаб, и металлическая миска привычно съехала коту на правый глаз. Затем Босс сделал глубокий вдох, настроил свой внутренний резонатор и… выдал оглушительное, вибрирующее и абсолютно фальшивое кошачье «караоке». Это было не просто мурлыканье. Это была победная кабацкая песня гномов, которую кот успел выучить на площади, но переложенная на утробный кошачий манер.

— МУР-Р-Р-Р-Я-Я-Я-У-У-У-У-ХХХ! — выдал Босс прямо в барабанную перепонку Джаспера, вибрируя всем телом так, что у шпиона затряслись зубы под цементом. — МР-Р-К-К-К-У-У-У-У-Я-Я-Я! — О да! Подпевай, пушистый маршал! — Дух Вина мгновенно соткал в воздухе крошечную призрачную лютню и начал неистово лупить по невидимым струнам, рассыпая вокруг виноградные брызги. — «Как на нашей на меже-е-е, шпионы плачут в блиндаже-е-е!»

— МУР-Р-Р-Р-Я-Я-Я-У-У! — яростно подтягивал Босс, меняя тональность и забираясь в самые высокие, ультразвуковые регистры кошачьего безумия. Он терся своей мокрой грязной мордой о щеку Лиса, щекотал его ухо усами и продолжал неистово выдавать сольные партии гномьего фольклора. Глаза Джаспера округлились от первобытного ужаса. Каменный плен, ледяной цемент и уходящая под землю бомба — всё это было ничем по сравнению с десятидесятидецибельным кошачьим концертом, который гремел ровно в двух миллиметрах от его слухового прохода. Вибрация от мурлыканья Босса была такой мощной, что известь на плечах шпиона начала покрываться мелкими трещинами, а в ушах звенело так, словно туда залез рой тех самых диких пьяных пчел из Черного леса.

— Прекратите… Я всё скажу… Маркиз де Морне в лагере у Кленового холма… Снимите кота! Уберите его-о-о! — глухо и жалобно замычал из-под цементной корки Лис, но Босс лишь вошел во вкус. Поймав кураж, кот-генерал выдал финальное, затяжное и оглушительное «МЯУ-У-У-У!», от которого у шпиона окончательно задергался левый глаз. В этот момент в лабораторию с факелами сбежали Райн и Айрис, услышав странные музыкальные завывания из подземелья. Они замерли на пороге, ошарашенно глядя, как посреди подвала высится белая цементная статуя Лиса, на плече которой Босс в съехавшей каске упоенно допевает финальный куплет, а маленький ягодный Дух Вина крутит сальто в воздухе, аплодируя призрачным смычком.

Маркиз де Морне стоял на вершине Кленового холма, и его лицо, покрытое толстой серой коркой подсохшего ила, медленно наливалось багровым цветом столичного позора. Из лагеря наемников доносились удручающие звуки: Четвертая армия Железных Волков, всё еще не отрезвевшая после хмельного тумана, дружно ика́ла, пыталась плести венки из крапивы и подкармливала трофейных гончих овсяной кашей. А из подземелий замка только что прибежал перепуганный лакей с известием, что шпион Лис зацементирован заживо и прямо сейчас слушает сольное кошачье караоке на ультразвуковых частотах.

— Хватит! — взвизгнул маркиз, топнув лакированной туфлей по траве так сильно, что с его плеча снова свалилась испуганная речная лягушка.

— Собрать всех, кто еще может отличить меч от поварешки! Мы сотрем этот замок с лица земли прямо сейчас! Алхимиков — вперед! Выжечь всё! Остатки наемников — около семисот самых стойких, хмурых ветеранов с флангов, которые вовремя зажали носы рукавами, — плотным железным клином двинулись к воротам. В их руках тяжело поблескивали штурмовые топоры. Они шли молча, свирепо, понимая, что шутки кончились. Катапульты на холмах снова взревели, засыпая гранитный частокол зажигательными снарядами. Одно из ядер рухнуло точно на край молодой виноградной террасы, и сухая трава мгновенно вспыхнула едким, ядовито-зеленым пламенем синдиката. Айрис и Райн стояли в самом центре подвальной винодельни, прямо над главным энергетическим узлом. Айрис продолжала сидеть на невысоком каменном выступе у распределительного чана, бережно удерживая на коленях раскрытый алхимический трактат Ротбарта. Ее пальцы лежали на центральном фиолетовом кристалле Гео-Лозы. — Время пришло, Райн, — тихо сказала она, не вставая с места.

— Магистрали нагов заполнены. Включай реверс! Райн с силой накрыл её ладони своими, концентрируя всю волю на пробуждении земли. В ту же секунду воздух над ними взорвался ярким рубиновым сиянием. Из облака с весёлым писком выпорхнул наш Дух Вина — очаровательный ягодный эльф с огромными блестящими глазами и прожилковатыми крылышками феи. Его виноградная корона заискрилась, а с пальцев на фиолетовый кристалл брызнул мощный поток сладкого, искрящегося сока, запуская алхимическую реакцию.

— Ну что, смертные, устроим этим городским торгашам великий виноградный бум?! — пропищал эльф, неистово размахивая ручками.

— Айрис, читай заклинание! Корни виноградников хотят танцевать! Айрис начала быстро читать древние строки трактата. Кристалл Гео-Лозы вспыхнул так мощно, что лазурная вода нагов в каналах бешено закружилась, уходя под основание стен. Но магия была настолько сильной, что старый фундамент замка затрясся, и прямо посреди гранитного пола подвала с оглушительным треском пролегла глубокая зигзагообразная трещина. Из этой трещины, шумно отдуваясь и откашливая вековую известковую пыль, ворчливо вылез КТО-ТО еще. Это был маленький, коренастый Дух Земли и Камня по имени Брюн. Он выглядел как оживший кусок серого гранита, поросший зеленым мхом. Вместо волос у него торчали пучки сухой травы, нос напоминал круглую речную гальку, а на голове красовалась крошечная, тоже высеченная из камня шахтерская каска.